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刘氏回到屋里腿一软，险些瘫坐在地，被宋清越及时扶住。母女二人对视一眼，都在对方眼中看到了未曾散尽的惊悸，以及更深沉的决心。 “娘，没事了。”宋清越的声音有些沙哑，却异常坚定，“他们至少给了我们半年时间。” 刘氏重重叹了口气，眼泪又落了下来，这次却不仅仅是害怕，更多是心酸与迷茫：“越越，娘知道你能干，可开荒种地……这不是光有力气就成的。种子、农具，哪一样不要钱宋大叔家的情分，咱们不能一而再再而三地欠。况且，娘……娘确实没摸过锄头，这心里实在没底。”她看着女儿瘦削却挺直的脊梁，心疼又愧疚，“苦了你了，本该是……” “娘！”宋清越打断她，语气不容置疑，“没有本该。现在这样，就是最好的。不会，我们可以学。没钱，我们可以赚。” 她目光扫过墙角那堆还带着泥土的脚板薯，心中已然有了计较。 “山里到处都是宝，不止有竹鼠和脚板薯。明天我就进山去看看，找找有没有能换钱的药材或者山货。只要找到一样，就能换回最初的种子和最简单的农具。” 刘氏闻言，忧色更重：“山里危险！野兽、毒虫、迷路……你一个女孩子家，万一……”她不敢再说下去，只是紧紧抓住女儿的手，仿佛一松开她就会消失在危险的山林里。 宋清越反握住母亲冰凉的手，努力让自己的笑容看起来轻松些：“娘，您忘了我能认出脚板薯，知道大蓟能止血，我还做了捕鼠陷阱。我跟……我跟以前不一样了。我会很小心的，就在近处转转，绝不往深山里走。您在家看好溪溪和弟弟们，等我好消息。” 她知道空口白话无法完全打消母亲的忧虑，但时间不等人，半年之期像一把悬在头顶的剑。她们必须尽快站稳脚跟。 这一夜，茅草屋里的气氛依旧沉重。 虽然危机暂时解除，但未来的不确定性像一块巨石压在每个人心头。宋砚溪带着弟弟们早早睡下，却睡得并不安稳，偶尔会在梦中惊悸。刘氏也辗转反侧。唯有宋清越，强迫自己入睡，为第二天的进山积蓄体力。 翌日清晨，天色灰蒙蒙的，山间笼罩着一层薄雾。 宋清越起身，利落地将头发挽成紧实的发髻，换上那身最破旧却行动最方便的棉袄裤。她将柴刀磨得锋利，别在腰间，又检查了从宋大婶家借来的小锄头和背篓。 刘氏红着眼圈，默默地将昨晚特意留下没舍得吃完的几块烤脚板薯和装满了清水的竹筒塞进背篓里。“千万……千万小心些，找不到就赶紧回来，啊”她的声音哽咽着。 “放心吧，娘。”宋清越背上背篓，掂了掂手里的锄头，露出一个安抚的笑容，“溪溪，照顾好娘和弟弟，姐姐去去就回。” 宋砚溪用力点头，小脸上满是与年龄不符的郑重：“姐姐放心！” 宋清越最后看了一眼依偎在门口目送她的家人，毅然转身，踏着晨露，沿着屋前那条通往更深山处的溪流，逆流而上。 初入山林，还能看到一些村民砍柴留下的痕迹，小路虽窄，尚算清晰。 越往里走，林木越发茂密，参天古树遮天蔽日，藤蔓缠绕，蕨类丛生，几乎将原本就不明显的小径完全吞噬。 岭南冬天山里的空气潮湿而冰凉，脚踩在厚厚的落叶上，发出窸窣的声响，更衬得四周寂静得可怕。 宋清越紧紧握着柴刀，每一步都走得小心翼翼，眼观六路，耳听八方。 她努力回忆着前世零星学到的野外知识和看过的纪录片，目光如同探照灯般扫过每一寸土地、每一棵树木、每一块岩石。 她看到了不少常见的蕨类，也认出了一些如车前草、蒲公英之类的普通草药，这些草药在岭南田间里头都是常见，显然值不了几个钱。她需要更值钱的东西。 时间一点点过去，日头渐渐升高，透过浓密树冠投下斑驳的光点。宋清越已经深入了相当一段距离，收获却寥寥——除了几株品相一般的寻常草药，就只有一丛意外发现的、数量不多的野山菌，被她小心地采下放入背篓。 疲惫和焦虑开始袭来。她靠着一棵大树坐下，拿出竹筒喝了口水，又啃了几口冷硬的烤薯块，强迫自己冷静下来。 不能急，越急越容易出错。山里肯定有宝贝，只是她还没找到。 休息片刻，她重新振作精神，换了一个方向探索。 这一次，她更加留意岩石背阴处、溪流附近以及大树底下这些可能生长喜阴或珍贵植物的环境。 忽然，她的目光被不远处一片略显不同的植被吸引了。那是一片向阳的缓坡，土壤看起来比别处更肥沃湿润些，生长着一些她未曾见过的植物。 她快步走过去，蹲下身仔细辨认。当看清其中一株植物的叶片和隐约露出的根茎形状时，她的呼吸猛地一窒！ 那叶片呈掌状复叶，边缘有细锯齿，中间一簇鲜红的小果子格外显眼！她小心翼翼地用锄头拨开周围的泥土，露出一段黄褐色、布满密集环纹的根茎，隐约可见人形轮廓…… 这……这难道是…… 宋清越的心脏狂跳起来！她不敢置信地揉了揉眼睛，又凑近了些，甚至不顾泥土，用手轻轻触摸那根茎的质地。 没错！这形态、这环纹、这芦碗……虽然比她前世在图片上见过的野生品相小得多，但这特征太像了！ 人参！！ 虽然可能年份尚浅，但在这时代，绝对是堪比黄金的珍贵药材！ 巨大的狂喜瞬间淹没了她！她深吸几口气，强迫自己镇定下来。 不能莽撞！挖人参是技术活，须根断了价值就大打折扣了。 她屏住呼吸，像是对待绝世珍宝一般，放下锄头，改用削尖的细木棍和手，极其小心、极其缓慢地清理着周围的泥土，一点一点地让那株可能是人参的植物根系完整地暴露出来。 整个过程，她的精神高度集中，额上沁出细密的汗珠，时间仿佛都静止了。 不知过了多久，一株完整的小人参终于被她完好无损地取了出来。她小心地用准备好的苔藓将其包裹好，再轻轻放入背篓最底层。 做完这一切，她后背全是汗，脸上却绽放出穿越以来最灿烂、最真实的笑容。 希望！这就是她们一家活下去的希望！ 她不敢停留，仔细掩埋好挖掘的痕迹，又在附近搜寻了一番，可惜再未有同样惊人的发现，只找到几株常见的、但药铺也会收的止血消炎的药材。 但此刻，这些都已不重要。 怀揣着那株小人参，宋清越觉得浑身充满了力量。她辨认了一下方向，开始循着记忆和溪流的声音往回走。 回去的路似乎变得轻快了许多。虽然依旧警惕，但心情已然不同。 就在她快要走出密林，已经能看到远处自家茅屋冒出的淡淡炊烟时，路过一片潮湿的乱石堆，她的脚步再次顿住。 乱石缝隙间，一丛形态奇特的植物引起了她的注意。叶片厚实墨绿，呈带状，中间抽出花茎，上面挂着几颗鲜红欲滴、黄豆大小的浆果。 这是…… 宋清越凑近观察，一股淡淡的、类似兰花的清香飘入鼻中。她猛地想起以前在植物图鉴上看过的一种珍稀草药——天麻！而且是已经结了红果的天麻！其块茎才是珍贵的药材！ 今天是什么运气！！ 强压着再次翻腾的激动，她小心翼翼地用锄头刨开石缝边的泥土，果然挖出了几个肥厚、呈长椭圆形的黄白色块茎，正是天麻！ 虽然数量不多，但个个品相不错！ 当她的身影再次出现在茅草屋前那条小溪边时，就马上看见焦急等待在院门口的母亲和弟妹，夕阳正将最后的光芒洒满山坳。 宋清越脸上带着疲惫却无比明亮的笑容，拍了拍背篓。 “娘，溪溪，今天我们真的有收获！”
