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书房内寂静，只有炭火噼啪和张珪粗重的呼吸交织。 陈宜中那番关于文天祥、关于张家原罪、关于未来退路的诛心之言，如同重锤，砸得张珪心神剧震，冷汗涔涔。 时间在令人窒息的沉默中流淌。 半晌，张珪才像是终于找回了自己的声音，那声音低沉、沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，却又强行凝聚起一丝质问的强硬： “先生，字字高见。” 他缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来。 “如此为俺出此谋划，甚至不惜…点破家父隐秘心迹，剖析俺张家生死存亡之危局…可是先生，究竟意欲何为” “俺张珪虽非绝顶聪明，却也深知天下没有白吃的饭食！先生若无图谋，何必苦心设下今日这场会面，又何必费此唇舌，为俺指点迷津方才诸多对策，环环相扣，直指要害…先生所求，只怕非比寻常吧” 张珪的目光锐利，重新凝聚起军侯的威压，试图刺破陈宜中那层看似无害的伪装。 他身体微微前倾，按在剑柄上的手虽未抬起，但那紧绷的姿态，充满了警惕和压迫。 这一刻，他不再是那个虚心求教的蒙童，而是手握重兵、疑心深重的汉军世侯！ 呵…莽夫之辈，倒也并非全然无脑，总算问到了点子上。 可惜，这气度恢复得还是太迟，太刻意了。 陈宜中心底掠过一丝冷嘲，面上却依旧古井无波，甚至带着一丝被误解的坦然。 面对张珪几乎实质化的质问和隐隐的威胁，陈宜中不慌不忙，甚至轻轻掸了掸棉袍上并不存在的灰尘。 他迎着张珪审视的目光，坦然一笑，那笑容里带着几分商贾的精明，又透着几分坦诚： “将军快人快语，老朽佩服。不错，老朽今日登门，献策于将军，自然…也是有所求。” 张珪眼神一凝，心道“果然！”按在剑柄的手指又紧了几分，等着对方开出价码。 陈宜中却话锋一转，语气变得务实而直接：“所求者，不过保定行商便利耳！” “行商便利”张珪一愣，显然没想到是这个答案，眉头皱得更紧。 “正是。”陈宜中摊开手，神情自然无比，“将军莫要忘了，老朽的身份，乃是阿卜杜勒掌柜重金礼聘的行商顾问。顾问之责，便是为其商路通畅、财源广进而谋划。阿卜杜勒掌柜携巨资，率商队，不远万里自南洋而来，所为何来无非求财！” 他顿了顿，语气带上几分诚恳的恭维。 “选择保定府落脚，非是无因。将军父子坐镇此地多年，治军严明，保境安民，民生安定，商路通达，此乃行商根基！” “老朽与阿卜杜勒掌柜一路行来，见多了战乱之后，民生凋敝、盗匪横行的惨状。” “当今天下，表面战事稍歇，然依着大都那位大汉的雄才大略与赫赫兵锋…谁又敢断言，明日刀兵不会指向何方战端一开，商路断绝，血本无归！” 陈宜中直视张珪，眼中是纯粹商人的务实考量。 “行商求的，便是一个‘稳’字！将军治下，保定安稳，此乃万金难求之地！我等远来客商，只求在此地能安心经营，买卖公平，不受地痞宵小滋扰，不被官吏无端盘剥。” “此乃老朽今日献策之根本目的——为阿卜杜勒商队，在将军这方安稳富庶之地，求得一个立足生根、长久经营之保障！” 陈宜中的这一番话说得合情合理，尤其是那句“将军父子治军严明，保境安民，民生安定”，更是精准地搔到了张珪的痒处。 谁不喜欢听人夸自己治理有方尤其是来自一个刚刚展现出惊人智慧的老者之口 张珪紧绷的神经不由得松弛了一丝，按剑的手指也悄然松开。 对方所言，确实符合一个精明顾问为东家谋求商业利益的逻辑。 然而，陈宜中并未就此打住，他仿佛不经意地叹了口气，带着一丝无奈和追忆。 “不瞒将军，其实最初，老朽与阿卜杜勒掌柜商议的落脚之地，并非保定。首选乃是东南疆域的刺桐城，那里海舶云集，富甲东南…” “可惜啊，那蒲寿庚家族盘踞刺桐城多年，树大根深，垄断海贸，外人实难插足。无奈之下，也曾考虑过江南繁华之地…” “然，江南虽富，近岁却颇不安宁，乱民四起，官军清剿，动荡难测。几番权衡，才与阿卜杜勒掌柜定下北上保定之策。” “此地虽不及刺桐城、江南之地繁华，却胜在安稳！安稳，便是商贾最大的福分！” 这番交底，将选择保定府的理由说得有因有果，有比较，有无奈，逻辑链条完整，彻底打消了张珪心中最后一丝疑虑。 原来如此！是被刺桐蒲家排挤，又畏惧江南动乱，才退而求其次选择了相对安稳的保定府！ 这完全符合一个寻求安全港的远洋商队的思路。 张珪心中疑云尽散，甚至生出一丝捡到宝的庆幸。 若非刺桐城、江南去不得，这等奇才又怎会流落到他保定府 张圭脸上重新露出笑容，这次是发自内心的爽朗，带着军人的豪气： “哈哈哈！原来如此！先生坦诚相告，倒显得俺小人之心了！” 张圭大手一挥，姿态豪迈。 “陈先生放心！阿卜杜勒掌柜既看得起俺保定府，选择在此行商，便是给俺张珪面子！只要在俺保定府地界之内，你们行商买卖，若遇任何难处，无论是地痞无赖寻衅，还是官吏有意刁难，尽管来张府寻俺！看在先生今日金玉良言的份上，俺必替你们做主，保你们商路畅通无阻！” 张珪说着，眼神热切地看向陈宜中，话语一转，带着毫不掩饰的招揽之意。 “先生大才，洞悉世事，运筹帷幄，屈身于一个色目商贾身边做顾问，行那商贾末技…实乃明珠蒙尘，暴殄天物！” “先生若不嫌弃，不如留在俺府中，做一清客幕僚，参赞军机府事，一展胸中抱负，岂不快哉俺张珪必以上宾之礼相待！” 这才是他此刻最真实的想法！若能得此等深谙权谋、洞察人心的智者辅佐，日后对他掌控保定、应对朝堂，简直是如虎添翼！ 陈宜中闻言，脸上立刻浮现出既感动又坚定的复杂神色，他站起身，对着张珪深深一揖，语气带着不容置疑的真诚与义气： “将军厚爱，老朽铭感五内！将军知遇之恩，老朽更是惶恐！然…” 他抬起头，目光坦荡：“阿卜杜勒掌柜于老朽落魄漂泊海外之际，以上宾之礼相待，委以重任，信任有加。此乃雪中送炭之恩！古人云：士为知己者死。老朽虽不才，亦知‘信义’二字重逾千斤！岂能因将军厚禄高位，便背弃故主，行那不义之举此非君子所为！还望将军体谅老朽一点愚忠之心！” 这番话说得情真意切，掷地有声，将一个重情重义、不慕荣华的忠仆形象演绎得淋漓尽致。 无论是真是假，至少这姿态做得十足十。 张珪看着陈宜中那坦荡的眼神和坚定的姿态，心中非但没有不悦，反而对其人品更高看了一眼！ 这等重信守诺、不贪慕权势的品格，在乱世之中尤为可贵！ 他眼中欣赏之意更浓，遗憾地叹了口气： “先生高义，令人敬佩！是俺唐突了。人各有志，强求不得。先生既重情重义，俺张珪唯有敬佩！” 他顿了顿，郑重道，“先生今日之言，张珪铭记于心。先生与阿卜杜勒掌柜，永远是俺张府的贵客！这府门，随时为先生敞开！先生若有闲暇，随时可登门，俺必扫榻相迎，煮酒论道！” “多谢将军厚谊！老朽愧领了！” 陈宜中再次施礼，脸上带着恰到好处的感激。 一时间，书房内的气氛，融洽无比。 方才的剑拔弩张、相互窥探，仿佛从未发生过。 两人相视而笑，竟真有几分惺惺相惜之意。 张珪亲自引着陈宜中，两人谈笑风生地从书房内走出，回到灯火通明、气氛尚存余温的中堂。 阿卜杜勒正有些坐立不安地陪着郑氏说话，眼见陈宜中出来，且与张珪神态亲密，这才大大松了口气。 “陈先生与将军相谈甚欢，想必是寻得知音了”阿卜杜勒连忙起身，脸上堆起商人惯有的笑容。 “哈哈，不错！陈先生大才，今日一番畅谈，令俺是茅塞顿开，获益匪浅啊！”张珪心情极好，朗声笑道。 这番景象，却让堂中众人都有些摸不着头脑。 郑氏疑惑地看着儿子，不明白他为何对一位商贾顾问如此推崇备至。 张景武更是瞪大了眼睛，看看父亲，又看看那不起眼的老头，再看看阿卜杜勒，一脸茫然。 刚才这老头还惹得父亲厉声呵斥自己，怎么转眼间就跟父亲言笑晏晏了张秀儿抱着停摆钟，好奇地眨巴着眼睛。 张珪却不管家人如何想，心情大好的他，竟亲自将陈宜中和阿卜杜勒一路送至府门之外！ 这在等级森严的时代，尤其是对一位手握重兵的世侯而言，已是极高的礼遇。 府门外，寒风依旧。 张珪站在台阶上，对着即将登上马车的二人拱手：“今日得蒙先生指点，俺张某感激不尽。商队之事，先生尽可放心！二位慢行，恕不远送！” “将军留步！今日叨扰，万分感谢！”陈宜中和阿卜杜勒连忙回礼。 马车缓缓驶离威严的张府大门，消失在街角的黑暗中。 张珪站在门口，望着马车离去的方向，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃复杂。 方才书房内那番惊心动魄的对话和眼前这宾主尽欢的表象，在他心中激烈碰撞着。 张圭转身回府，留下身后一众面面相觑、完全搞不清状况的张家老小。 马车内，阿卜杜勒擦了擦额角并不存在的冷汗，压低声音，心有余悸地问：“陈…陈先生，方才…没事吧我看张将军送我们出来时，脸色似乎…” 陈宜中闭目靠在车厢壁上，脸上有些淡淡疲惫，他缓缓睁开眼，眸中精光一闪即逝，声音平淡无波： “无妨。日后大人在保定府行商，尽可放手作为。” 只说了这一句，他又重新闭上眼，不做解释。
