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晨光熹微，林小满蹲在菜畦间，指尖拂过沾着露水的金银花藤蔓。 叶片上晶莹的水珠顺着她的指甲盖滑落，在粗布裙摆上晕开深色的痕迹。 竹篓里的药材层层叠放，最底层垫着干净的稻草，她特意将饱满的板蓝根根茎朝内码放，生怕磕碰到分毫。 这是她整整三个月的心血，每一株都是亲手松土、施肥、驱虫，此刻却像捧着易碎的琉璃盏，连呼吸都不自觉放轻。 “娘子，真不让我同去” 陆远之倚着斑驳的木门，苍白的指节攥着门框，青灰色的长衫空荡荡地挂在嶙峋的骨架上。 他身后漏风的窗棂间，几缕晨光斜斜切在他凹陷的脸颊上，映得眼底的血丝愈发清晰。 林小满直起身时，竹篓的麻绳在肩头勒出深红的印子，她却笑着将粗粮饼塞进丈夫掌心：“昨儿新磨的玉米面，热乎着呢。” 话音未落，陆远之突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠落在饼面上，晕染成小小的红梅。 蜿蜒的山道铺满碎金般的阳光，林小满的木屐踩过枯叶，惊起几只麻雀。 她望着远处若隐若现的镇子轮廓，想起昨夜在油灯下反复清点药材的情景。 陆远之蜷缩在破旧的棉被里，看着她将晾晒好的黄芪按长短分类，忽然轻声说：“若是能换些白面，过年就能给你蒸碗甜糕。” 此刻她攥紧竹篓的手微微发颤，不是因为山路崎岖，而是胸腔里跳动的希望太过灼热。 镇口的青石板路上挤满了人。 林小满刚拐过街角，就听见粗粝的呵斥声。 六七个官兵押着蓬头垢面的犯人走来，铁链拖拽地面的声响混着此起彼伏的惊呼声。 犯人们脚踝处血肉模糊，其中一人突然挣脱束缚，冲着围观人群嘶吼：“盐税涨到三成！你们迟早都得饿死——” 话音未落，一柄长枪狠狠砸在他背上，闷响惊得林小满后退半步。 她贴着墙根避让时，听见身旁卖菜的老妪叹息：“听说官盐掺了沙土，私盐又抓得紧，这日子……” 药铺的檀木柜台泛着油亮的包浆。林小满将竹篓放在斑驳的台面上，掌心的汗渍在粗布上蹭出深色痕迹。 老掌柜的银边眼镜滑到鼻尖，他拈起一朵金银花，对着光细细端详：“花瓣紧实，药香清正，倒是比山里采的强。” 说着突然眯起眼睛，“不过这晾晒火候……” 林小满心猛地一紧，立刻接口：“掌柜好眼力！头茬花晒足三日，二茬花特意多晾了半日收潮，您摸摸这叶片，脆而不焦。” 她从袖中掏出用桑皮纸包着的样品，“这是新鲜采摘的，您闻这味儿，比陈货浓上三分。” 讨价还价声在药香中此起彼伏。老掌柜的算盘珠子拨得飞快，枯瘦的手指敲着柜台：“姑娘，你这分量不足两成，算不得上上品。” 林小满瞥见柜角堆积的账本，突然福至心灵：“掌柜，如今药材稀缺，您后院库房怕是也空了大半。我家的地就在河边，保准月月有新货。” 她压低声音，“若是长期合作，下次还能搭些止血的三七，正是军中常用的。” 老掌柜的动作顿住，镜片后的目光变得意味深长。 林小满这话一出，老掌柜拨弄算盘的手指陡然僵住。 药铺内一时安静得只听见墙角座钟滴答作响，空气里漂浮的药香似乎都变得凝滞。 老掌柜缓缓摘下老花镜，用泛黄的帕子擦拭镜片，镜片后的目光像鹰隼般在她脸上来回扫视，似要将她心底的盘算都看穿。 “姑娘倒是个通透人。”老掌柜终于打破沉默，干枯的嘴角扯出一丝似笑非笑的弧度，算盘珠子又开始噼里啪啦作响，“只是这三七......” 他故意拖长尾音，余光却紧盯着林小满的反应。 林小满心中一紧，表面却强装镇定，从怀中掏出一小包晒干的三七须根，放在柜台上：“这是自家试种的，掌柜不妨验验成色。” 老掌柜拈起须根，凑近鼻尖轻嗅，又用指甲掐了掐断面，半晌才悠悠开口：“若是品质能稳住，倒也不是不能谈。” 经过一番激烈的讨价还价，当老掌柜最终报出价格时，林小满几乎要喜极而泣。 那数字比她预期的还多了两成，足够买上好些滋补药材。 她强压下内心的激动，装出犹豫的模样又磨了好一会儿，才勉强“答应”下来。 攥着沉甸甸的铜钱走出药铺时，日头已西斜。 林小满将钱袋塞进衣襟最里层，贴着心口的位置。 路过肉铺时，她盯着案板上新鲜的五花肉咽了咽口水，最终只买了块豆干。 街角的布庄飘出新染的靛蓝色布料，她驻足片刻，想象着陆远之穿上新长衫的模样，嘴角不自觉上扬。 然而，她没有注意到，在她身后三个摊位处，灰衣男子的斗笠下，一双毒蛇般的眼睛死死盯着她的背影。 那人袖口绣着的半朵莲花若隐若现，当林小满哼着小曲拐进无人的巷子时，暗处突然传来瓦片轻响，一场蓄谋已久的危机，正张开獠牙......
