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烛火燃尽，东方既白。 后院内，清冷的晨光取代了昨夜的凝重。 三辆早已备好的马车静静地停在院门口，马匹打着响鼻，喷出团团白气，预示着又一段艰辛的旅程。 赵昺站在阶前，目光落在须发皆白、面容更显枯槁的陈宜中身上。 老者眼中带着彻夜未眠的疲惫，但更多的是沉甸甸的责任与一丝不易察觉的忧虑。 赵昺上前一步，只留下两个沉甸甸的字：“珍重。” 没有过多言语，所有的嘱托与期许，尽在这二字之中。 陈宜中深深一揖：“官家保重，文山公保重。” 赵昺不再多言，与神情肃穆、目光坚定的文天祥一同，转身走向为首那辆最为坚固的马车。 也儿吉尼率领一队精悍的党项武士早已肃立车旁，他们眼神锐利，手按刀柄，如同即将出鞘的利刃。 随着车夫一声轻喝，马车缓缓启动，碾过青石板，带着西入川蜀的决心，驶离了这座庇护他们一夜的院落，消失在保定府清晨的薄雾里。 阿卜杜勒目送着承载着主君希望的马车远去，这才转向阶上独立的老者。 他上前一步，右手抚胸，微微躬身，语气带着少见的郑重与一丝歉意：“陈先生，往日若有冒犯之处，皆因行商之道，形势所迫，望先生海涵，切莫介怀。” 陈宜中闻言，脸上露出一个豁达而略带疲惫的笑容。 他摆摆手，声音虽沙哑，却透着通达：“呵呵，阿卜杜勒，你把老夫看得忒也轻了。你那些‘蝇营狗苟’的商贾手段，不过是顾全大局、掩人耳目的必要之举，老夫岂会不明此心昭昭，无需挂怀。” 他话锋一转，神色转为严肃，“倒是你，此番南返南洋，公子交托之事，务必处理妥当，切勿耽搁！一切办妥，即刻返程，此地……离不开你。” 阿卜杜勒咧嘴一笑，那笑容里充满了自信与老练：“先生放心！白露之前，阿卜杜勒定当赶回，绝不误事！先生珍重！” 他再次抚胸一礼，随即利落地转身，登上另一辆准备南下的马车。 车轮滚动，这位色目商贾的身影，也朝着大海的方向疾驰而去。 后院一时空荡了许多，只剩下最后一辆青篷小车，以及车前伫立的一位女子——正是柳娘。 她身着素净利落的衣衫，发髻紧束，眉眼间少了女子的柔弱，多了几分坚韧与沉静。 她先是对着阶上的陈宜中，盈盈一福，姿态端庄：“陈老，妾的母亲与姨娘、妹妹，就托付给您照料了。路途遥远，家中琐事，还望陈老多加费心。” 陈宜中手捋长须，看着这位文山公的长女，眼中流露出由衷的赞赏。 昨夜深谈之后，当众人走出，见她独自一人，固执地等候在后院之中。 夜幕冷风中，她凤眼坚定，径直上前，面对那位年幼却威严的嗣君，清晰而坚定地自荐：“官家，柳娘虽为女子，然自幼随父习文断字，亦通筹算理事。恳请官家莫因女子身份而见弃，柳娘愿效犬马之劳，为复国大业略尽绵薄之力！” 陈宜中记得当时官家赵昺并未立刻应允，而是将询问的目光投向了文天祥。 文山公眼中虽有对女儿的担忧，但更多的是欣慰与自豪，他毫不犹豫地颔首赞同：“小女确有此能，非是妄言，恳请官家斟酌。” 赵昺略作沉吟，目光在柳娘坚毅的脸上停留片刻，最终点头：“好。你明日一早，便随南洋侍卫一同南下，去寻陈老倌。将此信，亲手交予他。” 说着，他从怀中取出一封缄口的密信。 柳娘当时心中疑惑丛生，正欲开口询问这位神秘的“陈老倌”究竟是何方神圣，却被父亲一个严厉的眼神制止。 显然，文天祥已经从刚才与官家的密谈中，知晓了这位救起落难嗣君的疍家渔民的真实身份，以及官家在江南的深远布置。 但更深一层，他不愿再耽搁官家歇息，看来是打算回房后再与女儿细说。 柳娘何等聪慧，一见父亲神色，立刻会意，双手恭敬地接过那封仿佛重逾千斤的信件，郑重告退。 此刻，陈宜中从昨夜的回忆中抽身，看着眼前整装待发的柳娘，温言道：“柳娘子无需多礼。照料家眷，老夫责无旁贷。倒是你，此去江南，千里迢迢，务必小心谨慎，保全自身为要！” 柳娘再次深深一福：“谢陈老叮嘱，柳娘谨记。” 她不再多言，转身走向马车。 只是在弯腰进入车厢前，她忽然停下，掀开了车帘，朝着后院那排紧闭的厢房窗户，用力地挥了挥手。 晨风拂过，吹动她鬓角几缕碎发，也吹得那车帘微微晃动。 晨光映在她微红的眼眶和努力保持平静的脸上，她知道，母亲与姨娘、妹妹环娘，此刻定在窗后目送着她。 车帘落下，隔绝了视线。 车夫扬鞭，最后这辆承载着江南使命的马车，也辘辘驶出了客栈后院，踏上了南下的征途。 陈宜中独自一人站在空寂下来的阶前，望着三辆马车离去的不同方向，须发在晨风中微微飘动。 昨夜官家提议他随阿卜杜勒南返占城，实是体恤他年老体衰。 然此议却被陈宜中毫不犹豫地拒绝了——回南洋养老 岂是临难苟免、当国不忠如陈宜中者所为！昔年远遁，实乃才难支危局，时势不可为。 如今官家已在保定府与大都这元廷两大核心腹地扎下商业根基，与留在元廷中枢的后手。 为了顾全大局，他选择留下，一则肩负着运转留在前方腹地的基业；二是肩负着守护后方文山公家眷的重任。 他在心中默念：官家、文山、柳娘、阿卜杜勒……愿苍天庇佑，诸事顺遂，他日……再聚首！
