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孩子们上手快，很快有人学会了边走边看。 糖画摊主吆喝声也变了调：“看糖画，看脚步，看得稳，我给你画个大龙。” “龙不用。”孩子们齐声，“画一个鼓。” 糖画摊主一愣，笑得胡子飞起来，转手给他们画了一只圆滚滚的鼓。 回到旧学府时，天色偏西。 门上挂着的鞋又多了一双，是一双女鞋，细细的，鞋尖还绣着两朵风样的小花。 白榆跳起来系红绳，不小心把自己手指缠进去，王福“哈哈”笑他：“你也该站半个时辰。” “我站。”白榆不服气，“我站到你服。” “我不服。”王福下巴往上一抬，“我只服石不歪。” “你们两个吵。”石不歪坐在门槛上，眯着眼，“吵得我能睡着。” 夜里人散。朱元璋没走，他留在廊下，叫人拿来一张小方桌，四角压了石头，防风吹翻。 朱瀚把“站、走、收”的木牌放在桌上，把“让”“转”两牌排在一旁。 他不说话，只用手指在木牌边缘摩挲。 木牌上有人的汗，有人的手，摸多了，谷壑更深。 “再加一个。”朱元璋忽然开口，“‘停’。” “停”白簪下意识重复。 “停不是不走。”朱元璋慢慢道，“是走到该停的地方，停住。有人在前头跌了，我们不停，就会把人撞倒；有人在后头喘，我们不停，他追不上；我们心里太快，脚就会乱。停一停，呼一口气，往前再走。” 白簪眼睛一亮：“我刻！” 石不歪“哼”了一声：“刻得再丑，也比你聪明。” 白簪不跟他计较，抱着牌子跳着去了库房。 朱标在一旁看着，忽然道：“皇叔，我今日看了三支队伍的人，心里有数了。” “说说。”朱瀚看他。 “王福心大，带人时容易乐，乐过了就忘了收。我给他配了一个嘴紧的人。” 朱标伸手比划，“顾辰太爱看人，一看就想纠正，容易急。我让他先敲一盏鼓；陆一丛耐心足，但有时候太小心，怕重，不敢带。我让他带孩子。” “带孩子”朱元璋挑眉。 “孩子最会扰人。”朱标笑，“他若能把孩子带稳，再带大人就容易。” 朱元璋满意地点头：“这小子懂事。” “他是我侄儿。”朱瀚故作骄傲。 “是我儿子。”朱元璋不让，伸手去弹了一下朱瀚的额头，“少占便宜。” 众人笑作一团。笑声过后，朱瀚忽然道：“皇兄，明日我不在城里。” 朱元璋目光一凝：“去哪儿” “去城南的旧坊。”朱瀚把手指在桌面上轻轻敲，“那里街窄，铺面少，行走的多，很多是外来的手脚活儿。我去看看他们怎么走。” “你自己去”朱元璋皱眉。 “带三个人。”朱瀚道，“王福、石不歪、白榆。其他人在这里继续。” “我不放心。”朱元璋沉默一瞬，忽道，“我让人远远跟着。” “你派谁我不管。”朱瀚笑，“不过别让他们敲鼓。” “我知道。”朱元璋也笑，眼睛里却沉着，“你自己小心。” “我不是去打仗。”朱瀚打趣，“我去走路。” 第三日天刚麻亮，朱瀚便带着三人出了城门。 城南旧坊的路更窄，屋檐低，墙体斑驳，地面凹凸，像一张被人揉过又摊平的纸。 三人各背一个小鼓，白榆还背了一捆短木杆。 石不歪把篮子放得更低，像是怕吵醒熟睡的路。 第一家遇上的，是一处粗瓷摊。 摊主是个年轻男人，面上带着倦色，指背有磨伤。 他把一只粗瓷碗推到案头边，眯着眼打量：“你们是城里那群走路的” “是。”朱瀚笑，“你也走” “我走不走都一样。”年轻人淡淡，“我一抬头就得看钱。” 石不歪“哼”了一声：“你不看脚，就看不到钱。” 年轻人要发火，朱瀚先开口：“来，走三步。你若走得稳，我从你这儿买十只碗。” 年轻人没想到有人肯买他的碗，眼里闪过一丝犹豫。 他咬咬牙，走了三步，第三步有点乱，又收住。 他站定，像不敢动，也像怕这三步把自己卖出去似的。 “十只。”朱瀚点头，朝白榆一招手，“拿钱。” 白榆笑嘻嘻把钱放在摊面。年轻人张了张嘴，想说“不要”，又抬眼看看朱瀚，终是没说出口。 他把十只碗用稻草裹好了，塞进白榆背的小篓：“别摔。” “你看你。”石不歪把他手指上的磨伤拿眼端详，“你这手……你晚上磨瓷” “不得不磨。”年轻人苦笑，“不磨不亮，不亮没人买。” “你用水泡过”石不歪问。 “泡。”年轻人低声，“手就皱。” “皱了就稳。”石不歪不由分说抓过他的手，带着那只手在他篮子里摸了一圈，“摸石子，摸粗的、滑的、尖的、圆的。你一摸，你心就知道怎么走。” 年轻人哭笑不得，却还是照着做了。 他收回手时，掌心通红，眼里却静下去一点：“我明白了。” 一路行去，遇见一处卖菜的母女。 小姑娘把篮子挂得太靠外，篮口朝地，黄瓜在里头打滚。 王福看得直摇头，走过去把篮绳往里一勒：“别让你菜跑。跑了你追，你一追就急。” 小姑娘抿嘴笑，轻轻“嗯”一声。母亲谢过王福，眼神里真心。 走到旧坊中央，一处布棚搭着遮阴。 棚下十几个人围着一个光秃秃的木桩，正讨论用它做什么。 有人说做晾衣架，有人说做门柱，还有人说做横梁。 吵得热闹，谁也说服不了谁。 “别争。”石不歪把篮子往地上一摔，坐桩上，“做‘停’。” 众人一愣：“什么” “停。”石不歪竖起一根手指，“你们在这儿吵半天，走的人绕开你们，绕着绕着就往街边挤。 你们把这桩立在路中间，前头来人一看，就会在这里慢一下，收一下；后头的人一看，也知道要让一下。 你们不写字，就用这桩，让人摸一摸它，心里记住‘停’。” 众人面面相觑，半晌，一个年纪最长的汉子点头：“有道理。”他招呼两个人抬桩：“别又高又细，低一点粗一点，稳。” “对！”石不歪笑，“你们聪明。” 朱瀚站在一旁，望着旧坊的人把桩立好，又看他们自发在桩上刻下浅浅的划痕。 每一道划痕都是一只手指在木头上的停留。 人群散去，路中央的木桩像一只无声的鼓，提醒人心里敲一下。 “王爷。”白榆低声，“咱们要不要也留个什么” “留。”朱瀚道，“不留字，留一双鞋。” 白榆立刻明白了。 他从背篓里取出一双走得最稳、底上印着细密石纹的草鞋，用红绳吊在旧坊的路口。 风一吹，草鞋轻轻摆，像在和人打招呼。 回到城里时，已近黄昏。 旧学府门前早集合了一群人，等着把今日的三支队伍再排一遍。 朱标站在门下，眼圈子红红的，却精神极佳。 他把一张纸举给朱瀚看——不是字，是一排排指印，深浅不一。 “你这是什么”朱瀚笑。 “人的手。”朱标道， “我不用字，我让他们把手按在上面。按三次：第一次站不稳，第二次站稳，第三次能走。我看印子，就知道谁心乱，谁心稳。” “你这法子好。”朱瀚点头，“比纸上的字诚实。” “我觉得好看。”李遇在旁边小声，“像一片叶子。” “像一面旗。”王福不懂叶子，懂旗。 黯淡的天光里，门上今天挂了五双鞋，红绳在风里轻响。 磨刀匠把手洗得干干净净，站在门下偷偷看半晌，才走。 卖花的又来了，肩上担子稳很多；挑水的把担头缩短了一寸，笑容真切；卖酱的把灶门关小了一些，说是“火小，心不乱”。 朱元璋站在人群外，没出声。 他看着这些人来来往往，看着鼓从一只手换到另一只手，看着红绳从一处移到另一处，看着鞋从脚上到门上。 他突然伸手按住朱瀚的肩：“小弟。” “嗯” “这几天，我睡得比往常好。” 朱元璋看着门上的鞋，“好像能听见一支看不见的曲。” “那是城里的心拍。”朱瀚笑，“合到一处，它就不乱。” “明日，”朱元璋缓缓道，“你继续去走。我不拦你。但你要记住，别让人知道你走了多远——让他们只记得自己走了几步。” “我记住。”朱瀚点头。 夜深灯尽，人散如潮。 朱瀚走到木牌下，把“停”的小牌安在“让”的旁边，又把“转”往上一推，叫它靠近“走”。 他退后一步，像看一列站在风里的兵。 风从屋脊上压下来，从门额底下钻过去，又从鞋底缝里穿出一丝细响，像在说：“明日。” 次日一早，旧学府的门口多了两样东西：一只小木匣和一张破旧的毡。 木匣上写着两个字——“借鞋”。 毡上写着两个字——“晒底”。 字歪歪斜斜，像孩子写的。白榆拍着胸脯：“我写的。” “丑得好。”石不歪哈哈笑，“看着就亲。” 来的人先把鞋脱下，踩在毡上站三息，再穿。 没鞋的，从匣里借一双，鞋底用昨儿走过的草绳加固。 卖草鞋的像个小先生，拿着粗针细线，哪一双松、哪一双紧，他一眼就看出。 “王爷。”顾辰跑来，兴冲冲，“我想到一个法——” “说。” “我想让人记自己的第一步。” 顾辰说，“不是三步，不是三十步，就是第一步。许多人怕第一步，怕得像怕深沟。我给他们一块板，板上画一条线，让他们把脚跨过去，然后回头看那条线——那条线就像他们昨天。” “你去做。”朱瀚笑，“别用字，用线。” 顾辰走了两步，又转身：“王爷，你看——我是不是越来越像你” “像。”朱瀚点头，“但你要像你自己。” 顾辰一愣，笑：“是。” 午后，城里的阳光温和，风里有面香。 李遇坐在门下，半闭着眼，指尖在鼓面上轻点。 他忽然听见身边有人坐下，气息极轻。 他侧头一看，是朱标。 “我、我再敲一会儿。”李遇小声，“你不嫌吵” “不吵。”朱标靠着柱子坐下，“你敲给我听。” 李遇点头，鼓声像一条细细的溪。 他忽然道：“殿下，你走得越来越稳了。” “我有你们。”朱标笑，“你们看着我，我就不怕。” “我也不怕。”李遇低声，“我原来怕人笑我说话结，现在我也不怕。我敲鼓的时候，别人听见的是鼓，不是我。” “别人听见的是你。” 朱标摇头，“只是你把自己藏在鼓后头。等哪天你不用鼓，也能把那支曲敲出来，你再把鼓给别人。” 李遇愣了愣，笑起来：“好。” 傍晚时分，城东的长街忽然传来一阵凌乱的脚步。 白榆跑到门口一看，一个朱标扛着一根竹竿冲过来，气喘吁吁：“王爷，王爷——” “别急。”石不歪一把按住他肩，“先站稳，站三息。” 朱标努力把自己站稳，才道：“城东那条巷，有人抬轿差点撞了挑担的，围了一圈人。你们……你们能不能去看看” “去。”朱瀚起身，抓起“让”“停”的小牌，“带上红绳。” “我去前头。”朱元璋不知何时已在门内，话声不高，却不容置疑。 一行人快步到城东巷口。 果然，一顶小轿横在巷中央，轿夫肩上的棍子正晃，挑担的肩头红肿，眼里带气。 两边人都围着，谁也不肯退。 “让一让。”朱瀚把红绳往地上一插，声音不高，却让人不由自主移开半步。 他不问谁对谁错，先走到轿侧，把手按在轿杆上：“抬一下，让我听听你肩上的声。” 轿夫莫名其妙，却还是照做。 朱瀚闭眼，手指贴在木纹上，轻轻一按：“你们的步子不合，一个快，一个慢。慢的那位心里有气，故意拖。” 慢的那位脸一红，正要分辩，朱元璋忽然把轿杆一提，双肩一沉，往前走了三步。 他走得不快，却把所有人的拍子带齐了。 等他收住，挑担的也不怒了。
