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一个多小时后，暮恩一行人终于顺利抵达北丘郡。这座立于荒原的边陲城市啜饮了不知多少岁月的风沙，一砖一瓦中都透着一种历经磨砺的坚韧。 严格来说，北丘郡并不是这座城市的名字，只是每个拓维兰人都早已习惯用郡名直接称呼该郡的首府。 虽然如今的拓维兰帝国与因尼提亚王国分庭抗礼，势如水火，但众所周知的事实是，几百年前它们本为一家。 因尼提亚王国作为西方大陆历史上第一个国家，已经延亘千年以上。不过这并不代表它的统治稳定，实际上在漫长的历史中，王朝易主的情况已经发生过十数次。只是为了彰显王国的历史悠久与厚重，每一代王朝都默认延续了“因尼提亚王国”这个名字，其含义正是“开端之地”。 而在大约五百年之前，一场前所未有的内战席卷了因尼提亚全境。南方的大领主们结成联盟发动叛乱，向北方的领主与王室发兵，并且通过奇袭攻入王都，成功俘虏了国王。 历经旷日持久的战争，力量几乎被消耗殆尽的南方联盟还是被逼入绝境。好在国王仍然在南方联盟手上，他们最终以交还国王为筹码，在谈判桌上换取了保留少量领土并脱离王国的结果。 面对战败后的断壁残垣，南方联盟的领主们反而更加坚定。他们团结在联盟中最强大的领主麾下，建立了新的王国——拓维兰，并在多年休养生息之后发动南征。 之后的百余年里，新生的拓维兰王国先是征服了南方的广袤草原，整合其中分散的游牧部落并入自身势力。接着就如摧枯拉朽般一路打到大陆南方海岸线，将大陆中部以南几乎全境纳入版图。 完成这个壮举之后，时任拓维兰国王便将光谕教会定为国教，由教宗为自己加冕，成为大陆历史上第一位皇帝，改国名为拓维兰帝国。他以反攻因尼提亚，一雪百年之耻为由，大力改制，加强集权。过程中虽然有部分领主反对甚至叛乱，但都被轻易镇压，从王国到帝国的转变还是在一代人的时间里顺利完成。 改制后的帝国采用行省制度进行管理，行省总督只有管辖权，并无封地。 如今的拓维兰帝国共分十四个行省，对应十四个行省首府城市；每个行省又下辖多个郡，每个郡一般都由一座较大的城市作为首府，再加境内多个城镇与大量农村组成。 北丘郡这座城市以前叫做其他的名字，不过自从被定为风岩省辖下的北丘郡首府之后，它原本的名字就被一代又一代居民遗忘在历史里了。 暮恩他们一下马车，一位光头络腮胡，看起来三十多岁的精壮汉子便走到他们面前。对方的身份并不难猜，虽然之前只是听过这人的名字，并不知道他长什么样，但这副外貌实在是与大家对佣兵的刻板印象过于相符。 “巴尼亚队长，好久不见！”刚下车的拉尔夫与克拉克热络地与对方打着招呼。 “跟你们说过好多次了，是副队长！米拉西尔那家伙，一下就派出两个刺头过来，这我哪受得了。”巴尼亚笑着调侃道。 没想到这位副大队长虽然看起来是个莽撞的暴脾气，实际上从言辞和举止来看，反而颇为严谨和沉稳。 不过暮恩转念一想倒也合理，那个金毛浪子认真起来固然能力优秀，奈何大部分时候都跟认真这个词扯不上关系。如果副手也是个毛毛躁躁的性格，这第二步兵大队的管理早就该出问题了。 “很高兴见到你，巴尼亚副队长。之前就听团里的其他人谈起过你，只是当时没想到这么快就有机会见面。我是暮恩斯通。” 暮恩友好地向对方伸出手，巴尼亚很快便握了上去，之后暮恩便感觉到对方逐渐在发力。 东方人会心一笑，也使劲握了回去。当然他并没打算废掉巴尼亚的手，所以不可能使用内力。 “我之前听人说，这是海盗的习惯，看来巴尼亚副队长曾经在海上干过兼职”暮恩把力道维持在与对方基本相当的程度，从容地打趣道。 巴尼亚哈哈大笑起来，缓缓松了劲，正式与暮恩行了握手礼。 “希望你不要介意，我只是想感受一下团里新来的大剑豪的水准。叫我巴尼亚就好了，佣兵之间没那么多礼仪，更何况你还比我强得多，如果你不是个新人，我的位置就该让给你了。”巴尼亚豪爽地说着，对暮恩丝毫没有芥蒂。关于这位东方人的信息，团里来的信件中已经有了简单的介绍。 看着这个豪迈汉子大大方方的样子，虽然只是故意撒谎，暮恩依然为自己在言语中对其表示怀疑而稍感内疚。 眼见四下没有外人，暮恩便也小声将自己之前救下萨姆，并故意让对方冒领功劳的谋划全盘交待给了巴尼亚。虽然即使不告诉对方也没关系，但东方人还是觉得告知比较妥当。既然巴尼亚性格可靠，那么让他知道更多信息总归是好的。一旦将来遇到什么变故，他也能知道该怎样处理。 听完暮恩的话，巴尼亚眉头微挑，稍显轻松地点了点头。 “你做得很对。能在那么短的时间内做出这样的判断，简直比团里那只狐狸还夸张。”他一边思索一边感叹着，暮恩当然知道对方说的人是谁。 “萨姆……这位老兄之前是在军队任职的，后来才被调任到这里做治安官。他的年龄还不算很大，也没受什么大伤，据我估计，是因为这个性格被打压排挤的可能性很高。 他对民众们非常和善，警卫们也都服他，绝对算是个好人，唯独就是性子太硬，也太固执了，根本听不进去我说的话。 之前因为人手不够的问题，一直没机会展开清剿。他却总以为是我们故意找借口拖延来增加佣金。今天上午硬要自己带人去清剿魔兽，我怎么劝也劝不住。幸亏你们把他救了下来，不然后续城里必然会出乱子，我们的任务就更难完成了。 经过你这件事，他对我们佣兵团的印象应该大为改观，再加上他受了伤需要休养，之后的清剿工作应该会全权交予我们，行事会方便很多。” 虽然对治安官本人颇有敬仰之意，但外行插手内行总归让巴尼亚头疼。而现在，他的心情不由地变好了许多。
