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黄浦江上的汽笛声，像一只沉闷的巨兽在时代的喉咙里低吼。 华灯初上，将外滩那些雄伟的西洋建筑勾勒出金色的轮廓，与江对岸星星点点的渔火遥相呼应，构成这十里洋场光怪陆离的浮世绘。 和平饭店的套房内，空气却不似窗外那般流光溢彩，反而透着一丝凝重。 “少东家，都打听清楚了。”阿篾风尘仆仆地从外面回来，他脱下头上的鸭舌帽，脸上是掩不住的焦急，“明天在茶业公所举办的万国品评会，我们的‘云记’……被除名了。” 他将一份印着中英文的与会商号名单拍在桌上，手指重重地划过末尾，那里本该有“云记茶号”的位置，此刻却是一片空白。 “意料之中”阿篾的声调不由得高了八度，“那帮人也太欺负人了！我们在黟县火烧茶引，立下的信誉整个皖南谁人不知他们凭什么把我们拦在门外这摆明了是徽州商帮里的那几个老对头，联合了上海本地的势力，要给我们一个下马威！” 自三年前创立“云记”，凭借一手改良的祁门红茶“兰妃”和独创的火漆“茶引”信誉制度，谢云亭硬生生在被老牌茶行垄断的皖南杀出一条血路。 前不久，为了证明“云记”的茶引重于生命，他甚至在公证之下，将一批被叛徒掉包的劣质茶连同茶引付之一炬，宁可血本无归，也绝不让一丝一毫的污点玷污“云记”的招牌。 那一把火，烧出了“云记”在乡土间的赫赫声名，却也彻底点燃了旧势力的怒火。 他们视谢云亭为搅乱规矩的“茶枭”，必欲除之而后快。 “他们不是要给我们下马威，”一直沉默的苏晚晴开口了，她正细心地将一套精致的紫砂茶具从行李中取出，动作不疾不徐，“他们是要让‘云记’的信誉，走不出黄山。” 她抬起眼，清澈的眸子倒映着谢云亭的背影：“黟县的那把火，是乡土间的传奇。但在上海，在这些洋行买办和茶界大亨眼里，那不过是乡下人意气用事的传说。他们不亲眼见证，就不会相信。而他们，正在联手剥夺我们向他们证明的机会。” 苏晚晴的话如同一把精准的手术刀，剖开了问题的核心。 谢云亭转过身，将烟按回烟盒，脸上终于浮现一抹极淡的笑意：“晚晴说得对。他们越是封锁，就越证明他们心虚。这品评会，我们非进不可。” “可我们连请柬都没有，怎么进”阿篾愁眉不展。 谢云亭的目光落在那套被苏晚晴精心擦拭的茶具上，那是他从谢家老宅的废墟里刨出来的唯一一件完整遗物。 他走过去，用指腹轻轻摩挲着壶盖，仿佛在与逝去的岁月对话。 “正门进不去，就走后门。”他缓缓说道，“阿篾，去找一身茶楼伙计的短打衣服来。晚晴，把我们的‘兰妃’和这套‘供春壶’包好。” “少东家，您要……”阿篾瞬间明白了谢云亭的意图，以谢云亭如今“云记”掌柜的身份，去扮一个下人，这…… “茶性易染，人心更甚。”谢云亭轻声念出父亲的遗言，“当年在小茶馆里削了三年的土豆皮，什么身份没扮过想要在这上海滩立足，就得能屈能伸。面子，是靠里子挣回来的。” 他的语气平静，却带着不容置喙的决断。 家族崩塌的血海深仇和蛰伏三年的苦难，早已将他磨砺成一块外圆内方的美玉，温润之下，是无坚不摧的硬度。 翌日，上海茶业公所门前车水马龙。 这里是全中国茶叶交易的心脏，今日更是冠盖云集。 各路茶号掌柜、洋行大班、报社记者齐聚一堂。 谢云亭穿着一身浆洗得发白的粗布短打，挑着一副装着木炭和茶具的担子，低着头，混在杂役的人流中，从侧门悄无声息地溜了进去。 谢云亭的脑海中，清晰地浮现出现场的权力格局。 他的目光顺着心中所想，越过攒动的人头，看到了那个高鼻深目的英国人正与一位身穿长衫、气度俨然的老者交谈。 “金会长，真是遗憾，”贝克先生操着一口略带口音的中文，“我听闻安徽出了一家名为‘云记’的茶号，他们的祁门红茶据说有独特的兰花香气，而且以火漆为信，信誉卓着。为何这次品评会，没有见到他们的身影” 被称作金会长的老者抚了抚自己的山羊须，‘云记’虽在皖南有些名声，但终究是后起之秀，资历尚浅。 况且，茶界同仁对其行事风格颇有微词，公所也不好强求。” 这番话说得滴水不漏，既维护了公所的权威，又暗示了“云记”已被行业孤立。 贝克先生闻言，耸了耸肩，湛蓝的眼睛里流露出一丝商人的现实与惋惜：“那真是太可惜了。我来中国，就是为了寻找最好的茶叶，而不是为了卷入你们的内部纷争。” 他们的对话，一字不落地飘进了正在角落里搬运冰块的谢云亭耳中。 他心中冷笑，好一个“资历尚浅”，好一个“颇有微词”。 这正是他所预料的，也是他此行要打破的壁垒。 他没有声张，而是继续低头干活，目光却在四处搜寻。 很快，他注意到了一个在后厨与前厅之间来回奔走的小厮，约莫十三四岁，面黄肌瘦，一双眼睛却很灵动。 谢云亭趁着一个间隙，将那小厮拉到一处僻静的廊柱后。 “小哥，借一步说话。” 那小厮被吓了一跳，警惕地看着他。 谢云亭从怀里摸出一枚光亮的袁大头，塞进他手里，温和地笑道：“别怕，我不是坏人。想跟你打听个事，再请你帮个小忙。” 那小厮名叫小阿福，看到银洋，眼睛一亮，但仍有些犹豫。 “你在这做事，一个月能拿多少”谢云亭问。 “三块大洋……”小阿福小声说。 “我这一个忙，不偷不抢，不让你担任何干系，就抵你一个月的工钱。”谢云亭的声音带着一种令人信服的力量，“我只想借后院一个不碍事的角落，烧一炉炭，沏一壶茶。” “沏茶”小阿福愣住了。 “对，沏一壶茶。” 看着谢云亭沉静而真诚的眼睛，小阿福鬼使神差地点了点头。 他领着谢云亭，绕到后院一处废弃的灶台旁，这里堆满了杂物，恰是无人注意的死角。 “就在这儿吧，管事的基本不来。”小阿福小声叮嘱了一句，便匆匆跑开了。 谢云亭放下担子，熟练地生起橄榄炭。 当幽蓝的火苗舔舐着炭块，发出细微的噼啪声时，他闭上了眼睛。 谢云亭的脑海里浮现出一系列细致的判断：当前环境湿度73%，风速0.5米/秒，东南风；目标茶叶为特级祁门红茶“兰妃”；建议水温控制在92摄氏度，以最大程度激发兰花香氛，避免高温灼伤嫩芽产生涩味；所用紫砂“供春壶”材质疏松，双气孔结构，首次冲泡时间建议为8秒，可完美保留茶汤的醇厚与香气层次。 一连串精准到极致的数据流淌过谢云亭的脑海。 他睁开眼，眸中精光一闪。 所有外界的喧嚣与算计，在这一刻尽数褪去。 他的世界里，只剩下风、火、水、茶。 他用滚水温过壶，投入茶叶，然后手腕一抖，滚水沿着壶壁注入，茶香在水汽的蒸腾下，瞬间被唤醒。 没有盛大的仪式，没有华丽的茶席。 就在这无人问津的后院角落，一缕独特而霸道的香气，如同一只无形的手，悄然拨开了公所内混合着雪茄、香水和各色茶品的混浊空气。 那是一股清雅绝伦，却又带着山野风骨的兰花之香，夹杂着松烟的凛冽和蜜糖的甜润，仿佛并非人间凡品。 它如同一位绝世独立的佳人，于万千庸脂俗粉中悄然现身，瞬间便抓住了所有人的嗅觉。 前厅里，正举杯与人应酬的贝克先生鼻子猛地抽动了一下，他放下了酒杯，疑惑地四处寻觅。 而那位稳坐泰山、不动声色的金会长，持着茶杯的手，也几不可察地微微一顿。 这股茶香，仿佛一道无声的战书，穿透了重重阻碍，正式投向了这风云际会的上海滩。 一场只属于“云记”的品评会，在所有人都没预料到的地方，已然开始。
