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这日晌午，大军行至一处开阔地。 前方探马回报，五里外有一大镇，名曰“三岔镇”，是周遭数十里内唯一稍具规模的集市。 “哦三岔镇”陈大全勒住马缰，眯起眼远眺。 “总算见着有像样点人烟的地方了！” “传令下去，全军于镇外二里处休整！” 半个时辰后，军队落定休整。 陈大全唤过三人：“梁清平，你留下照看队伍，约束军纪，不得扰民！” 梁清平抱拳应诺：“属下领命！” 随即对驴大宝和牛爱花说道：“走！大宝，爱花！随公子我进镇。” “咱们深入百姓，体察民情，顺便打探一番！” 牛爱花眉头微蹙：“公子，镇内鱼龙混杂，恐有不测...” “不测个屁！”陈大全大手一挥，打断道，“光天化日，朗朗乾坤，怕甚” 说罢，不由分说，拔腿便朝镇子方向走去。 自从闯过宣义城后，陈大全胆子大了许多，整个人飘飘然的。 自觉一个小镇子，能有什么牛鬼蛇神奈何自己。 驴大宝自然紧随其后，牛爱花无奈，只得按刀跟上。 三人离了大队，混入通向镇口的稀疏人流。 三岔镇。 坐落于三条官道交汇之处，乱世中能维持此等安稳，已是不易。 镇墙低矮，由夯土夹杂碎石垒成，多处显出修补的痕迹。 镇门大开，并无兵丁把守，只有两个倚在阴影里打盹的乡勇，对进出人等毫不在意。 踏入镇子，一股尘土扑面而来。 街道是土路，两旁屋舍低矮简陋，多是泥坯茅顶，偶有几间稍齐整的青砖瓦房，也显陈旧。 店铺不多，更多的是沿街支起的摊子。 摊贩们或蹲或坐，摆着山野的粗货，粗糙的木器皿，草编的筐篓... 叫卖声有气无力，讨价还价也透着几分麻木。 行人大多衣衫褴褛，偶有一两个略显鲜些的，也是商贩模样。 虽远不及宣义城、虎尾城繁华，却有一股顽强粗糙的烟火气。 镇民对外来人似乎习以为常，却并无太多排斥。 此地显然已是附近村落难得的贸易中心。 陈大全东张西望，嘴里蹦出个现代词儿： “啧啧，这地方...” “很有‘废土朋克’的原始感嘛！” 三人漫无目的地逛了一圈，镇子并无新奇之处。 陈大全正想找个地方打探消息，却被一阵香味勾住了脚步。 循香望去，见街角支着个棚子，挑着一面油渍麻花的布幡。 上书几个歪歪扭扭的大字：“老张疙瘩糊”。 棚子不大，里面摆着五六张方桌和条凳。 此时已过饭点，棚内颇为冷清，只有一桌坐着两个短打扮的汉子。 一个中年掌柜，正靠在灶台边打盹。 一个十七八岁，面相憨厚的年轻伙计，则拿着块抹布有一下没一下的擦着桌子。 “嚯！就是这儿了！” 陈大全抬脚就走了过去。 掌柜老张被惊醒，见来了客人，还是三个气度不凡的，忙笑脸相迎。 “哎哟，贵客光临！快请坐！” 他殷勤的擦了擦一张靠边的桌子。 驴大宝坐下后，也不管旁人，抬手就伸出三根手指。 掌柜笑呵呵的，连连点头：“好咧！三碗疙瘩糊糊” 转身就往灶台前走。 陈大全一撇嘴，习以为常的淡淡说道： “三碗是这厮一个人的，再来四碗。” 掌柜的一愣，随即又扫了一眼驴大宝和牛爱花，笑的更欢了！ “柱子，快！” “给两位贵贵客煮糊糊！多放肉末！” 陈大全闻言脸一垮，淦！老子吃一碗就不贵啦！ 就不多放肉沫啦！? 见人下菜碟的东西。 柱子应了一声，两人麻利的忙活起来。 很快，三大碗、三大碗、一碗热香气四溢的疙瘩糊糊便端了上来。 陈大全看着自己面前这碗，脸更垮了。 碗小了一圈，肉沫少了一层啊！ 他狠狠剜了一眼掌柜的，奸商... 掌柜的心虚，眼神躲闪，讪笑着躲到了一旁。 陈大全无语，倒也没再计较。 驴大宝和牛爱花二话不说，端起碗，抄起木勺就往嘴里扒拉。 两人吃的唏哩呼噜，风卷残云。 那架势，跟饿死鬼似的！ 陈大全暗自嘀咕：这俩货，真他娘的丢人。 他自个儿则慢慢舀起一勺，吹了吹，送入口中。 咸香的肉沫在舌尖炸开： “唔！香！烟火味！！” 陈大全也吃的唏哩呼噜，风卷残云... 那架势，跟饿死鬼似的！ ... 陈大全喝完自己那一碗，意犹未尽的放下碗。 他见掌柜在灶台边忙碌，眼珠一转，懒洋洋开口道： “掌柜的，这三岔镇看着挺安稳，比我等路上经过的那些地方强多了。” 掌柜的闻言，一边搅着锅里的糊糊，一边叹道： “唉，安稳是安稳。” “可也托了祁老爷家的福，也...受了他家的管啊。” “哦祁老爷”陈大全来了兴趣，“可是本地的乡绅大户” “正是！” 掌柜的压低声音，带着几分敬畏。 “祁家，那可是咱三岔镇的天！” “镇子里最大的宅子就是祁家的，不过那只是个门脸儿。” “祁家的根基，在西边五里外的牛头堆上！” 陈大全眼中闪过一丝精光：“牛头堆” 掌柜的语气复杂，有感激，也有一丝无奈，缓缓说道： “对！就是个老大的土山包，像个牛头趴在那儿，老辈人都这么叫。” “那地方，高！险！祁家在上面修了个大堡子，全是青砖大石垒的，跟个小城似的。” “祁老爷和他那一大家子，还有护院家丁、丫鬟婆子，两百多号人，都住在里面。” “那堡子，墙高门厚，箭楼林立，听说里面还存着够吃好几年的粮食！” “寻常土匪，根本打不上去！” “要不是有祁家堡镇着，咱这三岔镇，哪能像现在这样” 陈大全心中了然，暗道：原来是地头蛇兼土皇帝，还是个有堡垒的硬茬子。 他面上不动声色，继续套话： “有祁家坐镇一方，保境安民，也是好事。” “想必祁老爷定是德高望重，乐善好施之人” 掌柜的闻言，脸上的笑容僵了一下。 他眼神闪烁，含糊道：“这个...老爷自然是...是体面人...” 他显然不愿多谈祁家是非。 就在这时，棚子外传来一道虚弱的哀求声： “行行好...掌柜的行行好...”
