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夜色如墨，被江风撕扯成无数翻滚的碎片。 那星星点点的火光，起初只是岸边几处零落的萤火，却在几个呼吸间，燎原般从汉阳的码头铺开，沿着长江两岸蜿蜒而去，一路烧向黑暗的尽头。 那不是死寂的鬼火，而是由一双双属于船夫、茶农、脚夫、女工的手点燃的，浸透了桐油的松明火把，每一簇都跳动着一颗滚烫的人心。 辰时三刻，天际泛起一丝鱼肚白，浓雾锁江。 一艘孤零零的乌篷船，如同冥河上的渡舟，自汉阳码头缓缓驶出。 船头之上，一面崭新的“信”字红旗被江风吹得猎猎作响，那红色，在灰白的天地间，如同一道乍破的血口。 谢云亭就立在船首，一袭单薄的青布长衫，怀中紧紧抱着那尊沉甸甸的火漆母模，冰冷的金属紧贴着他的胸膛，仿佛能感受到他心脏沉稳而有力的搏动。 他面容肃穆，眼神望向前方被浓雾吞噬的江道，竟无半分惧色，平静得如同赶赴一场宿命的典礼。 岸上，没有一个送行的人。 只有风，像无数游魂的呜咽，吹过连绵的芦苇荡，发出沙沙的悲鸣。 江边渡口，唯一还亮着灯的茶棚里，老艄九佝偻着背，将一碗浑浊的烈酒一饮而尽。 酒水滚过喉咙，火辣辣的。 他将粗瓷碗重重磕在桌上，浑浊的老眼望着那艘渐行渐远的孤船，对着空无一人的茶棚喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散：“这回……是真的走了。” 话音未落，他身后的支流暗影里，五道尖锐的白浪猛然破开水面！ 五艘形如凶鳄的摩托快艇，引擎发出低沉而暴戾的咆哮，如离弦之箭，从不同的方向合围杀出。 冰冷的铁钩在空中划出凄厉的破风声，直扑那艘乌篷船脆弱的船舷。 船行至龟山与蛇山之间的峡口江心，水流最是湍急。 五艘钢壳快艇终于完成了半月形的包围圈，将乌篷船死死锁在中央。 冰冷的机枪口从艇首探出，黑洞洞地对准了船上的每一个人。 旗舰甲板上，三江会舵主杜沧海身披黑色风氅，满脸横肉因狞笑而剧烈地抽搐。 他举起一只雪茄，遥遥指向谢云亭，声音穿透引擎的轰鸣，带着生杀予夺的快意：“给我砸沉它！我要让那块狗屁的火漆引，去江底喂鱼！” “嗖！嗖！” 两支粗大的铁钩带着铁链，如毒蛇吐信，精准地搭上了乌篷船的船帮。 刺耳的撕裂声中，厚实的船板瞬间迸裂，木屑纷飞！ 船身剧烈一晃，几乎要被这股蛮力扯得散架。 死局已定。 就在杜沧海准备下令开火的刹那，异变陡生！ 北岸陡峭的山崖之巅，一星微弱的火光毫无征兆地亮起。 众人惊疑望去，只见一个瘦小的身影拄着拐杖，如一尊剪影般立于崖顶风中，正是灰婆！ 她身旁，一个半大的少年奋力将一根火把，捅进了一个半人高的古旧陶罐。 “轰——” 一股暗红色的火焰自罐口冲天而起，带着一股奇异的松脂浓香，烈焰高达数丈，在灰白的天幕下，如同一座沉寂了千百年的烽燧，被骤然点燃！ 那不是火，是信号，是召唤！ 一瞬之间，仿佛沉睡的巨龙被唤醒，两岸彻底沸腾！ 黄石矶码头，沉重的铜钟被一个精壮的挑夫用尽全力敲响，“当——当——当——”的钟声，雄浑苍凉，如雷滚过江面。 紧接着，一个熟悉的声音用尽平生力气嘶吼起来，正是那个被谢云亭提拔的小石头： “云记走——！！！” 一声呼喊，引来万千回应。 沿江数十个村落里，那些手持松明火把的茶农、女工、船夫，潮水般涌上堤岸。 刹那间，一道蜿蜒数十里的火龙，在长江两岸熊熊燃起，驱散了浓雾，照亮了整片江域，将灰白的天地映成一片壮丽的赤金！ 火光跳跃，映出一张张质朴而决绝的脸。 有人站在岸边，泪流满面地哭喊：“谢老板救过我娃的命！他的船不能沉！” 更多的人，在火光中高声唱起了那首由谢云亭教给孩子们的《茶魂谣》，歌声初时零落，继而汇成洪流，穿透了机枪的威胁与引擎的硝烟： “青山绿水茶魂香，一片丹心在长江……” 歌声、钟声、呼喊声，汇成一股无形的巨浪，狠狠拍击在三江会众人的心上。 快艇之上，几名负责操纵的驾驶员动作明显一滞，脸上满是震惊与茫然。 其中一个刀疤脸的汉子，死死盯着岸上那片火海，握着操纵杆的手开始颤抖。 他猛地扔下操纵杆，一把摘掉头上的帽子，朝着那艘乌篷船深深地低下了头——三年前，他嗜赌欠下巨债，被对家茶行抓去要剁手，是云记路过的管事悄悄塞钱，才让他囫囵着回了家。 “老子不打了！”另一艘快艇上，一个年轻些的船员猛地站起，赤红着双眼怒吼，“岸上那些人，都是咱们的乡亲！云记护的是咱们华商的饭碗！我们凭什么帮洋人砸自己的锅！” 混乱瞬间爆发！ 两艘快告急速靠近的快艇因驾驶员的迟疑与争执，避让不及，轰然相撞！ 其中一艘的火力当场中断。 就在这千钧一发之际，谢云亭目光如炬，纹丝不动。 他脑海中，那片淡蓝色的系统光幕之上，代表着无数沿江百姓祈愿的蓝色光点，竟奇迹般地汇聚在一起，凝成四个古老的篆文——“众志成舟”！ 四个字瞬间化作一片柔和的暖光，短暂地覆盖了整片江域的虚拟地图。 刹那间，谢云亭的脑海里涌入了海量的数据：龟山峡口下最湍急的一股暗流轨迹、敌方每艘快艇因人员晃动产生的重心偏移、甚至那艘相撞快艇上因震动而变得异常薄弱的油箱位置……所有的一切，清晰如掌上观纹！ “左满舵！全员压右舷！”谢云亭的声音如金石相击，在喧嚣中清晰地传到每个人耳中。 “得令！”阿篾怒吼一声，双臂肌肉坟起，猛地将船舵推到尽头！ 乌篷船仿佛拥有了生命，船身借着那股最凶猛的暗流，以一个不可思议的角度猛然急转，船舷一侧几乎贴上了水面！ “刺啦”一声，那两支致命的铁钩因角度的剧变，从碎裂的船帮上应声滑脱！ “给老子断！”大石咆哮着抡起沉重的铁锚链，狠狠砸向另一根刚刚甩过来的钩索，火星四溅中，钩索应声而断！ 他赤裸着上身，胸口那道为明志而断袖留下的伤疤狰狞毕现，此刻他吼声如雷：“老子断袖明志，今日断命也护船！” 小小的乌篷船，此刻如一条油滑的游龙，在千钧一发之际摆脱了束缚，贴着水面冲入了一条地图上都未曾标注的狭窄水道！ “废物！一群废物！”旗舰上的杜沧海气得暴跳如雷，他拔出手枪朝天连开数枪，“给我追！撞沉它！今天谁敢放跑它，老子就让他全家填江！” 然而，就在残余的快艇准备追击之时，江对岸一座早已废弃的灯塔，竟幽幽地亮起了一道昏黄的光。 一个叼着老烟斗的身影在塔顶一闪而过，那光芒精准地将追击的快艇引向了一片遍布暗礁的浅滩。 只听“轰隆”一声巨响，一艘冲在最前的快艇当场搁浅，螺旋桨发出令人牙酸的空转声。 晨曦初露，金色的阳光终于刺破了最后一层薄雾。 那艘伤痕累累的乌篷船，在付出了半边船舷碎裂的代价后，终于破雾而出，驶过了最后一道险滩，前方是开阔的江面。 谢云亭缓缓回望，身后的江面上，两岸的火炬虽已不那么明亮，却依旧未曾熄灭，星星点点，连绵不绝，真如一条璀璨的星河，为他送行过这道生死的鬼门关。 他解下被江风和水汽浸透的外袍，铺在甲板上，取来阿篾备好的笔墨，蘸饱了浓墨，在船队那面最大的备用船帆上，奋笔疾书。 四个大字，力透帆布，铁画银钩—— 信在，人在。 他亲手将这面帆升上桅杆顶端，在万道霞光中高高飘扬。 他脑中，那片淡蓝色的系统光幕再次闪烁。 “心绪图谱”上，代表他自己的那个光点，此刻不再孤立，而是与长江两岸那成千上万个细小的蓝色光点之间，生出了无数条纤细却坚韧的光丝，彼此相连，织成了一张横贯长江、无形而磅礴的信念之网。 与此同时，千里之外，上海外滩那栋最高洋行的顶层办公室内，代表着赫德美洋行利益的赤红色光点，正在地图上剧烈地、不受控制地疯狂震颤。 落地窗前，手持文明杖的洋行大班脸色铁青，他终于意识到：他们要对付的，早已不是一个商人，而是一股被唤醒的、不可阻挡的民心洪流。 朝阳彻底升起，将金色的光芒洒满江面。 喧嚣一夜的长江，终于恢复了它浩荡的平静。 那艘悬挂着“信在，人在”的孤船，在金光中缓缓前行，船后，是一道长长的、不断扩大的涟漪。
