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陈墨睁开眼,密室里的聚灵阵还在微弱地闪烁。墙上的裂痕清晰可见,兵器散落一地。他站起身,活动了一下肩膀,经脉中的刺痛已经消退,只剩下些许胀感。胎记安静地贴在左臂上,不再发烫。 他走到门边,推开石门。外面守着一名执事弟子,看到他出来立刻转身跑向传讯阁。不到半刻钟,一位白须长老快步走来,身后跟着两名文书。 “你出来了。”长老上下打量他,“气息稳了。” 陈墨点头:“闭关结束。” “好。”长老声音沉了几分,“天机阁昨夜传来急讯,南疆火云宗地脉震动,封印松动,炎阳石有出世之兆。” 陈墨眼神一紧:“炎阳石” “九大秘宝之一。”长老盯着他,“与玄冰珠同属本源共鸣体系。此物一旦现世,必引各方争夺。极寒宫已派使者南下,打着交流武学的名义,实则目标明确。” 陈墨没说话,低头看着自己的手。刚才那一拳打出时,法相与身体同步,天地灵气随之震荡。他知道,自己现在有了承担任务的实力。 “你想去”长老问。 “弟子愿带人前往。”陈墨抬头,“以护道为由,抢先一步查探虚实。” 长老沉默片刻:“你知道风险。火云宗废墟毒瘴遍布,地形复杂,且多年无人进入。若炎阳石真在那里,绝不会轻易到手。” “我知道。”陈墨说,“但不能再等。玄冰珠刚得,极寒宫就立刻动手。这次他们动作更快,说明对秘宝的追踪手段不止一条。我们若不主动出击,只会被动应对。” 长老看着他,目光渐渐变得肯定:“你和三个月前不一样了。那时你只是个借玉佩之力的新人,现在……你是能立住法相的人。” 他从袖中取出一份卷轴,递给陈墨:“这是火云宗旧地图,标注了地脉节点和可能的封印位置。盟主已批准你的请命,三日内集结队伍出发。” 陈墨接过地图,手指划过南疆区域的一处红点:“路线我会重新规划。霜脊航道已被血魂宗残部渗透,不能走。” “你有主意” “改道东荒古道。”陈墨说,“那里虽有荒兽出没,但路径隐蔽,不易被盯梢。我已经让探路组提前清理标记。” 长老点头:“物资方面,联盟会补足丹药和防御符。你需要多少人” “十人。”陈墨说,“精锐即可,太多反而拖累速度。” “可以。”长老顿了顿,“但有一条——不得擅自进入核心禁地。炎阳石若有守护阵法,强行破解只会触发反噬。你只需确认位置、评估威胁,带回情报。” “明白。”陈墨抱拳,“弟子只为查证,不贪图强取。” 长老看了他很久,终于露出一丝笑意:“你能这么想,我就放心了。去吧,山门前会有接应。我这就去复命。” 长老转身离开,脚步声渐远。陈墨站在原地,把地图收进怀中。他转身回密室,捡起掉落的破风刃插回腰间,又将水囊和干粮绑紧。 走出修炼区时,几名弟子已在山门前等候。他们看见陈墨,立刻站直。 “队长。” “装备都检查过了吗” “检查完毕。”一名弟子上前,“每人两枚避毒符,三粒凝气丹,绳索、火折、短刀齐全。后备药包也已分装。” 陈墨点头,扫视众人:“这次任务不同以往。火云宗不是北冥海,那里是死地,毒瘴常年不散,地面可能塌陷,空气中都有腐蚀性。你们每个人必须保持五步间距,听令行事,不准擅自行动。” “是!” “我们走东荒古道。”他拿出地图展开,“预计七日抵达外围。途中可能遭遇荒兽或伏击者,随时准备战斗。夜间轮流守夜,每两个时辰换岗。” 一名弟子举手:“长老说极寒宫也去了” “他们派人南下。”陈墨收起地图,“但我们不会正面碰上。他们的目标是情报,我们的目标是先机。只要抢在他们之前找到炎阳石的位置,就有主动权。” “那要是碰上了呢” “避开。”陈墨语气坚定,“现在不是冲突的时候。我们的任务是探查,不是决战。” 弟子们齐声应下。 陈墨最后看了一眼联盟主峰。晨光洒在山顶的旗台上,那面“九宝归心”旗正在风中飘动。他知道,这一趟不会轻松。但他也清楚,自从胎记觉醒那天起,这条路就已经注定。 他转过身,迈步向前。 队伍跟上。 山路蜿蜒向下,尘土在脚下扬起。走了约半个时辰,前方探路弟子挥手示意停下。 陈墨抬手,队伍立刻静止。 “发现什么” “前面岔路口有新脚印。”弟子低声汇报,“三个人,靴底带钩纹,不是本地猎户。” 陈墨蹲下查看地面。脚印很深,步伐紧凑,明显是赶路状态。他伸手摸了摸泥土,湿度适中,痕迹不超过两个时辰。 “方向” “往南,和我们同一条路。” 他站起身,望向远处起伏的山脊。极寒宫的动作比预想中还快。 “改变队形。”他下令,“三人一组,间隔十步。弓手居中,刀盾在外围。加快行进速度,今晚必须越过黑石岭。” 命令迅速传达下去。队伍重新整列,继续前进。 中午时分,他们在一处岩壁下短暂休整。陈墨啃着干粮,忽然察觉左臂胎记轻轻跳了一下。 他停下动作。 不是疼痛,也不是发热,而是一种轻微的共鸣感,像心跳共振。 他解开衣袖看了看,胎记颜色没有变化,但表面似乎有一层极淡的金光流动。 他想起玄冰珠认主时也有类似感觉。 难道……炎阳石已经开始影响玉佩 他没声张,默默把袖子拉好。 休息结束后,队伍再次启程。翻过黑石岭后,地势逐渐下降,植被开始茂密。空气变得闷热,远处传来低沉的雷声。 傍晚,他们抵达一片枯林边缘。这里的树木早已焦黑,像是被大火烧过多年未愈。 “这就是火云宗外围”有弟子问。 陈墨望着前方雾气弥漫的山谷:“再往前十里,就是第一道封印线。今晚在这里扎营,明日清晨进入。” 营地迅速搭建完毕。陈墨亲自巡查一圈,确认阵旗布置到位,哨卫位置合理。回到帐篷后,他取出地图铺在地上,用炭笔在枯林位置画了个圈。 然后,他从怀里拿出玉佩。 玉佩静静躺在掌心,表面温润。他凝视片刻,低声说:“如果炎阳石真的苏醒……你会告诉我该怎么做吗” 话音落下,胎记突然一震。 一道极其短暂的声音在他脑海中响起—— “南。” 只有一个字。 陈墨猛地抬头,看向南方山谷。雾气深处,隐约有一点红光闪了一下,随即消失。