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有了扬州府军的护卫，张惟贤接下来的路程安稳了许多。那些隐藏在暗处的势力似乎也顾忌到官方军队的介入，未再轻举妄动。车队一路北上，经淮安，过徐州，入山东，再转道向西，直奔京畿重地。 沿途州府官员得知英国公车驾经过，多有迎送，张惟贤皆以“奉旨回京，不便叨扰”为由，简单应对，并未过多停留。他的心思，早已飞到了那座巍峨的北京城。 与此同时，沈沧澜押解着钱牧之、周廷璋等一干人犯，也历经波折，终于抵达了通州。按照规制，重要钦犯需在通州暂押，等候刑部、都察院、大理寺三法司派员交接。 通州驿馆内外，戒备森严，五步一岗，十步一哨，皆是沈沧澜带来的亲信和沿途抽调的精锐兵丁。饶是如此，沈沧澜依旧不敢有丝毫大意，亲自巡视各处岗哨，检查囚笼锁具。 钱牧之与周廷璋被分开关押在特制的囚车内，连日奔波加上心神煎熬，两人都已憔悴不堪，眼神涣散。钱牧之偶尔还会强打精神，试图与看守套近乎，打探消息，但得到的只有冷漠的回应。周廷璋则大多时间蜷缩着，如同惊弓之鸟。 “沈佥事，”一名负责外围警戒的“星火”成员快步来到沈沧澜身边，低声道，“驿馆外发现一些形迹可疑之人，似乎在窥探，我们的人刚靠近，他们就散去了。” 沈沧澜面色不变，眼中却闪过一丝厉色：“意料之中。他们不敢在通州地面上明目张胆劫囚，但定然会想方设法探听虚实，或者…寻找灭口的机会。加派双倍暗哨，尤其是饮食水源，必须由我们的人亲自经手，绝不可假手他人！” “是！” 就在沈沧澜严阵以待之时，一骑快马驰入通州驿馆，带来了张惟贤的手令。手令很简单，告知沈沧澜他已安全抵达京郊，不日将入城，令沈沧澜稳住通州局面，确保人犯安全，等待三法司正式交接，并特别叮嘱“一切按章程办，勿授人以柄”。 沈沧澜看完手令，心中稍定。国公爷安全抵达，便是最大的好消息。他立刻回书一封，简要汇报了沿途情况及通州戒备，表示定当恪尽职守，不负重托。 北京，紫禁城，文华殿后殿。 万历皇帝朱翊钧正听着司礼监掌印太监冯保的禀报。年轻的皇帝眉头微蹙，手指无意识地敲打着御案。 “这么说，张先生（张居正）暗中查访，尚未有明确进展那永昌记和锦绣阁，就如此干净”朱翊钧的语气带着一丝不满。 冯保躬身回道：“回皇爷，元辅行事向来缜密，或许是需要些时日。那两家商号在京中经营多年，关系盘根错节，若真有问题，定然隐藏极深，急切间难以查实。况且…”他顿了顿，小心翼翼地道，“况且此事可能牵涉内官和勋贵，元辅行事，难免有所顾忌。” 朱翊钧冷哼一声：“顾忌朕看他张居正推行新政时，可没这么多顾忌！传朕口谕给张先生，让他放开手脚去查！无论牵涉到谁，一查到底！朕倒要看看，是谁在蛀空大明的根基！” “老奴遵旨。”冯保心中暗凛，知道皇帝这次是铁了心要揪出幕后之人，连忙应下。他犹豫了一下，又道：“皇爷，英国公张惟贤已抵达京郊，不日将入城复命。您看…是否即刻召见” 朱翊钧沉吟片刻，摆了摆手：“不急。让他先安顿下来。等三法司接手了人犯，朕再召他详细奏对。对了，他这一路…可还顺利”皇帝看似随意地问了一句，目光却锐利地看向冯保。 冯保心头一跳，知道皇帝定然是听到了什么风声，不敢隐瞒，据实回道：“据东厂番子回报，英国公归途以及在山东境内押解队伍，皆曾遭遇不明身份匪徒袭击，幸而有惊无险。” “袭击钦差，劫夺钦犯…”朱翊钧眼中怒意涌现，“真是无法无天！冯大伴，给朕查！看看是谁如此胆大包天！” “老奴…遵旨。”冯保感到一阵头皮发麻，这差事可是个烫手的山芋，查深了不知会牵扯出什么，查浅了又无法向皇帝交代。 就在皇帝与冯保对话的同时，武清侯李伟府内，气氛同样凝重。 “父亲，张惟贤已经到京郊了！还有那沈沧澜，也押着人到了通州！我们…”李高神色焦急。 李伟比起儿子要沉得住气，但紧握的拳头也暴露了他内心的不平静。“慌什么！人到了京师又如何三法司会审，那是朝廷的法度！钱牧之和周廷璋，只要他们管得住自己的嘴，就未必能牵扯到我们头上！” “可是…那张惟贤手里，还有那些信…” “信”李伟冷笑一声，“无凭无据，几张纸能说明什么他张惟贤若敢凭空攀诬勋贵，朝中自有御史言官参他！现在关键是，我们之前抹掉的痕迹，是否真的干净了还有，宫里陈矩那边，会不会顶不住压力” “陈公公那边递过话，说皇上催得紧，张居正查得也凶，他如今是泥菩萨过江，让我们最近千万不要再与他联系，免得引火烧身。” “哼，这个没卵子的阉货！”李伟低声骂了一句，烦躁地踱步，“为今之计，只有以静制动。让你手下那些人都安分点，最近什么都别做！一切等三法司会审的结果出来再说！” “是，儿子明白。” 张居正府邸，书房内的灯火同样亮至深夜。游七垂手站在书案前，汇报着暗中查访的进展。 “恩师，学生暗中查访，那永昌记和锦绣阁，明面上的账目确实做得干净，伙计口风也紧。不过，学生发现，这两家商号与京西皇庄以及几家勋贵名下的田庄，在采买、货运上往来颇为密切，其中有些账目往来，数额巨大，却未走明路，而是通过几家不起眼的钱庄周转，颇为可疑。另外，关于那个已死的京营游击将军王焕，他手下有一名守备，名叫赵德海，是其同乡心腹，在王焕‘坠马’后便告病在家，此人或知内情。” 张居正仔细听着，手指在案上轻轻划动：“皇庄…勋贵田庄…钱庄…线索倒是越来越具体了。这个赵德海，是关键。想办法接触他，但切记，不可用强，更不能暴露身份，要让他自己‘愿意’开口。” “学生明白，这就去安排。” “还有，”张居正叫住他，“英国公即将入城，通州那边，三法司交接在即。你留意一下，看看各方对此，都有何反应。” “是！” 次日，朝阳初升，北京德胜门外，英国公张惟贤的车驾，在初升的日光中，缓缓驶入这座帝国的都城。没有盛大的仪式，只有少数得知消息的官员在城门处迎候。 张惟贤端坐车中，看着窗外熟悉的街景，神色平静。他知道，踏入这座城门，意味着一段更为复杂、更为凶险的征程，正式开始。杭州的风暴已然过去，但京师的风云，正汇聚于他的头顶。 “先回国公府。”他放下车帘，对车外吩咐道。
