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秋意渐浓，赵彦茹的胎象也日渐安稳，害喜的症状减轻了许多。身子舒坦了，心思便活络起来，愈发思念起在京郊经营慈安堂药房的二哥赵彦臻、二嫂芙蕖，以及那一双活泼可爱的侄儿侄女。 元元见她神情中流露出思念，便主动提出陪她一同前去探望。秦泰本有些担心，但见元元安排周全，多带了护卫仆从，又思及妻子赵彦茹一直闷在府中于身心无益，便也应允了。 马车驶出京城，约莫一个时辰后，便到了慈安堂药房所在的镇子。这药房经赵彦臻悉心打理，早已非昔日模样，门面扩大了不少，前来求医问药的人络绎不绝。更因承接了部分鬼医婪婆那神鬼莫测的“业务”，慈安堂在夜晚的鬼市中也声名鹊起，成了处理某些“疑难杂症”的秘密所在。 车驾将至药房时，元元无意间掀开车帘一角，目光扫过街面，忽然定住了。只见一个身着青色襦裙、发间簪着一支银亮梅花簪的女子身影，正一闪身，敏捷地拐进了慈安堂的侧门。 那背影纤细，步态匆忙，竟与府中那位终日冷淡的祝玮蕊有八九分相似！ 元元心头一跳，与同样瞥见的赵彦茹交换了一个惊疑的眼神。两人心下存疑，待马车停稳，便立刻下了车，快步走入药房正门。 药堂内弥漫着浓浓的草药香，伙计正在抓药，赵彦臻则在里间整理账务。并无方才那青裙女子的踪影。 “二哥！”赵彦茹唤道。 赵彦臻抬头见是妹妹和元元，面露喜色，忙完手头的事便迎了上来。寒暄几句，元元状似无意地问道：“二哥，方才我们进来前，似乎看到一位穿青色裙子、戴银簪子的娘子进来了，怎的一转眼就不见了可是熟人” 恰在此时，鬼医婪婆端着一簸箕草药从后堂转出，闻言手几不可察地抖了一下，几片干枯的草药叶子簌簌落下。她抬起浑浊却精光内蕴的眼睛，抢先干笑着答道：“哪有什么青裙娘子老身方才就在堂后，只见到一个来买三七粉的婆子，早就走了。夫人定是看错了。”她眼神躲闪，并不与元元对视。 元元心中疑窦更深，面上却笑得温和：“许是吧，车马劳顿，眼花了。”她目光扫过药柜，又道：“近来家中女眷多有不适，想配些温和的补气血之药。” 婪婆连声应着，转身去取药。或许是因为心神不宁，她手下竟一个不稳，碰倒了一个小巧的陶制药罐。药罐滚落在地，盖子摔开，露出里面一小撮暗红色、形状特异的干草。 赵彦臻“咦”了一声，弯腰拾起，眉头微蹙：“婪婆，这凝血草……您老怎么把它放在外间了这可不是寻常药材。” 元元目光一凝。她虽不通医理，但也知“凝血草”之名，此物药性猛烈，专用于重伤手术后的急速止血，价格昂贵，绝非普通人家会用到的药材。婪婆如此慌张，甚至失手露出了这等罕物…… 婪婆急忙将药罐抢回，塞好盖子，含糊道：“人老了，手脚不利索，放错了，放错了……”说着，便匆匆将那药罐收回内室暗格。 这时，芙蕖闻声从后院出来，见到赵彦茹和元元，自是欢喜。妯娌姐妹间说了会儿体己话，赵彦茹寻了个间隙，拿出私下根据记忆绘制的祝玮蕊小像，低声问芙蕖：“好嫂子，你常在此处，可见过这位娘子来抓药或是……做别的” 芙蕖接过小像仔细看了看，又警惕地瞥了眼婪婆消失的方向，压低了声音对元元道：“你这么一问……我倒想起来了。前几日，大概是三四天前下午，这位娘子的确独自一人来过，当时戴的就是一支银亮的梅花簪子。她没在前堂停留，直接就被婪婆引到后院去了，待了足有一个时辰才出来。走的时候……面色似乎比来时红润些，嘴角还带着点笑模样，像是遇到了什么喜事。” 一个时辰 独自进入后院 出来时面带喜色 元元的心缓缓沉了下去。这绝非寻常问诊抓药的情形。 回府后，元元立刻将今日所见所闻悉数告知梁铮。梁铮听罢，面色凝重。慈安堂药房，尤其是与婪婆相关的部分，显然藏着秘密，且可能与近日的案子以及祝玮蕊的异常有关。 他当机立断，派了两名精干的大理寺差役，换上常服，次日再去慈安堂暗中查探，重点是药房后院。 差役回报，药房后院看守颇严，他们借口寻找走失的猫犬，试图接近，却发现有一间厢房终日上锁，窗缝隙里透出浓郁奇特的药味，绝非普通煎药的味道。一名差役假意失足靠近，试图用匕首撬锁查看，却立即被不知从何处冒出的、身形矫健的伙计阻拦，态度强硬。 双方发生了推搡冲突，那伙计竟冷笑着放话：“此乃私地，奉劝官爷莫要自找麻烦！再敢硬闯，惊动了咱们东家的好友——锦衣卫的秦泰秦大人，大家面上都不好看！” 差役听闻涉及秦泰，不敢擅闯，只得悻悻退走。 梁铮得知后，眉头紧锁。 婪婆竟会抬出秦泰的名头 是虚张声势，还是其中另有牵扯 而当夜，赵彦茹倚在榻上，白日里的一幕幕在脑中回放，尤其是祝玮蕊耳垂下那道极细极浅的疤痕。她反复思量，忽然，一个惊人的念头闯入脑海，她猛地坐起身，对正在看书的秦泰道：“夫君！我想起来了！祝夫人耳下那道疤……那形状，那位置，根本不像意外划伤，倒像、倒像是用极细的针线精密缝合后留下的痕迹！” 她越想越觉可能，声音微微发颤：“联想到婪婆药房里那些罕见的、用于‘术后’的凝血草……元娘，我们会不会猜错了方向她或许不是易容，而是……真真切切地换了一张脸”
