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陆铮立刻修书两封，一封以八百里加急送至北京，向皇帝和内阁详细陈明流寇南窜的路线、危害。 并提出方略：请旨严令陕西洪承畴、曹变蛟部主力即刻东出潼关，进入河南西部追剿； 令湖广巡抚苗胙土、郧阳巡抚蒋允仪严守汉水防线，阻敌南下；令河南巡抚玄默调集兵力，扼守豫西各处隘口。 另一封则是密信，直接送给此时正在河南境内剿寇的将领左良玉。 陆铮在信中并未以势压人，而是分析了李自成南窜的利害，指出这是将其围歼于豫西山区的良机，并承诺若能取胜，必向朝廷为其请功，并优先补充其军饷粮草。 陆铮深知左良玉虽骄悍，但能战，且此时并无更好选择。 然而，计划的执行远比设想困难。 北京的回馈迟迟不至。朝中对于是否让洪承畴、曹变蛟两大主力离开陕西腹地争论不休，担心一旦调离，陕西剩余流寇会死灰复燃。 而河南、湖广地方官员则互相推诿，都希望流寇去祸害邻省，守土积极性不高。 左良玉接到信后，反应暧昧，虽未拒绝，却以粮饷不足、士卒疲敝为由，进军缓慢。 李自成、张献忠等部利用官军的犹豫和矛盾，迅速穿过豫西山区，其一部甚至佯攻洛阳，吸引官军注意力，主力则快速向南移动，直逼郧阳府界！ 消息传来，陆铮心急如焚。他知道，不能再等朝廷的扯皮结果了。 “墨林，准备一下，我们带一支轻骑南下。”陆铮做出决定。 “大人，您的身份…直接介入湖广战事，恐引非议…”周墨林提醒道。 “顾不了那么多了！”陆铮断然道，“我并非要去指挥作战，而是要以钦差身份，去督战！ 去协调那些各自为政的巡抚总兵！谁敢阳奉阴违，延误军机，我的王命旗牌尚在！” 陆铮深知，唯有以超越地方的权威，才能打破这种僵局。 就在陆铮准备动身之际，北京的快马终于带来了皇帝的旨意和内阁的廷寄。 旨意内容让陆铮略感欣慰：皇帝最终采纳了他的方略，命洪承畴出关追剿，督促左良玉进兵，严令湖广、河南堵截。 但旨意中也透着一丝无奈：粮饷只能优先供给洪承畴和曹变蛟部，左良玉及湖广兵马所需，需“地方自筹”、“相机解决”。 而内阁的廷寄，则是由李标和钱龙锡联署，语气更为务实。 他们赞同陆铮的判断，并给予了他一项临时授权：“着锦衣卫指挥使陆铮，酌情南下，协调豫、楚两地剿寇事宜，必要时可临机调遣兵马，以期速战。” 这无疑给了陆铮一把尚方宝剑。 “走！”陆铮不再犹豫，点齐一千京营轻骑和数百锦衣缇骑，携周墨林，星夜兼程，南下湖广。 与此同时，河南永宁（今洛宁）附近山区。 李自成站在一处山岗上，望着下面蜿蜒行进的队伍。他的部队虽然摆脱了洪承畴的主力，但连续转战，人也疲乏，粮草更是匮乏。 南下郧阳，是他和几位头领商议后的战略，那里天地更广阔，但也意味着未知的风险。 “闯将，前面就是官军左良玉的防区了，哨探回报，他们扎营不动。”一员部将前来禀报。 李自成眉头紧锁。左良玉是块难啃的骨头。 “绕过去！找薄弱处钻过去！告诉弟兄们，到了郧阳，就有吃的！”李自成下令，语气坚定。他必须在官军形成合围之前，跳出去。 陆铮一路南下，所见触目惊心。 河南西部遍地荒芜，村庄十室九空，饿殍遍野，幸存的百姓面黄肌瘦，眼神麻木。官军过境，有时亦如匪寇，征粮拉夫，无所不为。 他沿途毫不留情地处置了几名纵兵抢掠、畏敌不前的低级军官，以钦差身份强行征调了当地藩王府部分存粮（引来王府极大怨怼），用以稳定军心，救济部分流民，但仍是杯水车薪。 抵达豫楚交界的南阳府时，他见到了在此“逡巡不前”的左良玉。 左良玉对这位权势熏天的锦衣卫头子颇为忌惮，表面上恭敬，实则诉苦：“钦差大人非是末将不进兵，实是儿郎们饿着肚子，刀都提不动啊！ 湖广那边答应给的粮饷，至今未见一粒米！” 陆铮强压怒火，他知道左良玉所言非虚，但亦有挟寇自重的成分。 “左将军，”陆铮冷着脸，“本官已从南阳府库暂调粮草与你，足够你部十日之用。 洪督师大军不日即至，若因你逡巡不前，致使流寇窜入郧襄，这纵寇之罪，你担待得起吗 即刻拔营进击！若能败贼，本官保你一个侯爵之位！” 恩威并施，加上实实在在的粮草，左良玉终于动了起来，率部向李自成部侧翼逼去。 而陆铮则继续南下，直奔郧阳巡抚蒋允仪的驻地。 然而，陆铮还是晚了一步。 李自成、张献忠等部利用左良玉之前的犹豫和郧阳防线的薄弱，以一部兵力牵制官军，主力竟从两省交界处的山间险道，强行突入了郧阳府境内！ 消息传到郧阳巡抚衙门，蒋允仪面如土色。 陆铮风尘仆仆赶到时，看到的是郧阳城头的惊慌失措和城外乡野开始燃起的烽火。 “蒋巡抚！为何不严守隘口！”陆铮厉声质问。 蒋允仪哭丧着脸：“钦差大人明鉴！下官兵微将寡，粮饷匮乏，实难面面俱到啊！流寇势大，选择又多，下官…下官实在是无力阻止…” 陆铮看着这位庸碌的巡抚，知道此刻杀了他也无济于事。他深吸一口气，压下怒火，走到地图前。 “流寇虽入郧阳，然其立足未稳，各部之间亦有间隙。此刻并非绝望之时！”陆铮目光锐利，手指点在地图上。 “立刻飞檄周边所有卫所兵马、土司兵，向郧阳集结！坚壁清野，将所有粮草物资收入城中或险寨！ 洪承畴、左良玉部正在赶来，我们要将流寇困在郧阳山中，耗其锐气，待大军合围，一举歼之！” 陆铮看向周墨林：“墨林，你带锦衣卫，深入山区，侦测流寇确切动向和兵力分布，尤其是李自成、张献忠各部的位置，找出他们的弱点！” “是！” 陆铮的到来，像一根定海神针，暂时稳住了郧阳摇摇欲坠的防线。 一道道命令从巡抚衙门发出，各地官军、乡勇开始艰难地向心集结。 然而，所有人都知道，真正的考验才刚刚开始。李自成绝非易与之辈，郧阳的群山之中，一场艰苦的追逐与反追逐、围困与反围困的大战，即将展开。 陆铮站在郧阳城头，望着远处层峦叠嶂、云雾缭绕的群山，心中清楚，这里，或许将成为决定大明国运的又一个关键战场。 而他，已从幕后走到了台前，亲自踏入了这滚滚烽烟之中。 ……
