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打压教廷极端势力的风波渐息，西方超自然世界表面之下暗流依旧，却达成了一种脆弱的、新的平衡。王也的注意力，开始转向另一股在西方不可忽视的力量——猎魔人公会。 与信仰狂热的教廷、血脉至上的黑暗生物、或知识至上的巫师不同，猎魔人是一个相对特殊且秉持实用主义的群体。他们并非天生超凡，大多是因为各种原因，如幼时被怪物袭击幸存、身负诅咒、或自愿接受改造。而通过严酷的“青草试炼”和剑术训练，获得了超越常人的身体素质、反应速度以及微弱的法印能力。 他们游走于光明与黑暗的边缘，拿钱办事，猎杀危害人类的魔物、变异野兽、乃至失控的超凡者。他们恪守着古老的猎魔人守则，中立偏秩序，是普通人面对超自然威胁时可能寻求的、为数不多的专业帮助之一。 王也通过麾下的黑暗生物情报网，了解到猎魔人公会近期日子并不好过。随着灵气复苏，出现的魔物越来越强，越来越诡异，许多传统的猎魔手段——银剑、剑油、弩箭、基础法印——效果大打折扣，猎魔人的伤亡率显着上升。而他们的报酬，往往并不足以支撑他们更换更强大的装备或寻求更有效的训练。 “一群游走于刀锋之上的实用主义者……或许，可以成为不错的合作对象。”王也心中盘算。猎魔人公会历史悠久，足迹遍布西方世界，甚至在一些偏远地区都有他们的眼线和据点。他们的情报网络，或许不如教廷或黑暗议会那样高端机密，但却更加基层、更加广泛，对于了解西方民间超自然动态、追踪零星怪异事件有着独特优势。 而王也手中，恰好有他们急需的东西——能让他们的武器对黑暗生物更有效的方法。 这一次，王也并未派遣化身，而是通过新收服的、某个与猎魔人公会有过几次不算愉快但还算守信的交易记录的狼人部落作为中间人，向猎魔人公会位于维也纳的一个秘密据点，传递了一份加密的信件和一柄经过简单处理的银质短剑。 信件内容直截了当： “致猎魔人公会负责人： 听闻贵公会近期业务繁忙，然工具似有不便。附上样品一件，乃东方技法略作强化之物，或可解燃眉之急。若有兴趣，三日后，维也纳森林，老橡木处，面谈交易。唯求信息共享，无意与贵公会为敌。 ——东方友人” 那柄银质短剑，则被王也以一丝混沌真元洗练，并铭刻了一个极其微弱的、简化版的“破邪”符文。它看起来与普通银剑无异，但若仔细感知，便能发现其内部蕴含着一丝不易察觉的、中正平和的破邪之力。 …… 维也纳，猎魔人公会秘密据点。 分会负责人雷索，一位经验丰富、脸上带着狰狞爪痕的老猎魔人，正和几位核心成员围着那柄银质短剑，面色凝重。 “检测过了吗”雷索的声音沙哑，如同砂纸摩擦。 一个年轻些的、擅长炼金术的猎魔人点了点头，眼中带着难以置信：“检测了，雷索大师。剑体本身的银纯度没有变化，但是……它的‘本质’似乎被强化了。对低等吸血鬼和狼人造成的伤害测试显示，伤口灼烧效果提升至少三成，愈合抑制效果提升近五成！而且……剑身似乎对黑暗能量有微弱的‘排斥’和‘净化’效果，长期使用，甚至能减少持有者被邪恶气息侵蚀的风险！” “东方技法……”另一位女猎魔人薇拉沉吟道，“最近确实有传闻，一位东方的强大存在出现在欧洲，似乎和教廷的吃瘪有关。这封信，十有八九来自他。” “他想要什么信息共享”一个脾气火爆的猎魔人艾斯卡尔皱眉道，“谁知道他是不是想套取我们的情报去做什么坏事非我族类，其心必异！” 雷索拿起那柄短剑，轻轻挥动，感受着剑身那内敛却真实存在的力量。作为老牌猎魔人，他太清楚这种强化意味着什么了！这能极大提升猎魔人的生存率和任务成功率！ “他若真有恶意，以他能让教廷低头的实力，需要我们这点情报吗”雷索缓缓开口，目光扫过众人，“直接强压或者毁灭我们，或许更简单。但他选择了交易，还送来了样品，展示了诚意。” “我们需要更强的武器，兄弟们。”雷索的声音沉重，“最近的损失太大了。沼泽里的那只远古孽鬼，已经折了我们两个好手！如果我们的剑能再锋利一点……” 他的话让所有人都沉默了。猎魔人的生活就是刀头舔血，每一次任务都可能回不来。任何能提升生存机会的东西，都值得慎重考虑。 “三天后，我去见他。”雷索做出了决定，“薇拉，艾斯卡尔，你们带人在外围警戒。如果情况不对，立刻发出信号，优先撤离。” …… 三日后，维也纳森林深处，那棵有着数百年树龄的老橡树下。 雷索独自一人，背着两把剑—钢剑与银剑，腰挂弩箭，准时赴约。他看到了那个早已等候在此的身影——一个看起来十分年轻的东方人，穿着一身不起眼的休闲装，正负手欣赏着林间的景色，身上没有丝毫能量波动，就像个普通游客。 但雷索的猎魔人感官却在疯狂报警！他的徽章在微微震动，眼前的生物给他的感觉，比他所面对过的任何一条上古龙类还要深邃可怕！ “猎魔人雷索”年轻人转过身，微微一笑，目光平和。 “是我。阁下就是‘东方友人’”雷索保持警惕，右手下意识地靠近剑柄。 “你可以叫我王先生。”王也化身点点头，“样品看到了感觉如何” “很……神奇。”雷索斟酌着词汇，“您是如何做到的这种力量，并非魔法附魔，也非圣光祝福。” “一点东方的小技巧，作用于材料本身的内在特性，激发其潜能。”化身说得轻描淡写，“类似的强化，我可以批量提供。不仅仅是银制品，对钢剑、弩箭、甚至你们的皮甲，都有效果。足以让你们应对现在出现的绝大多数强化魔物。” 雷索的心脏猛地一跳！批量提供！这意味着什么他再清楚不过！ “代价呢您说的信息共享，具体指什么”雷索压下激动，冷静地问道。 “很简单。”化身道，“我需要共享你们猎魔人公会的情报网络。并非核心机密，而是你们在日常任务中收集到的、关于各地异常事件、魔物分布、神秘现象的报告。尤其是那些……无法用现有知识体系解释的、诡异的、涉及深海或星空的事件。” 他顿了顿，补充道：“作为回报，我可以为你们提供这种武器强化服务，价格优惠。甚至，如果你们需要，我还可以提供一些效果更好的伤药、解毒剂配方，或者……针对某些特定强大魔物的猎杀建议。” 这个条件，可以说极其优厚！猎魔人公会付出的是他们本就每天都在收集、但大多零散不成体系的情报副本，换来的却是实实在在的、能提升整个公会实力的技术和资源！ 雷索深吸一口气，他知道这背后必然有更深层次的原因，这位东方强者在谋划着什么。但无论如何，这笔交易对猎魔人公会来说，利远大于弊。 “我需要回去和公会高层商议。”雷索没有立刻答应，这是大事。 “可以。”化身表示理解，“这枚玉符你拿着，商议好了，可以通过它联系我。记住，我的耐心有限，而且，这种强化技术，并非只有你们一家需要。” 化身递过一枚温润的玉符，语气平淡，却带着一丝淡淡的压力。 雷索接过玉符，感受到其中蕴含的奇异能量，郑重地点了点头：“我会尽快给您答复。” …… 猎魔人公会的内部商议过程并非一帆风顺，如同艾斯卡尔那样的保守派依旧存在。但在雷索带回的强化样品经过多位大师反复测试确认其惊人效果后，在日益严峻的生存压力面前， 实用性最终战胜了疑虑。 一周后，雷索通过玉符联系上了王也，代表猎魔人公会，同意了这笔交易。 双方约定在另一个中立地点进行了更详细的会谈，签订了具有魔法效力的契约。王也方面提供技术支持和部分资源，猎魔人公会则定期汇总提交所需的情报。 交易悄然达成。 很快，一批经过王也特殊法门强化过的武器、护甲和药剂，通过隐秘渠道流入了猎魔人公会。这些装备的效果立竿见影，猎魔人们的任务伤亡率开始显着下降，公会的实力和声誉都在悄然提升。 而王也则开始定期收到来自猎魔人公会的情报汇总。这些情报或许不够高端，但却极其细致和接地气，如同无数双眼睛，帮他监视着西方世界基层的超自然动态。许多关于偏远地区异常天气、牲畜诡异死亡、村民离奇梦境、海岸线异常漂浮物……的零星报告，被汇集起来，经过王也的梳理和分析，往往能拼凑出一些容易被大组织忽略的重要线索。 一条新的、更加广泛和隐秘的情报渠道，就此打通。 王也坐镇东方，手中掌握的信息网络愈发完善，对全球局势的洞察力，达到了一个前所未有的高度。
