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保定城外，官道旁尘土微扬。 两支规模迥异的队伍正整装待发，气氛又截然不同。 张府的车队最为醒目，虽在守孝期间不便张扬，但张家长公子远赴大都当差，排场自不能太寒酸。 三辆坚固的马车，十余骑精悍护卫，簇拥着意气风发的张景武。 祖母郑氏在一众女眷的搀扶下立于道旁，眼角湿润，反复叮嘱着“万事小心”、“常捎信回来”、“听族伯爷的话”等。 她的心中百味杂陈，为家族延续，长孙都必须去大都。可想到大都波谲云诡，又担心这自小在自己膝下长大的孙儿应付不来。 张景武一身崭新的锦袍，腰挎宝刀，早已按捺不住心中的雀跃。 面对祖母和女眷们的絮叨与愁容，他面上恭敬应承，内心却颇不耐烦，觉得太过矫情。 若非眼前是亲手将自己带大的祖母，他早就不耐烦地催促启程了。 他拍着胸脯，声音洪亮：“祖母放心！孙儿此去，必当勤勉当差，光耀门楣！” 这番豪言壮语总算让郑氏稍感宽慰，又落了几滴泪，才依依不舍地挥手。 张景武翻身上马，目光急切地掠向不远处另一支准备出发的队伍——赛义德商行。 他们的车队规模小得多，几辆装载着保定特产和南洋稀罕物的货车，外加两辆不起眼却结实的马车。 护卫也多是精干的商队护卫打扮，远不如张府护卫那般甲胄鲜明。 他的目光精准地捕捉到了，骑在马上的阿卜杜勒。 那色目商人似乎心有灵犀，也正望过来。 张景武嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，对着阿卜杜勒的方向，极其隐蔽地眨了眨眼。 阿卜杜勒心领神会，面上不动声色。 只是微不可察地点了下头，一个心照不宣的默契便在无声中达成。 看着张景武的马队卷起烟尘，向着大都方向渐行渐远，阿卜杜勒正要指挥商队启程，一名护卫快步走到他身边，低声道：“掌柜，账房先生有事找您详谈。” 阿卜杜勒微微一怔，随即翻身下马，跟着护卫走向一辆外表朴素、内里布置却颇为舒适，且隔音良好的马车。 这是与账房先生，在私下的第一次单独会晤。 从占城出发，辗转南洋，到达刺桐城，后跋涉数月，抵达北方重镇保定，再到此趟，赶赴大都。 时光飞逝！ 总是让人容易想念，远方的家人呐！ 阿卜杜勒深吸一口气，整理了一下衣袍，掀开车帘，躬身钻了进去。 车厢内光线柔和，赵昺正坐在一张小几后。 果然，陈先生并未在场。 阿卜杜勒恭敬地行礼：“公子。” 赵昺抬抬手，示意他在对面的软垫上坐下。 他平静的目光落在阿卜杜勒身上，微笑道：“阿卜杜勒，不必拘谨！今日某找你，简单闲聊，莫生客套！” 见对方落座，赵昺保持笑容，继续说道： “赛义德商行能在保定府站稳脚跟，你的功劳最大。” “经商之道，策略固然重要，但若无精明的头脑和灵活的手段去执行，终究是纸上空谈。” “你，真是位了不起的商贾。” 阿卜杜勒心中一凛，既有些受宠若惊，又升起一丝警惕。 公子如此直白地夸喻，只怕闲聊之事，只大不小。 他赶忙谦逊地低下头：“公子过誉了。这都是公子与陈先生运筹帷幄，鄙人只是依令行事，跑跑腿罢了。” “不必过谦。”赵昺摆摆手，话锋陡然一转。 “今日叫你前来，是要告知你，此去大都，非同小可。” “保定府，吾等只是行在浅滩边缘。可元廷的大都城，那是一处龙潭虎穴。” 阿卜杜勒心中一紧，腰背下意识地挺得更直：“公子请明示。” “元廷腹心，权贵云集、耳目遍地，一步踏错，便是万劫不复。” “你是赛义德商行的主事，一位风风光光的色目富商，但需时刻谨记身份，谨言慎行。” “任何疏忽，都可能引来灭顶之灾，不仅是你与某，更会牵连整个商行，乃至……吾等的身后。” 赵昺，将话语点到为止，敲打着阿卜杜勒的神经。 “鄙人明白！定当万分谨慎，绝不敢有丝毫懈怠，更不敢泄露半分不该泄露之事！” 阿卜杜勒立刻表态，手心微微沁汗。 大都此行，恐怕比他想象的还要凶险百倍。 赵昺对他的反应，还算满意，微微颔首，直接切入会晤主题：“要在大都站稳脚跟，你也清楚，需先广结人脉。而我们需要尽快接触到一个关键人物。” “何人”阿卜杜勒立马提起心神，能让公子单独召见提及之人，绝非等闲。 “中书省平章政事，阿合马。”赵昺清晰地吐出这个名字。 阿卜杜勒，瞳孔微缩。 那位权倾朝野却也恶名昭着的色目权臣！ 在南洋，他就听闻过此人的贪婪和权势，一位足以令元朝境内、尤其是大都的色目商人，既仰望攀附又深深畏惧的存在。 “阿合马大人呐……”阿卜杜勒沉吟着，大脑飞速运转，“此人位高权重，深得大汗陛下的宠信，寻常商人想见他一面都难如登天，更遑论接近。” “正因其位高权重，贪婪无度，才有机可乘。”赵昺目光锐利，“你与他同属色目人，这是天然的纽带，虽微不足道，却是一个起点。大都城中，色目商人众多，想必也有依附于他的商帮或代理人” “有！”阿卜杜勒立刻点头，“大都城内有回回商人行会，势力不小，其中几位大商贾，据闻与阿合马大人府上关系匪浅，常为其经营产业，或代为采买珍奇。” 他顿了顿，整理思路，“鄙人以为，欲接近阿合马大人，不能直取其府邸，唐突不说，恐反遭猜疑、厌弃，可先迂回接触这些与阿合马大人有商业往来的大商贾。” “说下去。”赵昺鼓励道。 “赛义德商行在保定府的名声，是块敲门的砖头。我们可以寻求合作或打通关节的名义，带着重礼，拜访这些大都城内的色目豪商。通过他们了解阿合马大人及其身边交好之人的喜好、动向。” “若能与他们建立起稳固的生意往来，甚至让他们有利可图，那么…举荐之事，便能水到渠成。” 阿卜杜勒的思路越来越清晰，他迅速找到了切入点，“阿合马大人是花剌子模人，想来更信任同属色目且善于交际的同族，鄙人觉得可从此处入手。” 他用余光瞥了眼赵昺，补充道：“还有，鄙人听闻阿合马大人喜强占他人妻妾成癖，若献上美貌家眷可能迅速获得举荐。” 阿卜杜勒的策略很务实，也符合商人的精明市侩。 “你考虑得很周全。” 赵昺终于开口，“阿合马贪财好利，市井皆知。你这几点也正其中下怀，皆可按此法子入手。不过…” 他停顿一下，瞥向阿仆杜勒，“就是最后那条计策，不可行之。吾等与其，只行钱财珍宝亲近之策，不与其人头买卖勾当。” 南洋出发前，陈老倌已将随行人员身家，尽数告知。 这位阿仆杜勒的生母是位波斯舞姬，其父为占城权贵。 权贵玩弄下的产儿，可想而知，母子二人在占城生存之艰辛。 人家尽心献计，不代表自己不知分寸。 “是！公子放心！阿卜杜勒定当竭尽全力！”阿卜杜勒听到公子回绝最后一条献计，遂郑重应下。 “回吧。”赵昺挥了挥手，闭上了眼睛。 阿卜杜勒再次深深一礼，小心翼翼地退出马车。 阳光有些刺眼，他回望了一眼赵昺那辆安静的车厢，心中波澜起伏。 这位年轻的公子，所图甚大啊！ 但人，还值得托付。 他深吸一口气，压下心头的悸动与疑虑，脸上重新挂起笑容，大声吆喝着商队启程。
