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悠长的号角声，如同一根冰冷的针，穿透山谷的喧嚣，刺入每个人的耳膜。 那震耳欲聋的炮响余音尚未散尽，这突如其来的示警，让山谷内刚刚燃起的狂热瞬间凝固。 神机死士们脸上的震撼变成了警惕，下意识地握紧了手中的武器。 范祥从创造出神器的狂喜中惊醒，茫然地看向声音传来的方向。 唯有朱祁钰，面沉如水。 他知道那是什么，京营在西山外围的哨所，被炮声惊动了。 “主上，要不要……”一名小旗官上前，做了个抹脖子的手势，眼中杀气毕露。 朱祁钰摇了摇头。 “不必，哨所惊动，只会报称‘山中有惊雷’，查不到我们头上。” 他的声音很平静，但心里那根弦却猛地绷紧了。 一次可以是惊雷，两次三次呢 时间不多了。 他转身看向范祥，目光灼灼。 “十天，我需要至少十门虎蹲炮。” 范祥愣了一下，随即拍着胸脯，嘶哑着嗓子吼道：“只要铁料和木炭管够，别说十门，二十门我也给您砸出来！” 朱祁钰点了点头，目光扫过山谷中堆积如山的物资。 “那就让它不够。” 他下达了命令。 “传令下去，所有采购队，三倍，不，五倍于之前的规模，去买！” “京城内所有能找到的铁料、木炭，我全都要。” “不要怕引人注意，就是要快！” 一场围绕着钢铁与火焰的豪赌，在暗中疯狂加注。 …… 京城，骡马市。 最大的铁料行“通源号”里，掌柜钱四海正对着账本唉声叹气。 “又没了”他抬头看着空空如也的货栈，不敢相信自己的眼睛。 “掌柜的，前儿个才从通州运来的一万斤铁料，昨晚……就被人全扫了。”伙计一脸无奈。 钱四海一拍大腿，急道：“什么人这么大的手笔！” “还是之前那几拨人，也不讲价，给钱痛快得吓人，来了就搬，拦都拦不住。” “这都半个月了，整个京城的铁价都让他们抬高了三成！这帮人到底要干什么重修紫禁城吗” 钱四海百思不得其解。 另一边，一个穿着绸衫的胖商人凑了过来，压低声音道：“钱掌柜，你听说了吗不光是铁料，城外几个大炭窑的木炭，也都快被买空了。” 钱四海心里咯噔一下。 铁，还有炭。 这是要炼钢还是……要铸炮 他不敢再想下去，只觉得一股寒气从脊梁骨升起。 …… 工部衙门。 虞衡清吏司的主事，正拿着一份卷宗，在郎中张度的公房里来回踱步。 “大人，事情有些不对劲。” “近半月来，京师铁料价格飞涨，市面上流通的生铁、熟铁几乎被一扫而空。” 张度放下手中的茶杯，皱起了眉头。 “查过原因吗” “查了，都是些生面孔的商人在大肆收购，资金雄厚，来路不明。” 主事顿了顿，又补充了一句。 “下官还听说，最近有山民奏报，西山深处，夜里时常有惊雷之声，还伴有火光。” 张度手指轻轻敲着桌面。 “西山……惊雷……” 他将两件看似不相干的事情联系在一起，一种不祥的预感涌上心头。 “此事，已非我工部能管。” 他站起身，神情严肃。 “备轿，我要去一趟北镇抚司。” …… 阴森的锦衣卫诏狱旁，北镇抚司的大堂内，气氛压抑。 代理指挥使李庸，正把玩着一枚玉扳指。 他是王振的干儿子，靠着这层关系才坐上这个位置。 如今王振随驾亲征，他便成了京城锦衣卫的最高长官。 听完工部郎中张度的汇报，李庸脸上露出一丝贪婪的微笑。 “私购铁料，山中异响……” 他慢悠悠地说道：“这张大人放心，此事我们锦衣卫接下了。” 送走张度，李庸脸上的笑容变得阴冷。 他嗅到的不是什么危险，而是油水的味道。 能有这么大手笔的，非富即贵。 只要查出来，不管对方是谁，都是一笔泼天的功劳，更是数不尽的孝敬。 他对着堂下喊道：“来人，把卷宗给袁彬送去，让他去查。” 一名心腹凑上前来，低声道：“干爹，袁彬那家伙油盐不进，只认死理，让他去，怕是……” 李庸冷笑一声。 “就是要让他去。” “这案子看着蹊跷，让他这头犟牛去前面探路，正好。查出来了，功劳是我的；查不出，或者踢到铁板，死的也是他。” “去办吧。” …… 一间狭小的公房内, 堆满了发黄的卷宗。 袁彬正用一块布, 仔细擦拭着自己的绣春刀。 他三十出头, 面容普通, 眼神却像鹰一样锐利。 极少有人知道，这位在北镇抚司以查案闻名的校尉，还有一个武艺远胜于己、却籍籍无名的双胞胎弟弟，名叫袁忠。 就在大军出征前夜，乾清宫一纸密诏，将袁彬悄然留于京城，却令其弟袁忠顶替了他的身份，编入御驾亲军之中。 这一切，只因天子朱祁镇偶然得知袁忠武艺更为高强，出于对自己安危的绝对看重，才行此“狸猫换太子”之举，为自己此行多加一道“护身符”。 而也正是因为这道私心密令，才有了后续土木堡惨败之后，被俘的袁忠急中生智，冒用其兄“锦衣卫校尉袁彬”之名号，以一个有分量的官方身份保护在太上皇身边，并以此震慑也先，为自己和旧主在瓦剌营中争取到了一线生机的后续。当然，这些都是后话了。 此刻的京师，真正的袁彬对此一无所知。 他信奉的，依旧只有一件事——查案, 查明真相。 卷宗被送了过来。 袁彬打开，一目十行地扫过。 “铁料……木炭……西山惊雷……” 他的手指在地图上轻轻划过，最后停在了京师西北角的西山区域。 “有点意思。” 他没有像李庸那样想去捞钱，而是被案件本身勾起了兴趣。 他叫来一名手下。 “去，把京城所有铁料黑市的线人，都给老子叫过来。” 一个时辰后。 十几名三教九流的线人，战战兢兢地站在袁彬面前。 袁彬没有废话，直接将一张百两的银票拍在桌上。 “最近，谁在吃铁” 线人们你看我，我看你，最后一名尖嘴猴腮的汉子舔了舔嘴唇，上前一步。 “袁爷，有几拨人，来路很野，不像是道上的。” “他们不要铺子里的货，专吃我们从各处凑来的散货，有多少要多少。” 袁彬眼神一凝。 “钱呢从哪来的” “钱都是现银，崭新的官银，好几个大钱庄出来的。” “哪个钱庄” “福盛、通达……还有，还有郕王府在德胜门内的大通钱庄！” “郕王府” 袁彬的眉头，第一次紧紧锁了起来。 那个在朝堂上死谏，被皇上禁足，然后心灰意冷跑去西山修道的病秧子王爷 就在此时，另一名手下匆匆来报：“大人，我们在通州码头，截获了一批准备运往黑市的生铁。船上的船夫招认，他们卸货的地点，就在西山脚下的一个隐秘渡口！而且，他还见过几次，有穿着郕王府仆役服色的人在那一带出没！” 袁彬猛地站起身。 资金流向（钱庄）、物资流向（西山渡口）、人员（王府仆役），三条线索，完美地指向了同一个目标。 他要这么多铁料干什么 打一套银的棺材吗 袁彬挥了挥手，让线人退下。 他再次摊开地图，目光在“西山玉虚观”和“大通钱庄”两个点之间来回移动。 一个大胆的、几乎不可能的猜测，在他脑中成型。 私购军用物资，在深山中发出巨响…… 这位王爷，怕不是在“修道”。 他是在……铸炮！ 袁彬感到一阵口干舌燥。 他站起身，将绣春刀重新挂回腰间。 “来人！” “备马！点一队弟兄，跟我去西山！” 一名百户连忙劝道：“大人，那可是王爷清修的地方，咱们就这么闯过去……” 袁彬回头看了他一眼，眼神冰冷。 “本官奉旨查案，怀疑有奸人混入西山，惊扰殿下清修。” “我们是去‘护驾’。” “听明白了吗” …… 西山，玉虚观后山的山谷。 五门崭新的虎蹲炮，在火把的映照下，散发着冰冷的乌光。 范祥正带着一群人，满头大汗地调试着炮架。 朱祁钰站在高处，看着这一切，心中盘算着时间。 土木堡的噩耗，应该就在这一两日了。 他必须赶在那之前，让京师的守备力量，发生质变。 就在这时，一名负责外围警戒的神机死士，如猎豹般从林中窜出，单膝跪在他面前。 “主上！山下来了一队锦衣卫，大约二十人，正朝着道观方向过来！” 朱祁钰的瞳孔猛地一缩。 锦衣卫！ 他们怎么会找到这里 山谷内的气氛瞬间紧张到了极点。 范祥和那些工匠都吓白了脸。 朱祁钰的脑子飞速运转，正要下令启动应急预案。 突然，另一道身影，比之前的斥候更加狼狈，连滚带爬地从另一条密道冲了进来。 那是他安插在京中，专门负责传递紧急军情的死士。 那人浑身是土，嘴唇干裂，脸上写满了极致的恐惧。 他扑倒在朱祁钰脚下，用尽全身力气，发出了绝望的哀嚎。 “殿下！北边……北边的消息传回来了！” “大军……全军覆没了啊！”
