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大都的春寒料峭中，察必皇后薨逝的消息如同一声闷雷滚过宫阙。 至元十八年（1281年）三月中旬，这位辅佐忽必烈定鼎天下、被誉为“性明敏，达于事机，左右匡正，后有力焉”的贤后，终究没能熬过这个多事之春。 宫墙之内，哀恸欲绝的忽必烈，辍朝数日，以示哀悼。 这位横扫六合的帝王罕见在人前显露出脆弱的一面，甚至对近侍失声痛呼：“朕失挚爱，更失解语之人！” 而在，那座大元帝国财神爷的府邸。 自察必皇后过世后，府邸大门紧闭，府中的空气凝滞得能拧出水来。 那位曾倚仗皇后旧仆身份爬上权力巅峰的理财能臣阿合马，正被灭顶的恐惧攫住。 他比任何人都清楚，察必皇后不仅是靠山，更是他在忽必烈心中忠诚标签的背书者。 一连数日，他称病闭门，脑中反复推演着太子真金与蒙古勋贵们可能发起的清算。 然而，命运给了阿合马一个极具讽刺的转折。 或许是出于对亡妻的追思之情，忽必烈在短暂的沉溺于悲痛与酒精后，竟对阿合马这位察必旧仆表现出超乎寻常的宽纵与宠信。 且不说忽必烈是否出于真出于这种情绪主导，还是考虑到眼下蒙古正在为远征日本国，以及西北未平复的一系列军事行动考量。 当宫中内侍带来皇帝温言抚慰的口谕，甚至默许他加大财赋征敛力度以充实国用时。 阿合马那颗悬到喉咙的心重重落下，随即被一种扭曲的狂喜取代。 察必皇后的病逝，非但没让他失势，反而进一步得到忽必烈的恩宠，刺激着他在敛财之事上，变本加厉。 一是为了急切向忽必烈彰显自己的理财之能，二则也向潜在政敌示威之举。 苛税之网被他以彰显忠心之名撒得更广更密，盐铁专营的在江南疯狂推行，中统钞的滥发如脱缰野马。 阿合马要用金山银海筑起新的护城河，全然不顾民间白骨蔽野的怨声载道。 与阿合马的奋发形成残酷对比的，是忽必烈的沉沦。 深宫之中，往昔励精图治的帝王被巨大的虚无感吞噬。 忽必烈几乎是夜夜笙歌，奢靡的宴会通宵达旦，美酒从金杯中倾泻，仿佛要用这喧闹的洪流冲淡刻骨的孤寂。 察必皇后勤俭持家，甚至亲自收集旧弓弦织布制衣，如今她亲手栽种的誓俭草仍在丹墀前摇曳，而那个在帽檐缝上遮阳布、设计“比甲”马甲方便忽必烈骑射的聪慧女子，却永远消失了。 忽必烈失去制衡，陷入“无人敢直谏”的孤立状态，酒精模糊了他对朝政的边界，也为阿合马的敛财打开了疯狂的枷锁。 在赛义德商行包下的客栈内，烛火将赵昺沉静的面容映在窗棂上，也儿吉尼传递的密报在他手中化为灰烬。 察必死讯、阿合马复宠、忽必烈酗宴……每一则信息都在印证风暴将至的预判。 他唤来陈宜中，欲商讨加速渗透桑哥之事，却敏锐地捕捉到这位老臣眼底的恍惚与挣扎。 赵昺端坐主位，指尖轻叩桌面，目光落在刚送来的密报灰烬上，声音平静无波： “先生，桑哥那边……” 话未说完，他便敏锐地察觉到了对方的异样。 侍立一旁的陈宜中，这位素来以隐忍老辣着称的前朝重臣，此刻竟有些神思不宁。 他低垂着头，双手拢在袖中，身形微微佝偻，烛光下，他眼角的皱纹更深了。 那浑浊的眼底翻涌着难以名状的痛苦与挣扎，连赵昺唤他“先生”都未能立刻回神。 赵昺眉头微蹙，声音略沉：“先生今日心神不宁，所为何事桑哥处纵有阻碍，亦非一时之功，莫要心急。” 陈宜中猛地一颤，像是被惊醒了。 他抬起脸，勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，声音干涩：“公子……教训的是。老朽……老朽只是……” 赵昺的眼神陡然锐利，语气直白，“陈先生，收起你的掩饰！某要听实话。你今日魂不守舍，绝非为桑哥之事！说！” 最后那个“说”字，如同惊堂木拍下，震得陈宜中浑身一抖。 他嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地避开赵昺的逼视，喉结上下滚动，却发不出一个完整的音节，额角沁出细密的冷汗，在烛光下闪着微光。 空气仿佛凝固了，只剩下烛芯燃烧的噼啪声和陈宜中粗重的呼吸声。 终于，陈宜中不再挣扎，肩膀颓然塌下，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种的悲凉： “属下，今日……在仁王寺……遇见了……瀛国公……” “瀛国公”三字一出，室内的温度骤然降至冰点。 赵昺脸上的温度瞬间褪尽，取而代之的是一种令人心悸的寒意。 他没有立刻发作，但那双紧盯着陈宜中的眼眸，冰冷得如同万年玄冰，足以冻结一切情感。 赵昺放在桌面的手，指节微微曲起，无声地昭示着内心的风暴。 陈宜中不敢抬头，自顾自地、语无伦次地诉说着，仿佛只有这样才能宣泄那噬心的痛苦： “他……他被剃去了头发……穿着灰扑扑的僧袍……像个……像个失了魂的木偶……就在那大雄宝殿的廊下……呆呆地看着香炉……公子！他才多大啊！当年临安城破，他才六岁……被谢太后牵着……捧着玉玺……伯颜那贼子还说什么‘宋得天下于小儿，亦失于小儿’……奇耻大辱啊！后来……文山公在狱中……他们……他们竟派这懵懂孩子去劝降！文山公一见，北面而拜，口称‘乞回圣驾’……他……他一个不满十岁的孩子……懂什么又能说什么！只能怏怏而返……公子！那是我们的旧主啊！是……是先帝的血脉啊！如今竟被囚于番寺，等着剃度做那番僧……” 陈宜中的声音哽咽了，老泪在眼眶中打转，强忍着没有落下，那份深沉的无力感和亡国之痛几乎要将他撕裂。 “够了！” 赵昺猛地低喝一声，声音不大，在陈宜中耳边，带着一种斩钉截铁、不容置疑的冰冷决绝。 他霍然起身，身影在烛光下投下巨大的阴影，瞬间笼罩了陈宜中。 那目光不再是冰冷的审视，而是带着怒意和凛冽的杀伐之气，直刺陈宜中的心底： “陈宜中！你给某听清楚！” “旧主血脉德佑之耻的活祭品罢了！” 赵昺直接喊出他的本名，声音如同淬了毒的冰刃，字字诛心。 “他赵?的存在，就是大宋最屈辱的烙印！是那帮降臣摇尾乞怜的护身符！忽必烈将他囚在仁王寺，就是要天下人看着，看着大宋的皇帝如何变成一条摇尾的狗，一尊泥塑的佛！他对文山公的伤害，比元人的刀斧更甚！你竟对他心生怜悯！” 他一步踏前，压迫感让陈宜中不由自主地后退半步，脊背发凉。 “收起你那廉价的故主之思！你记住！崖门海面浮尸蔽日，十万军民血仇未雪！文山公身陷囹圄、绝食明志，铁骨犹铮！而汉家山河，仍在胡骑蹄下哀鸣！你此刻的妇人之仁，对得起谁！” 赵昺的声音陡然拔高，他目光如炬，死死钉在陈宜中惨白的脸上，发出最后的通牒： “今日起，给某管住你的腿，收住你的心！若再敢偷偷在仁王寺去看赵?，暴露了你的行踪，后果自负！” 赵昺深吸一口气，冰冷的字句如同判决： “你若不坚定心志，某即刻换人执掌此线！你，便回南洋养老去吧！某不需要一个被前朝幽魂绊住手脚的废物！” 这废物二字，如同重锤狠狠砸在陈宜中心口。 他浑身剧震，脸上血色尽褪，最后一丝挣扎也被这冷酷的斥责和“回南洋养老”的放逐威胁击得粉碎。 陈宜中猛地挺直佝偻的脊背，对着赵昺深深一揖到底，头颅几乎触地，声音带着决绝： “公子……息怒！老朽……老朽糊涂！蒙公子当头棒喝，如梦方醒！从今往后，断不敢再生妄念！若违此誓，天诛地灭！” 陈宜中抬起头，眼中虽仍有血丝，但那份恍惚与软弱已被一种近乎悲壮的坚定所取代。 赵昺冷冷地注视着他，审视着他眼中那份被强行压下的痛苦和重新燃起的、带着自毁倾向的决绝。 片刻，他才缓缓收回那迫人的目光，转过身，重新坐回椅中，声音恢复了之前的平静，却依旧冰冷： “记住你的话。退下吧。唤阿卜杜勒来。” 陈宜中不敢再多言一句，保持着躬身行礼的姿势，倒退着，一步一步，沉重而无声地退出了房间。 烛光下，赵昺独自坐着，指尖无意识地在桌面上划过。 片刻后，精明干练的色目商人阿卜杜勒悄然而入。 赵昺将一枚象征着赛义德商行顶级珍宝的象牙令牌推至案前。 “时机已至！阿合马惊魂甫定，正是骄狂疏漏之时。你持此物，以‘慰藉皇后薨逝之憾’为名，献上南洋奇珍。” “目标不是阿合马本人，是他身边最贪婪的幕僚，那个叫郝祯的同党。让他看见商行的实力，以及你的诚意。” 阿卜杜勒眼中精光一闪，心领神会：“公子放心！珍珠会迷醉守财奴的眼，黄金能敲开地狱的门。郝祯这条贪狼的胃口，属下最清楚不过！” 赵昺点头，挥手，示意退下。 窗外的月光，今夜冷得像仁王寺殿脊上的霜。
