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与此同时。 在张衍志的带头下，所有人，包括一些胆大的仆妇，都扯开嗓子，用尽力气呐喊起来道：“嗬！嗬！滚开！” 还有人用力敲打着车辕，箱笼，金铁交鸣之声、呐喊声、敲击声汇聚在一起，在这寂静的山谷中骤然爆发，声势惊人！ 那原本蠢蠢欲动的狼群，被这突如其来的冲天火光和震耳欲聋的声势吓了一跳，攻势顿时一滞。 头狼在远处发出一声不甘的长嗥，幽绿的眼睛在火光后闪烁不定，逡巡不敢上前。 僵持了约莫一炷香的功夫，狼群见无机可乘，且那火光和噪音让它们感到不安，终于在那头狼的带领下，缓缓退入了黑暗的山林之中，幽绿的光点逐一消失。 危机解除！ 所有人都长长松了一口气，不少人直接瘫坐在地上，这才发觉后背已被冷汗湿透。 赵大龙大步走到张衍志面前，用力一拍他的肩膀，震得张衍志一个趔趄，哈哈大笑道： “好小子！真有你的！读书人脑子就是好使！今天要不是你，咱们少不得要跟这群畜生血拼一场，难免伤亡！我老赵服了！” 刘掌柜也满脸感激地走过来，拱手道： “张案首临危不乱，智计退狼，保全了我商队人货，刘某感激不尽！回到应天，定要备酒重谢！” 其他护卫，伙计也纷纷围上来，看向张衍志的目光充满了敬佩和感激，再无半分因他年少和书生身份而产生的轻视。 这一刻，他用自己的智慧，彻底赢得了这支行走四方的商队发自内心的尊重。 张衍志谦逊地回礼，说道：“刘掌柜，赵头领言重了，小子只是侥幸想到古书上记载的驱兽之法，大家齐心协力，方能成功，不足挂齿。” 经此一役，商队众人对张衍志更是亲近。 接下来的路程，气氛融洽了许多。 张衍志依旧每日读书习武不辍，但，与众人交谈时，更多了几分坦然与自信。 …… 第五日。 远方地平线上，终于，一座巍峨雄城的轮廓在晨曦中渐渐清晰。 城墙绵延，望楼高耸，气象万千。 赶车的把式扬鞭指着前方，声音带着一丝兴奋与敬畏，说道： “张相公，前面就是应天府了！” 闻声。 张衍志掀开车帘，极目远眺，心中亦不免震撼。 远观已是雄浑，近看更觉磅礴。 那城墙高耸如山岳，皆由巨大的青灰色城砖垒砌而成，饱经风霜，留下斑驳痕迹，却更显厚重沧桑。 墙头垛口如锯齿般排列，旌旗迎风招展，甲士持戈而立，身影在阳光下如同剪影。 护城河宽逾十丈，河水深碧，波光粼粼，巨大的吊桥放下，连接着城内外的车水马龙。 排队等候入城时，人声鼎沸，各种口音，各式衣着的人摩肩接踵。 有挑着担子的小贩，有赶着驼队的胡商，有乘坐华贵马车的官宦家眷，更有许多如张衍志一般身着青衿，背负书箱的士子，个个意气风发，谈笑间引经据典，自成一道风流风景。 终于随着人流缓缓通过深邃的城门洞，仿佛穿过了一个世界的隔膜。 眼前豁然开朗，喧嚣声浪扑面而来，几乎要将人淹没。 笔直宽阔的朱雀大街以青石板铺就，可供十驾马车并行，车辙深深，显示出往来的繁盛。 街道两旁店铺鳞次栉比，酒旗招展，幡幌飘扬。 绸缎庄、金银铺、酒楼、茶肆、书坊、药局……各行各业，应有尽有。 空气中混杂着食物的香气，脂粉的腻味，药材的苦涩以及牲畜和人群特有的体味，构成了一幅活色生香的盛世浮图绘。 叫卖声、吆喝声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、说书人的醒木声……种种声音交织成一首宏大而永不落幕的都市交响。 人流如织，摩肩接踵，张衍志只觉得眼睛都不够用了，这应天府的繁华鼎盛，远超他的想象，令他心旌摇曳，同时又感到一丝自身渺小的茫然。 商队沿着规定的路线，小心地在熙攘的人流中穿行，向着预定的货栈而去。 行至一处相对宽敞的十字路口，正要转弯，侧面忽然疾驰而来一辆装饰颇为精致的马车，车速不慢。 商队头车赶车的把式吓了一跳，急忙勒住缰绳，骡马人立而起，发出尖锐的嘶鸣，车队顿时一阵混乱，险些与那马车撞上。 “吁——！瞎了你的狗眼！怎么赶车的！” 那马车车夫也是个横的，立刻勒停马车，挥着鞭子就骂了过来。 这时，马车帘子“唰”地被掀开，一个身穿蓝色直缀，头戴方巾的年轻男子探出头来，面庞白皙，眉眼间带着一股显而易见的骄矜之气。 他目光扫过商队这一大帮人和满载货物的大车，眉头紧皱，脸上满是嫌恶与不悦。 “何处来的乡野鄙夫冲撞本公子的车驾，惊了我的马，你们担待得起吗” 他声音不高，却带着一种居高临下的训斥意味。 刘掌柜一见这人打扮和气度，心里便是“咯噔！”一下，尤其是看到对方腰间悬挂的表明举人身份的玉牌时，脸色都白了。 他连滚带爬地从马上下来，小跑到那马车前，不住地作揖赔笑，腰弯得几乎要贴到地上，说道： “这位公子爷息怒！息怒！小老儿是庐州来的行商，初到宝地，路况不熟，手下人愚笨，冲撞了公子爷尊驾，实在是罪该万死！万望公子爷海涵，大人不记小人过！” 说着，他偷偷从袖中摸出一小锭银子，就想塞给那车夫，破财免灾。 那年轻举人却看也不看那银子，冷哼一声，说道： “哼，区区商贾，也敢在御街之上横冲直撞惊了我的马事小，若是撞伤了人，损了本公子准备送入翰林院的手稿，你们倾家荡产也赔不起！” 张衍志在后方看得分明，心中不免有些气愤。 明明是对方的马车速度过快，怎地全怪到商队头上 而且这人年纪看起来比自己大不了几岁，竟已高中举人 他下意识地上前一步，想为刘掌柜分辩几句。 刘掌柜眼角的余光瞥见张衍志的动作，吓得魂飞魄散，急忙用眼神死死制止他，一边更加卑微地对那举人道歉： “是是是，公子爷教训的是！都是小老儿的错！公子爷您雅量高致，莫要与我们这些粗鄙之人一般见识，污了您的清听……” 那年轻举人见刘掌柜态度卑微到了尘埃里，又见周围已有不少人围观，似乎也觉得与一个商贾过多纠缠有失身份，这才厌恶地挥了挥手，说道： “罢了罢了，赶紧滚开！莫要挡了本公子的路！以后招子放亮些！” “多谢公子爷！多谢公子爷！” 刘掌柜如蒙大赦，连忙指挥商队让开道路，点头哈腰地目送那马车扬长而去，直到看不见了，才直起腰，长长舒了一口气，抹了一把额头上的冷汗。 他走到张衍志身边，心有余悸地低声道： “张案首，您刚才可千万不能出头啊！那可是举人老爷！有功名在身的！咱们平头百姓，又是行商的，惹不起！真惹恼了他，他都不用亲自出手，只需向相识的衙门递句话，就够咱们这商队喝一壶的！在这应天府，达官显贵、文人举子多如牛毛，咱们只能夹着尾巴做人。” 张衍志看着刘掌柜那副谨小慎微，后怕不已的模样，再回想刚才那年轻举人不可一世的姿态，以及周围路人对此事似乎司空见惯的反应，心中受到了巨大的冲击。 举人！ 如此年轻，便是举人！ 在自己家乡，一个秀才已是了不得的人物，县令都要客气几分。 而在这里，一个举人，便能对一支拥有上百人的商队呼来喝去，让经验老到的刘掌柜恐惧如斯！ 自己这个所谓的“府试案首”，在这藏龙卧虎的应天府，在这真正的功名阶梯面前，又算得了什么 恐怕，连让人正眼瞧一下的资格都没有。 一股凉意从心底升起，但，随即，一股更炽热的火焰在他眼中燃烧起来。 他没有感到沮丧，反而涌起了前所未有的斗志和清醒。 井底之蛙，今日方知天地之广！ 原来，这才是真正的舞台，这才是他需要攀登的高峰！ 他深吸了一口应天府喧嚣而充满活力的空气，握紧了拳头，心中默念道： “举人……进士……等着吧！” “我张衍志来了！终有一日，我要让这时代，也记住我的名字！”
