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走了一个时辰左右，林呈发觉不对劲 ， 马走得越来越慢，起初他以为是路面打滑，可到了平坦地段，马依旧慢吞吞的。 他从马背上的布袋里掏出一把大豆，递到马嘴边，这豆子是马平时最喜欢吃的，可这次马只吃了两口，就偏过头不愿再碰。 林呈心里一紧，仔细检查马的状况：马耳耷拉着，眼神萎靡，嘴角甚至带了些白沫。 他赶紧喊来老爹来看：“爹，您来瞅瞅，这马是不是生病了” 林老头摸了摸马的肚子，又掰开马嘴查看马的舌头，皱着眉道：“瞧着没外伤，也没明显病状，会不会是拉的东西太多，累着了” 可再检查家里的其他两匹马，竟都有类似症状。 当即叫了林有过来看，林有也说不出个所以然。 没等众人想出对策，其他人家里的牛、马等也陆续出现异常状况：有的口吐白沫、食欲不振，有的连水都不愿喝，更甚者直接趴在地上不动弹。 谁都知道，这些牲口是生病了。 它们是逃荒路上拉东西家当的苦力，现在走不了几步就要歇，任凭人怎么推都不愿动，可队伍还得靠它们拉货。 林呈只能下令：“先停下休息，等看看情况再说。” 此时才过未时不久，按现代时间算，下午 4 点多，往常要等到酉时，下午 6 点多天黑了才会扎营，可眼下牲畜都病了，也只能破例。 林呈蹲在马身边，和林有一起分析病因：“吃的草料、喝的水都跟之前一样，没道理突然生病啊” 他摸着自己身上的厚衣服，突然灵光一闪：“会不会是喝了冷水的缘故现在天气转冷，牲畜拉货出了一身汗，再喝冰凉的河水就容易闹病” 林有犹豫道：“可之前在南关村，大冷天牛喝冰水也没生病啊。” “那不一样。” 林呈道，“在老家时，牲口哪需要一天拉着货物走几十里现在它们累得满身汗，再猛灌冷水，肯定受不了。我听人说过这种病，给它们煮点姜枣汤，喝温水就行。” 有办法总比坐着等强。 众人立刻分工：一部分人留在营地生火做饭、煮姜枣汤，给牲畜喂温水；另一部分人则带着竹筐上山，寻找酸枣和新鲜草料 。 这个季节，山上草木大都枯黄，大家只能仔细搜寻残余的绿叶。 林呈带着十几人往山里走，不知不觉攀上一处山脊。 那山脊连接着对面山峰，窄窄的小道旁歪斜着几株酸枣树，树上只剩零星几颗干瘪的红果，地下落了厚厚一层，不少已腐烂，能吃的都被众人捡进筐里。 “你们看！对面山上是不是栗子树” 林世安突然指着远处喊道。 距离太远，林呈看得不太清楚，可几个眼尖的少年都点头：“是栗子树！上面还有栗子！” 栗子不仅能果腹，还能长期存放，一行人当即沿着山脊小心穿行，来到对面山上。 到了这里才发现，这里竟是一片栗子林！ 地上落满了栗子，散落在地上，草丛里...这些栗子有的还裹在黄褐色的刺壳里。 树上剩余不多的栗球壳也都裂开了缝，一阵风刮过，“噼里啪啦” 掉下来好几颗栗子。 “快捡！” 众人一拥而上，有的蹲在地上捡散落的栗子，有的用石头砸开栗球，取出里面的栗子。 地上的栗子捡得差不多了，便对付树上的。 小树就直接抱住树干晃，将树上的栗子全部摇下来。 大树摇不动，就用木棍敲打枝桠，没一会儿，树下就堆起了小山似的栗子。 “这么多怎么带下去” 有人犯了难，“竹筐装不下，总不能揣在衣兜里吧” 林呈看向林世安几个少年：“你们年纪小，跑得快，下山去拿些麻袋上来。” “我们再去别处瞅瞅，看看有没有其他果子。” 林世安等人早就习惯了跑腿，立马往山下跑。 林呈则带着其他人分成四组，在附近寻找 ，或许能找其他的栗子树呢。 最后只找到一两棵胡桃树，收了十来斤核桃，再没其他收获。 等林世安他们拿着一捆麻袋上来，众人将栗子和核桃装好，一共装满了六个麻袋，第七个麻袋也装了一半。 这种麻袋每袋能装一百斤，算下来，这次足足捡了六百五十斤左右的栗子，运气着实不错。 回到营地，众人都围过来看新鲜 ， 白捡到这么多能果腹的东西，大家都高兴不已。 栗子能生吃，林呈学着其他人的样子，拿起一颗栗子，剥开壳和内皮，咬了一口：挂在树上久了，栗子里的水分少了些，吃起来绵绵的，带着清甜，味道竟意外地好。 他没忍住，又多吃了几颗。 “这东西不能多吃，吃多了容易胀气放屁。” 林山走过来劝道。 在他眼里，三弟是读书当官的，一直是礼仪周全的斯文人，若是因为吃多了栗子，没忍住在人前失礼，肯定觉得面上无光，所以他才会过来劝。 林呈愣了一下，道：“那我再吃最后一颗。” 在这么多人面前放屁确实不雅观。 尤其是林海，混在孩子堆里，一颗接一颗地往嘴里丢，嚼几下吐出栗子皮，速度飞快。眼见那半袋约五十斤的栗子迅速见底。 林呈道：“先别吃了！再吃就没了！剩下的分好带回去慢慢吃。” 这次去捡栗子的都是林氏族人，林呈便没分给吴冬山的流民队伍 ，除了参与捡栗子的人每人额外分五斤，其余的按户平均分配。 核桃数量少，就全部分给了参与采摘的人。 最后每户分到十几斤栗子，林呈和林世安作为参与者，各自多拿了五斤栗子和一斤多核桃。 分完栗子没多久，吴冬山提着一筐核桃过来了：“林大人，这是我们在附近山上找到的，给您尝尝鲜。” 林呈只意思意思的抓了一把，道：“我今天也捡了些核桃，家里有就不收你的了，这些你拿回去给兄弟们分着吃，能填肚子。” 见林呈态度坚决，吴冬山也不再推辞，提着筐子去给林氏几个老爷子送了些，其余的带回去了。 按照林呈的吩咐，张秀儿和大嫂王氏煮完姜枣汤，又将二十几斤栗子和两三斤核桃煮熟，分给家里人。 大人每人一斤栗子，小孩半斤，装在布兜里，路上饿了就能当零食；核桃，在林呈说 “核桃能补脑子”后，便全留给了孩子们吃。 这会儿，林呈正给马喂姜枣汤和温水，泰哥儿和贤哥儿围着他，举着核桃喊：“爹，帮我开一下！”“爹，先帮我开！” 两人又争了起来。 林呈故意将刚掰过马嘴巴的手凑到他们鼻子前：“你们闻闻，臭不臭” 孩子们嫌弃地别过脸：“好臭！” “臭就对了，没看见我正给马喂食吗” 林呈道，“要么去找哥哥们帮忙开，要么自己用石头砸 ，这东西皮薄，一敲就开。” 两人找来小石头，蹲在地上砸核桃。 林呈专心给马添草料，没注意两人的动作 ，等他回头看时，发现兄弟俩竟把核桃往泥土里砸，砸开后用手抠出果仁丢进嘴里，弄得满手是泥，身上也沾了不少泥巴。 “你们怎么不去那边的石头上砸” 林呈皱眉，“在石头上砸，核桃壳不会沾泥，你们也不会弄得一手脏。” 两人互相指责：“哥哥没去！” “你也没去！” 互相较劲，宁愿吃带泥的核桃，也不愿主动去石头边。 林呈只说了一句，以后记得找干净的石头上去砸，就也没再多说 。 小孩子的别扭脾气而已，不是大事，他现在要是将两人教训了， 保不准后面又会引发什么，你偏心之类的战争。 通过上次两个孩子抢肉打架的事，他已经总结出来了，两小孩在一起闹别扭时，他不能帮任何一个，也不能一起教训，只能寻单独两孩子不在一起时单独的教训，这样张秀儿反而不会有意见。 马喝了姜枣汤和温水后，精神好了不少，第二天就能继续赶路了。 穿过河谷后，浅山完全消失，眼前变成一马平川的平原，可林呈的心却丝毫不敢放松 ，更大的挑战还在后面。 队伍抵达丰润县后，从丰润驿向西，沿蓟运河北岸的官路前进。 蓟运河是连接顺天府与北方的重要漕运水道，北岸官路上设有关卡，专门核查往来人员、征收商税。 林呈带着数百人、几十辆车马，目标实在太大，很容易引起注意。 他就想了个办法，主动收拢了沿途遇到的零散流民，混进一支两千多人的流民队伍里 。 人多眼杂，反而不容易被单独针对。 即便如此，经过几轮地方保甲、巡捕的盘查后，他们还是被一队兵卒拦了下来。 十几个持刀的兵卒挡住去路，为首的人大声喊道：“稽查奸细！尔等速速打开行李，接受检查！” 见到官兵，不少流民慌了神，有的往道路两边跑，被兵卒逮住了三人，捆起来丢在众人面前。 一个胖子用刀柄拍打着地上汉子的脸：“这么急着跑，难道你是金人的奸细” “大人，我不是奸细！您饶了我吧！” 汉子吓得声音发颤。 “不是奸细，你跑什么” 胖兵卒冷哼一声，“你是良民户籍路引给我瞅瞅！” 汉子支支吾吾说不出话来 ，逃荒路上，他哪来的户籍和路引 胖兵卒一脚踹在他肚子上，汉子疼得蜷缩起来。 他的妻子从流民堆里爬出来，跪在地上磕头：“大人，求您高抬贵手，我们真是良民！” 胖兵卒不耐烦地挥挥手：“口说无凭，交点保证金就饶了他。” 就在这时，林呈穿过人群走了出来，对兵卒道：“这位大人，可否借一步说话” 为首的兵卒上下打量着他：“你又是谁” “他们都听我的。” 林呈微微一笑，“若是大人想收保证金，还是跟我谈更方便。” 兵卒看向流民，见众人都没反对，知道林呈是这支队伍的领头人，便点头同意了。 其实他心里也松了口气 ， 他只带了十几个手下，若是真把两千多流民惹毛了，说不定会出乱子。 他不过是想趁机捞点钱，可不想丢了性命，刚才打人也留了力气，没敢下重手。 林呈跟着领头兵卒走到远处，李大根带着几个汉子留在原地，与其他兵卒对峙，防止对方动手。 林呈报上自己清河县县丞的身份：“实不相瞒，我乃清河县县丞，家母不幸逝世，本官告假丁忧，现在带家人南下探亲。” “这是我的身份文书，您可核对！” 核查过后，他惊讶地问：“您真是清河县县丞幸好你告假了，那地方早就被金人占了。” 林呈顺势打听“现在前线战事怎么样了” 这人知道林呈的身份后，态度也客气了些，将他知道的都说了，“现在金人占了北方好些城池，现在已经停止进攻了，朝廷也在派大军往边关赶....具体战况却不甚了了” 林呈耐心听着，趁机道：“我想去蓟州，不知你有没有路子帮忙绕过中途的盘查我愿出五十两银子作为酬金。” “五十两”领头官兵面露不满，“这哪够打点上下一百两！我保你们平安到蓟州，否则免谈！” “可以。”林呈爽快应下。 有了这队官兵“护送”，林呈他们果然顺利抵达蓟州地界。 这里盛产栗子和核桃，官道两旁的老槐树下，竟有妇人摆摊售卖，这是林呈逃荒以来，第一次见到女人单独在外摆摊，看样子这里的治安确实不错。 他走到摊位前，问了价格：栗子五文钱一斤，核桃八文钱一斤，很便宜。 林呈与妇人攀谈：“大嫂，您在这里摆摊，就不怕有人抢” 妇人笑着道：“我家男人在前面驿站做事，这附近没人敢动我。客官要买点核桃吗我这儿还有栗子糕，刚做的，甜得很。” 林呈买了几块栗子糕，又问：“从这里到通州，大致需几天” “脚程快的话三四天，慢的话十几天都有可能。” 妇人道，“你们这老人孩子多，最好找个商队一起走，不然在大平原上会迷路的”。 知道从这儿往三河县再到通州，要经过华北平原北部边缘，沿途少有村镇，只能在野外找靠近水源露宿，没个向导确实容易走偏后，林呈就让人去寻找了几个带路人。
