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沧州河湾的工坊区，肥皂作坊弥漫着一股混杂着油脂、碱液和失败品的古怪气味。 邓铁牛瞪着眼前几个大木桶，里面漂浮着稀汤寡水或者结成硬块的失败品，脸色黑得像锅底。 “他娘的！又废了一锅！”邓铁牛一脚踹在木桶上，发出沉闷的响声。 “将军说的肥皂是好东西，可这油……油呢老吴头，你再去催催，看伙房还能挤出多少油渣油脚来还有去城里收油脂的人呢回来了没有” 负责肥皂试制的匠头老吴，愁眉苦脸地搓着手说道： “邓爷，伙房那边说了，油渣油脚都在这儿了，兵营里几万人吃饭，荤腥本就不多，这点油脚已经是抠了又抠。城里收油脂的伙计……唉，刚回来，空着大半车！肉铺的猪油牛油都涨上天了，还抢不到！ 药铺里那点蓖麻油、菜籽油，更是金贵得跟眼珠子似的，人家一听咱们要大批量买去做‘洗东西的玩意儿’，直接给轰出来了！说‘饭都吃不饱还穷讲究’” 邓铁牛气得直喘粗气。肥皂的工艺，在刘体纯的指点下，匠人们已经基本掌握了。用大苏打碱液，或者碱蓬草木灰浸出的碳酸钾碱液，都能让油脂发生皂化。 关键是，油脂从哪里来 这个时代，无论是动物油脂还是植物油脂，都是极其宝贵的食用和照明资源。 战乱导致生产凋敝，运输不畅，油脂的短缺比粮食更甚。 肥皂在大多数人看来，这就是个奢侈又无用的玩意儿。 肚子里没油水，身上、衣服上哪来的油污，清水一冲就干净了。 “将军来了！”门口守卫喊道。 刘体纯大步走了进来，没有理会桶里的失败品，直接问道：“铁牛，老吴，症结在哪里是工艺不稳定，还是原料” “将军！” 邓铁牛指着空了大半的油脂储存桶，满脸无奈说道：“是油！根本弄不到足够的油啊！买都买不着！咱这肥皂是好，可没有油，巧妇难为无米之炊啊！” 刘体纯看着那可怜的油脂储备，眉头也紧紧锁了起来。他确实忽略了这个问题。现代社会的油脂供应是建立在庞大农业和化工基础上的，在这个生产力低下的乱世，油脂是真正的硬通货。大规模生产肥皂的想法，在原料供应这一关就卡死了。 他沉默地在作坊里踱步，手指无意识地敲击着粗糙的木桌。匠人们都屏息看着他，作坊里只剩下炉火的噼啪声。 “看来有点想当然了。穿越者必备的肥皂制做，那就是个笑话。吃都吃不饱，哪里有多余的油脂” 他心里一阵子苦笑，知道这个项目可以停下了。最多生产点香皂，当做奢侈品来卖吧！ 肥皂项目就这样无疾而终了！ 肥皂项目的挫折，像一盆冷水，让刘体纯发热的科技兴邦头脑冷静了不少。 他意识到，在生存都成问题的乱世，一些“改善型”的发明必须让位于最根本的生存和战争需求。焦炭、玻璃和火药，才是当前工坊区的核心。 肥皂只能暂时束之高阁，等待时机。 他走出弥漫着失败气味的肥皂作坊，目光投向运河码头。 那里，邓铁牛指挥的水营士兵正喊着号子，操练着新接收的船只。 李黑娃的火铳营在城外靶场传来密集的铳声，硝烟味随风飘散。 王猛正带着辅兵和流民，加固着沧州城防，夯土的号子声低沉而有力。 “根基，还是根基。”刘体纯喃喃自语。 肥皂可以没有，但粮食、兵甲、城池、人心，一样都不能缺。他必须把有限的资源和精力，投入到最关乎生死存亡的地方。 刘体纯在沧州的烦恼，相较于北京城内的多尔衮，简直是微不足道。 漕运到沧州就是最后一站，原来可以运到京城的粮食、布匹、食盐等都断了。 刘体纯控制着沧州这个运河咽喉，如同扼住了北京的喉咙。几万刘家军虎视眈眈地驻扎在此，更是让多尔衮坐卧不宁。 初夏的北京城，本该是万物生长的季节，却陷入了一片死寂的饥馑之中。 原因再简单不过：粮断了！ 原来大明的存粮，李自成入京时消耗了一部分，仓促撤离时带走了一部分，刘体纯在撤离北京前执行焦土策略时，更是将带不走的大部分官仓存粮付之一炬！ 偌大的北京城，此刻还有几十万惊恐未定的百姓，再加上七万多嗷嗷待哺的清军及其眷属，每日消耗的粮秣如同无底洞，根本无法填饱肚子。 多尔衮已经焦头烂额。他多次向山西几大晋商求援，许以重利。 晋商们也确实动用了庞大的驼队和车马，试图从山西、陕西调粮。但走陆路运输，千里迢迢，损耗巨大，成本根本无法承受！ 运抵北京的粮食，杯水车薪，价格更是被炒上了天。 京城的粮价一日三涨，早已超出了寻常百姓的承受极限。米店门前日日排起绝望的长龙，往往空手而归。 树皮树叶被剥食殆尽，草根都成了抢手货。 街头巷尾，饿殍日渐增多。绝望的哭嚎声、为抢一口吃食而发生的斗殴声，成了北京城新的背景音。 瘟疫的阴影，也开始在饥饿的人群中悄然滋生。 紫禁城内，气氛同样凝重。即便是满洲贵族和投降的汉官，也感受到了粮食短缺的压力。 御膳房的供应一减再减，连多尔衮本人的膳食也远不如前丰盛。 更让他忧心的是军心。八旗兵丁虽然待遇稍好，但也开始抱怨吃不饱。 战马的精料供应不足，膘情下降，战力堪忧。 “摄政王！不能再等了！” 议政王大臣会议上，悍将鳌拜拍案而起，眼珠子通红，急急吼道： “刘体纯那厮在沧州吃香喝辣，卡着咱们的脖子！再这样下去，不用他打过来，咱们自己就先饿垮了！必须发兵，打通漕运！夺回沧州！” 粮荒的影响，不仅仅局限于北京。 河南境内，吴三桂率领的数万关宁军主力，以及沿途收拢、投降的数万前明军队，此刻也停下了南追李自成的脚步。 原因同样简单：粮草供应不上！ 吴三桂打着“复君父之仇”的旗号投靠清廷，被封为“平西王”，看似风光无限。 但他麾下这支庞大的“联军”，本质上就是一群依附于粮饷的雇佣兵。 清廷承诺的粮草供应，其命脉就是漕运。如今漕运在沧州被刘体纯切断，北京的粮仓自身难保，哪还有余粮千里迢迢运到河南前线 吴三桂的军队只能就地“筹措”。但河南经过李自成大军反复拉锯，早已是赤地千里，十室九空。 强行征粮，激起的民变此起彼伏，让吴三桂疲于应付，军纪更是败坏不堪。 士兵们吃不饱，怨气冲天，逃亡、劫掠事件频发。别说追击李自成了，连维持现状都岌岌可危。 吴三桂的大帐内，气氛压抑。谋士方光琛忧心忡忡说道：“王爷，军中断粮已非一日。士卒怨声载道，再这样下去，恐生大变！多尔衮那边……怕是指望不上了。” 吴三桂脸色阴沉，手指烦躁地敲击着桌面。他深知多尔衮的困境，也明白自己这支军队对清廷的重要性。 多尔衮绝不会坐视他这支“平西劲旅”因缺粮而崩溃。唯一的解决办法，就是尽快打通漕运。 刘体纯，成了横亘在他权力之路和生存之路上的最大障碍。 “给北京急报！” 吴三桂猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉说道： “陈明我军困顿，皆因漕运梗阻。请摄政王速发大军，荡平沧州叛逆！否则，军心涣散，河南不保，追剿闯逆大业，恐功亏一篑！” 他这是在向多尔衮施加压力，也是在为自己按兵不动寻找正当理由。 刘体纯很快就收到了来自北京和河南方向的密报。 “多尔衮快被饿疯了吴三桂也快撑不住了” 他看着密报，嘴角露出一丝冷峻的笑意。 肥皂失败的郁闷，被这意料之中却又至关重要的消息冲淡了不少。 “将军，看来鞑子是真急了！”李黑娃眼中闪烁着战意说道：“他们肯定会来打沧州！” “不是‘会来’，是‘必来’！”邓铁牛瓮声瓮气地说：“掐着脖子呢！换谁都得拼命！” 刘体纯走到大幅舆图前，手指重重地点在沧州的位置，然后划过广袤的华北平原，落在北京和河南吴三桂的位置上。 “肥皂做不成，那就做刀枪！玻璃要烧，但更要烧红炮膛！焦炭要炼，更要炼出守城的精铁！” 他转过身，目光如炬，扫过麾下核心将领，重重说道： “铁牛！水营日夜操练，巡防运河上下游，警惕敌军水师偷袭或从水路渗透！所有重要船只，做好随时转移或自焚准备！” “黑娃！火铳营加紧训练新兵，检查所有火器弹药！掷弹兵的手雷，给我备足！” “王猛！城防加固一刻不停！城外要广布壕沟、拒马、陷坑！流民辅兵组织起来，协助守城，运送物资！” “所有斥候，向北、向西撒出去！我要知道多尔衮的兵从哪里来，有多少人，主帅是谁！一有异动，八百里加急！” 他深吸一口气，声音铿锵有力：“肥皂可以停，但沧州，一步不能退！多尔衮想打通漕运吴三桂想拿我们当垫脚石那就让他们用血，来试试沧州这块‘砥柱’有多硬！传令全军，备战！” 沧州城内外，气氛瞬间绷紧。 工坊区的炉火，更多地为打造兵刃铠甲而燃烧；操练场上的喊杀声，更加震耳欲聋；加固城墙的号子，整齐一致，日夜不停。
