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虞玉兰跌跌撞撞赶到公社卫生院时，忠怀正趴在简陋的病床上，一位头发花白的老医生在用那双布满老茧的手给他推拿。 他疼得浑身颤抖，压抑的呻吟声断断续续，眼泪鼻涕糊了满脸，像个受了天大委屈又强忍着不肯大哭的孩子。 看见虞玉兰进来，他慌忙用袖子胡乱擦了把脸，想挤出个笑容: “老娘娘……俺……俺没事……真没事……” “你这傻孩子啊！” 虞玉兰的眼泪再也忍不住。 “吧嗒”一声掉在他单薄的、沾着泥灰的脊背上。 “你要是有个三长两短，我……我可怎么跟你娘交代啊！” 声音哽咽着，带着无尽的后怕和心疼。 “俺年轻，骨头硬，抗造！” 忠怀咧着嘴，疼得直吸冷气，却还在强撑。 “再说……忠楜要是伤了……您那一大家子……可咋办” 虞玉兰粗糙的手颤抖着，轻轻抚摸着侄儿僵硬的后背，心里像打翻了五味瓶，酸楚、感激、苦涩、灼痛，种种滋味翻江倒海，堵得她喉头发紧，说不出半个字。 这孩子，打小就跟他那死去的爹一样，实心眼得让人心疼。 他爹走后，他娘一个人拉扯着他们兄妹四个，日子过得比黄连根还苦，可这孩子心里，总先装着别人。 忠怀的腰伤需要静养些时日，便暂时住在了虞玉兰家。 他躺不住，稍好点就想着干活，常常抱着小永海在院子里慢慢踱步，嘴里哼着不成调的乡间小曲。 永海跟他格外亲，像只顽皮的小猴子挂在他身上，揪他下巴上刚冒头的硬胡茬，抓他乱蓬蓬的头发。 他也不恼，只是“呵呵”地憨笑着，那笑容纯净得像个不谙世事的孩子。 有时他抱着永海去田埂上，把孩子放在垫了干草的柳条筐里。 自己则弯着腰，忍着腰间的酸痛，一镰刀一镰刀地割着枯黄的野草，一干就是小半天，汗水浸透了后背的破棉袄。 腰累得像要断掉，却总倔强地说： “没事，老娘娘，俺能行，这点活算个啥。” 开春后，天气并未立刻转暖，倒春寒的湿冷比严冬更难熬。 巧女的腿疾时好时坏。那天她风寒刚好，嘴巴馋得厉害，偷吃了一小块晒得梆硬的锅巴，没等嚼烂就囫囵咽了下去。 到了后半夜，她突然剧烈地咳嗽起来，越咳越凶，小脸憋得由红转紫，最后竟成了颗熟透发黑的桑葚，两只小手在空中徒劳地抓挠着，喉咙里发出可怕的“嗬嗬”声。 “娘！娘啊——！巧女……巧女不行了——！” 昊文兰带着哭腔的呼喊从里屋传来，那声音虚弱飘忽，像根即将绷断的琴弦。 她自己也被这突如其来的变故吓得头晕目眩，只能勉强扶着冰冷的土墙才不至于倒下。 虞玉兰的心猛地一沉，慌忙点亮油灯。 昏黄摇曳的灯光下，巧女的脸呈现出骇人的青紫色。 孩子徒劳地大张着嘴，却一丝气也吸不进去，脖子底下鼓起一个触目惊心的紫色大包，像只随时要爆裂的恐怖气球！ “抢食泡！是抢食泡！” 虞玉兰的声音抖得不成样子，巨大的恐惧攫住了她。 这要命的“抢食泡”，在这灾荒年月不知夺走了多少孩子的性命，村里就有三个娃是被这恶鬼般的东西活活堵死的！ “我来！” 羌忠远不知何时已惊醒，像阵风般冲进屋里！ 他一把抱起抽搐不止的巧女，动作轻捷又稳当，如同捧着一件易碎的珍宝。 孩子在他怀里痛苦地痉挛着，小手无意识地死死抓住他胸前的衣襟，指甲几乎要抠破那层薄薄的粗布。 “快去！快去公社卫生院！迟了就来不及了！” 虞玉兰用力推着他往外走，自己的双腿却软得像煮烂的面条，几乎站立不稳。 忠楜不在家，天没亮就下洪泽湖碰运气捞鱼去了，不到日上三竿回不来。 忠远抱着巧女一头扎进浓墨般的寒夜里。 刀子似的冷风刮在脸上生疼，他却浑然不觉。 怀里巧女的呼吸越来越微弱，如同风中一点将熄的残烛。 他发足狂奔，脚下解冻后变得泥泞的土路被他踩得“噗嗤、噗嗤”作响。 他听见巧女在他怀里发出一声微弱到极致的哼唧，那细若游丝的声音，却像根烧红的铁丝，狠狠勒紧了他的心脏。 跑到公社卫生院时，他浑身已被汗水和夜露浸透，湿冷的衣裳紧贴在皮肤上。 怀里的巧女只剩下一口若有若无的游丝。 值班的是个须发皆白的老医生，戴着副老花镜，枯瘦的手抖得像秋风中最后一片叶子。 他颤巍巍地取出一根细长的银针，在巧女脖子底下那个紫得发亮的恐怖大泡上，极其小心地扎了一个小孔。 一股浑浊发黄的液体缓缓渗出。随着这液体的流出，巧女那口悬着的气，才像终于找到了出口，一点一点艰难地顺了下去。 “再晚半袋烟的工夫……就是大罗金仙也难救喽……” 老医生摘下眼镜，用袖子擦了擦满头的冷汗，声音苍老疲惫。 “这年月……孩子的命……贱啊……得当眼珠子一样看紧喽……” 忠远抱着呼吸渐趋平稳的巧女往回走时，东方天际已泛起了鱼肚白。巧女在他温暖的怀抱里沉沉睡着了，小脸褪去了骇人的青紫，透出一点虚弱的红润，像个熟透的小苹果。 他放慢了脚步，每一步都走得又轻又稳，生怕惊醒怀中的孩子。 路边的枯草叶上挂满了冰冷的露珠，沾湿了他的裤脚，带来丝丝凉意，可他的胸膛里，却有一股滚烫的热流在奔涌不息。 踏进家门，虞玉兰看着熟睡的巧女，又看看浑身湿透、狼狈不堪却眼神明亮的羌忠远，突然一把抓住他冰凉的手。 滚烫的眼泪大颗大颗地砸落下来： “孩子……我的好孩子……你是巧女的救命恩人……是咱家的大恩人啊……” 忠远的脸“唰”地一下红透了，像被初升的朝阳映红的西红柿： “二妈，您……您快别这么说。” 他声音有些发紧，带着真挚的腼腆。 “我是家里人。咱是一家人。” “家里人……” 虞玉兰喃喃重复着这三个字，心头像是被一只温暖的手狠狠攥了一把，又酸又胀。 是啊，家里人。 这三年光阴，羌忠远早已无声无息地融进了这个家的骨血里。 他跟着忠楜顶风冒雨下地挣工分，帮昊文兰照看几个病弱的孩子。 夜里不声不响地给巧女揉搓疼痛的腿，给睡不着的永英讲那些从书本上看来的故事。 他就像一块被投入苦水里的糖，在日复一日的熬煮中，无声地融化。 让这苦涩艰难的日子，竟也慢慢渗出了一丝微弱的、却真实的甜意。 自那惊心动魄的一夜之后，队里人看羌忠远的眼神，悄然发生了变化。 那些曾经在背后指指点点、低声议论“地主羔子”的闲言碎语，像被寒风卷走的枯叶，渐渐消散了。 再见到他，远远地就有人扬起粗糙的手，扯着嗓子招呼： “忠远，下地去啊”孩子们更是喜欢围着他转，脆生生地喊着 “远哥”，像一群叽叽喳喳、充满生机的小麻雀。 忠芳来得越发勤快了。 她帮着虞玉兰烧火做饭、浆洗缝补、照料几个病弱的孩子，也雷打不动地跟着羌忠远认字。 晚上收工回来，草草吃过那碗照得见人影的糊糊，两人便凑在如豆的煤油灯下。 昏黄的灯光将他们的影子投在斑驳的土墙上，晃动出温暖的轮廓。 忠远的字写得极好，横平竖直，力透纸背，像是从书本上印下来的一般。 忠芳学得格外认真，握着那截短短的铅笔头，一笔一划，缓慢而坚定，如同在贫瘠的土地上，虔诚地播下每一粒珍贵的种子。 有时，忠远会讲起滨湖水产学校的事。 讲城里高耸入云的楼房。 讲夜晚亮如白昼、不用油的电灯。 忠芳总是瞪大了眼睛听着，那双黑白分明的眸子里盛满了惊奇与向往，像两颗浸在清水里的黑葡萄，闪烁着遥远而陌生的光芒。 “将来……你说，我还能……再回城里去不” 忠远的目光有时会不由自主地飘向窗外深邃的夜空，望着那轮皎洁的圆月，声音轻得像一声悠长的叹息。 那月亮清冷地悬挂在天幕上，像个巨大的银盘，静静地照着蜿蜒的南三河。 也照着那些他只在书本上见过的、遥远的城市轮廓。
