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虽然王修润的嫌疑急剧上升，但与汉王相关的线索仍需更坚实的证据链。那关键的“枫香脂”及其产地苏州锦记胶坊，成了下一步调查的重点。 然而，王修润及其背后势力必定严密监视着京城动向，官方派人南下恐打草惊蛇。元元再次主动请缨：“梁铮，不如让我去吧。我可伪装成采购胶料的商人之女，不易惹人怀疑。” 梁铮眉头紧锁，第一反应便是拒绝：“苏州路远，况此事隐秘危险…” “正因为危险隐秘，才更需出其不意。”元元目光坚定，“我对香料胶质之物有些了解，更能随机应变。你放心，我会格外小心，快去快回。” 望着她清澈而执着的眼眸，梁铮深知她聪慧机敏，且此事确需一个不被注意的生面孔。他沉吟良久，终究艰难点头：“一切以自身安全为重。我会派两名好手暗中护你周全。若有任何不对，立刻撤离，不可逞强。” 三日后，元元便带着一名扮作丫鬟的女缇骑和两名暗中护卫的伙计，乘船南下苏州。一路上，她仔细翻阅着梁铮提供的关于锦记胶坊和枫香脂的资料，心中默默演练着说辞。 抵达苏州后，元元并未急于前往锦记胶坊，而是先在城中几家较大的文具香料铺子转了转，以“家中欲开设墨坊，需采购上等胶料”为由，打听了市面上各类胶料的行情和产地，尤其旁敲侧击地问及了锦记胶坊的“枫香脂”，将其定位为“顶级货色，非大主顾不轻易售卖”，心中渐渐有了底。 翌日，元元才精心打扮一番，穿着苏样绸衫，带着“丫鬟”和“伙计”，提着备好的礼物，来到了锦记胶坊。她扮作一位家中富庶、对制墨颇有兴趣的娇憨小姐，言谈间流露出想要订购一批“最上等的、带特殊香气的胶料”，点名要如“和兴斋”那般品质的。 那胶坊主事见来客衣着不俗，谈吐间又似懂行，且提及了京城老字号“和兴斋”，便也热情接待。元元借机夸赞“和兴斋”墨锭香气独特，询问秘诀是否就在这“枫香脂”上。 坊主闻言，颇有些自得：“小姐好见识！这枫香脂乃是我家独门秘制，产量极少，香气持久清雅，最能提升墨品。便是京里的贵人们，也指定要加这脂的呢！”说着，他压低了声音，带着几分炫耀，“不瞒您说，上月还有京城来的贵人，据说是王府里的管事，亲自来订了一批顶级的枫香脂，量还不小呢！” 元元心中一动，面上却故作天真好奇：“王府哪家王府如此风雅呀” 坊主嘿嘿一笑，摆了摆手：“这就不便多说了。不过那位管事倒是问了个稀奇问题，问这枫香脂能否将另一种带些苦辛味的药材粉末混入其中，还不留痕迹。嘿，咱们这是做胶料香料的，又不是药铺，再说那等事岂是能胡乱做的我便回绝了。” 说者无心，听者有意！元元的心脏几乎要跳出胸腔！京城王府、大量采购枫香脂、询问混合异物！这几乎印证了梁铮的猜测！汉王的人，果然来过这里，并且试图探寻下毒的可能性！ 她强压下激动，又与坊主周旋片刻，订下了一小批普通胶料作为掩饰，便借口再去别家看看，从容离开了锦记胶坊。 一回到落脚处，元元立刻修书一封，将今日所获关键信息详细写明，用密信方式火速传回京城梁铮手中。 而此时的梁铮，在京城中也并未闲着。他重新调阅了所有与已故原配柳隽娘相关的卷宗记录。两年前，柳隽娘猝死在柳府，柳家人对外宣称是“贪杯猝死”，当时他悲痛之下并未深究，且柳家也急于息事宁人。但如今看来，处处透着蹊跷。 他记得柳隽娘生前确实喜爱一种名为“醉枫”的甜酒，因其用苏州特有的枫香果酿制，风味独特。而“醉枫酒”的酿造酒坊——恰与锦记胶坊位于同一条街上！几乎是比邻而居！ 一个可怕的联想在梁铮脑中形成：柳隽娘的死，会不会也与此事有关她是否无意中撞破了汉王势力在酒坊或胶坊进行秘密交易，比如获取毒药或探讨下毒方法的场景，因此才被灭口而“贪杯猝死”，正好是一个完美的、不会引人怀疑的掩饰！ 就在他深思之际，元元的密信到了。看着信中所写，梁铮目光骤寒，拳头猛地攥紧！果然如此！汉王！好狠毒的手段！既要毒害太子，又要嫁祸于人，甚至连无意撞破者也不放过！ 而另一边，赵彦茹也并未置身事外。她利用自己“陈霜霜”这张脸和如今“秦夫人”的身份，以及尚书府带来的人脉关系，以“核对往年商税旧账”为由，巧妙地调阅了苏州府部分商税记录。果然发现，锦记胶坊上报的、售予所谓“京城某府”的那批枫香脂，价格远低于市场价，几乎是半卖半送！这显然是暗中勾结、利益输送的铁证！ 她将整理好的记录交给秦泰时，不禁感慨：“若我还是赵彦茹，怕是连尚书府的门房都进不来，更别提调阅这些了。”语气中带着一丝复杂的唏嘘。 秦泰接过资料，看着她，温声安慰道：“这身份虽非你本来所有，但至少眼下，它能让你去做你想做之事，去保护你想保护之人。未必全是坏事。” 赵彦茹闻言，抬头望向他，眼中闪过一丝感激与动容。 而孟承宇，在得知赵彦茹的真实身份后，虽被告知要保持距离，却仍忍不住多次想寻机会与她单独谈一谈，想知道她这两年来经历了多少苦难。然而，每次都被以“查案繁忙”为由的秦泰恰到好处地拦下。 孟承宇看着秦泰与赵彦茹并肩处理公务、默契无间的身影，心中明白，自己与赵彦茹之间早已隔了万水千山。她换了容颜，家族倾覆，如今又有秦泰护在身旁…自己于她，或许早已是过去式。 这份认知让他心中酸涩无比，却也只能将满腔纷乱的情绪压下，更加投入到查案之中，试图用忙碌来麻痹自己。
