第53章 国库空空 臣工汹汹

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谥号之争的尘埃勉强落定，皇极殿内陷入了一种异样的沉寂。高踞宝座的年轻皇帝微微垂着眼睑，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的螭首，似乎还未从方才那场看似妥协、实则憋闷的交锋中完全回过神来。那略显苍白和疲惫的侧脸，在冕旒的阴影下，透出一种与年龄不符的沉重。 丹陛之下的文武百官，更是噤若寒蝉。谁都能感觉到龙椅上那位少年天子此刻心情定然不佳。新帝登基第一次常朝，先是在年号上展露了不容置疑的乾纲独断，紧接着便在关乎先帝声誉和儒家礼法的谥号问题上，被整个文官体系隐隐地“劝谏”了回来。这其中的微妙，足以让任何还想出头奏事的大臣掂量再三，生怕一个不小心，就触了皇帝的霉头，成了那杀鸡儆猴的“鸡”。空气中弥漫着一种小心翼翼的观望气息，连彼此的呼吸声都清晰可闻。 这短暂的冷场，持续了约莫半盏茶的功夫。朱由检终于从失神中挣脱出来，他深吸了一口气，强行将胸腔里那股郁结之气压下。他知道，自己不能一直沉溺于这种情绪中，朝会还必须继续。他抬起眼，目光恢复了平静，扫过下方鸦雀无声的群臣，用尽量平稳的语调开口，打破了这令人窒息的寂静： “诸卿，可还有本奏” 声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的沙哑。 短暂的停顿后，工部营缮清吏司的一名郎中，像是终于等到了机会，有些忐忑地手持笏板出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。” “讲。” “启奏陛下，先帝陵寝（德陵）工程，现已勘定地址，图纸亦已完备，然……然工程浩大，亟需银两采办木石、支付匠役工食。经臣等初步核算，首期需拨付工料银至少……至少二百万两，方可启动，后续款项还需视工程进度另行请拨。恳请陛下敕旨，命户部即速调拨银两，以免延误陵工，有亏孝道。”他说得小心翼翼，尤其是报出“二百万两”这个数字时，声音都微微发颤。 “二百万两……”朱由检轻声重复了一遍，眉头瞬间锁紧。他虽然知道修皇陵是笔巨大的开销，但听到这个数字，心头还是猛地一沉。他的目光自然而然地转向了户部尚书的行列。 现任户部尚书是黄运泰。此人资历颇老，在天启年间便已位列九卿。他有一个特殊的身份，那便是在朱由检还是信王时，与其府邸有过不少往来，关系算得上融洽。也正因这层关系，加上他善于钻营，与魏忠贤一派也维持着不错的关系，才能在阉党势大时稳坐户部堂官之位，算是个在夹缝中生存的官场老手。 听到工部讨要巨款，黄运泰脸上立刻露出了苦色，他硬着头皮，快步出列，几乎是带着哭腔奏道：“陛下！臣……臣户部尚书黄运泰有言！” 他先是对着御座深深一揖，然后转向那工部郎中，语气激动：“二百万两！你这是要刨了国库的根吗！陛下，万万不可啊！非是臣户部推诿，实乃是……实乃是国库空虚，捉襟见肘，根本拿不出这许多银两！” 朱由检心知肚明国库不会宽裕，但具体情形如何，他这刚登基的皇帝也并不完全清楚。他沉声问道：“黄卿，国库现存银几何为何如此拮据” 黄运泰连忙回奏，声音带着十足的委屈与无奈：“回陛下，臣昨日才命人彻查太仓库（国库），现存银……现存银仅二十万两有余！” “二十万两！”朱由检即便有所准备，听到这个数字，也不禁失声重复，声音陡然拔高。这与他想象中的“国库”相差何止千里！偌大一个帝国，国库存银竟然只有区区二十万两这别说修陵寝，就是应付一场稍大点的突发灾害或者边境冲突，都远远不够！ 殿内也响起了一片压抑不住的惊呼和窃窃私语。虽然大家都知道朝廷没钱，但穷到这个地步，还是超出了许多人的预料。 “为何只剩这些！”朱由检的声音带着压抑的怒火，“皇兄在位时，辽饷、剿饷加派不断，各地税银难道都凭空消失了不成” 黄运泰额角见汗，他知道这是关键，必须把户部的“责任”撇清，同时也不能过于触动阉党的敏感神经。他斟酌着词句，禀奏道：“陛下明鉴！国库空虚，其来有自，绝非臣等管理不力之过。其一，近年来辽东战事连绵，关宁锦防线岁费粮饷数百万计，虽有加派，亦如杯水车薪；其二，西南黔地（指贵州水西土司安邦彦叛乱）战事未息，调兵遣将，耗费亦巨；其三，去岁北直隶、山东等地蝗旱相继，陛下登基前，朝廷已下令蠲免灾区钱粮，并拨付部分赈济，此乃仁政，然亦影响岁入；其四，各地税银解送入京，路途遥远，损耗、拖延在所难免，更有……更有地方积欠……” 他列举的这几条，诸如辽饷、西南用兵、灾荒减免、运输损耗等，都是客观存在、无法指摘的理由，巧妙地避开了魏忠贤及其党羽贪墨、浪费、中饱私囊等更为核心和敏感的问题。他将户部的困境，归结于“客观困难”和“前朝既定政策”，把自己和现任户部班子塑造成了巧妇难为无米之炊的可怜角色。 然而，他这“与阉党走得近”的底色，早已是东林党人及其同情者眼中的原罪。此刻见他哭穷，又提及先帝朝的政策，立刻便有人按捺不住了。 黄运泰话音刚落，都察院的一名御史便疾步出列，声音尖锐如同锥子：“陛下！臣弹劾户部尚书黄运泰尸位素餐，理财无方！国库空虚至此，彼身为计臣，难辞其咎！更兼其人与阉宦过往从密，臣怀疑国库钱粮，多有被其伙同阉党中人贪墨挪用之处！恳请陛下将其革职查办，彻查户部钱粮账目！” 这一下，如同点燃了火药桶的引线。 “陛下！臣附议！黄运泰执掌户部多年，国库却空空如也，此非失职何为” “臣闻黄运泰昔日为巴结魏阉，曾以库银为其营建生祠出力，此等行径，与监守自盗何异！” “陛下！修陵乃尽孝大事，黄运泰竟以无钱推诿，其心可诛！” “国库空虚，必是奸臣当道，蠹虫丛生所致！请陛下严惩黄运泰，以正朝纲！” 弹劾之声顷刻间如同潮水般涌来，言辞激烈，杀气腾腾。出列者多是科道言官以及与东林关系密切的官员。他们抓住黄运泰与阉党的关联和国库空虚的现实，大做文章，一方面是为了打击阉党残余势力，另一方面，也未尝没有借此树立东林“清流”形象、并试探新帝态度的意图。 黄运泰被这突如其来的围攻吓得面色惨白，浑身发抖。他徒劳地辩解着：“陛下明鉴！臣……臣冤枉啊！臣与魏忠贤仅有公务往来，绝无勾结！国库账目，笔笔可查，臣……臣一片忠心，可昭日月啊！” 然而，在群情汹汹之下，他的辩解显得如此苍白无力。他惊恐地看到，昔日一些与他还算交好的同僚，此刻也或避开了他的目光，或沉默不语。他意识到，自己成了新旧权力交替过程中，那个可以被牺牲、用来祭旗的角色。巨大的恐惧和绝望攫住了他。 他扑通一声跪倒在地，以头抢地，带着哭腔高喊道：“陛下！臣……臣才疏学浅，年老昏聩，实不堪户部重任！恳请陛下开恩，准臣……准臣乞骸骨，告老还乡！” 这是以退为进，也是真正的求饶。他希望能用辞职来换取平安。 朱由检高坐御座，冷眼看着这一幕。他对黄运泰并无太多恶感，甚至念及旧情有一丝不忍。但他更清楚，黄运泰这个位置至关重要，必须由真正能干且值得信任的人来担任。他心目中早已有了人选——那位以精明干练、善于理财着称，历史上本该在崇祯元年被起用的毕自严。黄运泰的请辞，正好给了他腾位置的绝佳机会。 而且，让黄运泰这样与阉党有牵连的人继续待在户部尚书的位置上，也不利于他接下来要推行的一些政策。 于是，在群臣汹汹的弹劾和黄运泰涕泪交加的请辞声中，朱由检脸上适时地露出了些许“惋惜”和“为难”的神色。 他沉吟了片刻，方才缓缓开口，声音带着一种刻意的沉重：“黄卿……何至于此。朕知你掌计部，亦多艰难……” 这是假意的挽留，必要的姿态。 但不等黄运泰和众臣反应，他话锋便是一转，语气变得果决起来：“然，如今国库空虚乃事实，陵寝工程亦不可久拖，诸臣工所言……亦不无道理。黄卿既感精力不济，多次恳辞……唉，朕虽心有不舍，亦不能因私废公。” 他目光落在叩头不止的黄运泰身上，最终裁定：“准卿所请。着免去黄运泰户部尚书一职，归籍调养。念其多年勤勉，赐银百两，缎十匹，以示体恤。” “臣……谢陛下隆恩！”黄运泰听到最终判决，虽是去职，但总算保住了身家性命，还能得些赏赐全身而退，已是万幸，连忙叩头谢恩，心中五味杂陈，既有失落，更有一种解脱之感。 朱由检看着黄运泰有些踉跄地退归班列，心中并无多少波澜。他知道，这只是清理朝堂的第一步。户部这个钱袋子的掌管者，必须换人了。他目光深邃，已经开始盘算如何尽快将毕自严推到前台，以及，该如何面对这空空如也的国库，和那索要二百万两的陵寝工程。 皇极殿内，一场关于银子的风波暂时平息，但由银子引发的更深层次的危机与变革，才刚刚拉开序幕。空气中，仿佛已经能闻到一丝……山雨欲来的铁锈味。