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她朝着院内专供丫鬟仆妇使用的井台走去。 还未走近，便听到那边传来阵阵喧哗声。 只见井台旁围了七八个各院的丫鬟，正排着队等水，叽叽喳喳地说笑着，好不热闹。 有粗使的，也有各房的三等、二等丫鬟，见到碧桃过来，声音顿时小了些，纷纷笑着打招呼，语气里带着恭敬。 “碧桃阿姊。” “阿姊也来打水啊” “阿姊今日辛苦啦。” 碧桃在府中资历不算最深，但她是夫人身边第一得用的大丫鬟，地位超然，这些小丫头们自然不敢怠慢，都尊敬地唤她一声“阿姊”。 碧桃脸上挤出一丝温和的笑意，点了点头。 她看着眼前拥挤的人群，心下有些烦躁。 若是依着碧莲的性子，她或许会借着在夫人跟前得脸的势，让这些小丫头们让一让，先行打水。 碧莲就常这么做，小丫头们表面上不敢说什么，心里难免会闷闷不乐，背后少不得抱怨几句。 她心里也明白，若是她此刻上前，这些丫鬟们定会忙不迭地让她先打水，这是府里不成文的规矩，地位高些的丫鬟仆妇总有几分便利。 然而，她今日心神俱疲，实在不愿再承这份情，更不愿借着在夫人跟前得脸的势，去行这方便之事。 在夫人院中，万事都得小心，树大招风，她不想因为这点小事落人口实，被人在背后指指点点，说她仗势欺人。 更何况，她本性也不是那般张扬的人。 让这些小丫头们心头存了芥蒂，于她并无好处，反而可能在某些时候成为隐患。 雪姨当年教导她的话犹在耳边。 “桃儿，越是得脸，越要谦卑。下人堆里眼红心热的多着呢，你行一步方便，旁人看在眼里，记在心上，不定何时就成了你的错处。” 碧桃见队伍排得老长，若是等着，不知要耗到几时。 她若真上前插队，那些小丫鬟们面上恭敬，心头难免会闷闷的，觉得她仗势，背后还不知如何议论。 她自己也觉得不自在，仿佛占了多大便宜似的。 罢了，何必在这里与人争这片刻的先后。 碧桃叹了口气，心中有了计较。 她记得外院靠近西南角有一处废弃的院落，名叫“漱玉院”，院里也有一口井，水质清冽，虽不如内院的甘甜，但用来浆洗粗布衣物或是擦拭打扫却是尽够了。 只是那院子久无人居，位置又偏，平日里鲜少有人去，只有极少数在府里待得极久的老人或许还记得。 路是远了些，但此刻图个清静，正好。 “你们先打吧，我去别处看看。” 碧桃对那几个小丫鬟温和地说了一句，便转身往回走。 一个小丫鬟忙道。 “阿姊，要不您先来我们等会儿没事的。” 碧桃摇摇头，笑道。 “不必了，你们也忙了一天，早点打水洗漱歇着吧。我正好出去走走，散散心。” 见她坚持，小丫鬟们也不再劝，只是心里对这位位份高却从不拿乔的碧桃阿姊，又多了几分好感。 碧桃回到耳房，碧莲和红梅正在说话，见她空着手回来，红梅诧异。 “阿姊，没打到水吗井边人很多” “嗯，挤得很。” 碧桃简单应道，从自己柜子里取出一盏小巧的羊角灯笼，点燃了里面的蜡烛。 “我去别处看看，刚好散散心。” 碧莲闻言，擦拭头发的手微微一顿，抬眼看了她一下，眸中闪过一丝讶异，随即又垂下眼帘。 “天都黑透了，你一个人出去小心些。” “多谢姐姐关心，我省得。” 碧桃点点头。 “府上有巡夜的护卫，若是有什么事，喊一声就能听见。” 她胆子向来不小，否则幼年时也不敢跟二少爷动手。 况且薛府门禁森严，夜间巡逻从不懈怠，安全倒是不太担心。 她提上灯笼，对红梅道。 “我可能稍晚些回来，你们若困了先歇着便是。” 红梅忙道。 “阿姊放心，我给你留门。” 碧桃再次出了房门，提着那盏散发着昏黄光晕的灯笼，融入了沉沉的夜色之中。 夏夜的风带着雨后的凉意，吹拂在身上，驱散了些许白日的燥热。 廊庑下悬挂的灯笼在风中轻轻摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。 远处隐约传来巡夜婆子梆子的声音，更添了几分夜的静谧。 碧桃沿着记忆中的路径，穿过一道道月洞门，走过一条条复廊，越往西南方向走，人声越是稀少，灯火也愈发黯淡。 周围的院落大多漆黑一片，显然是久未有人居住，只余下轮廓沉默地矗立在夜色里，如同蛰伏的巨兽。 约莫走了一炷香的功夫，前方出现了一个略显破旧的院门，门楣上的匾额油漆剥落，但借着灯笼的光，还能勉强辨认出“漱玉院”三个娟秀的字迹。 院墙爬满了茂密的藤蔓，在夜风中发出沙沙的轻响。 碧桃深吸一口气，伸手推开了虚掩的院门。 门轴发出“吱嘎”一声悠长而沉闷的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。 院内比想象中要宽敞些，但也更为荒芜。 杂草丛生，几乎漫过了小腿，几株高大的乔木枝叶葳蕤，遮住了大半月光，使得院内光线愈发昏暗。 只有她手中灯笼的一小团光晕，勉强照亮脚下寸许之地。 空气里弥漫着植物疯长特有的清苦气息，以及无人打理的荒凉感。 她拨开及膝的杂草，朝着记忆中水井的方向走去。 脚下是松软的泥土和窸窣作响的草叶，四周寂静得只能听到自己的呼吸声。 饶是她胆子大，此刻独自一人身处这荒院，也不由得有些头皮发麻，忍不住紧了紧手中的灯笼柄，加快了脚步。 好在没走多远，便看到了那口以青石垒砌的井台。 井台边缘生满了滑腻的青苔，井口被一块厚重的石板盖住了一大半，只留下一道缝隙。 井旁不远处，还有一个用来打水的旧轱辘，木头已经腐朽，绳索早已不见。 碧桃将灯笼放在井台边一块略微平整的石头上，挽起袖子，试着去搬动那井盖石板。 石板沉重，她费了些力气，才将它挪开一个足够木桶下去的口子。 一股带着井底特有凉意的湿润气息扑面而来，驱散了周身的燥热。 她拿起带来的木桶，系上长绳，缓缓放入井中。 绳索摩擦井壁的声音在寂静的院子里回荡，格外清晰。 很快，木桶触碰到水面的声音传来，闷闷的。 她熟练地摆动绳索，让木桶倾斜，盛满了水，然后开始用力往上拉。
