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西城外废弃砖窑，阴暗潮湿，空气中弥漫着尘土和霉变的气味。仅有的一盏气死风灯挂在剥落的砖墙上，投下摇曳昏黄的光晕，勉强照亮中央一片区域。 胡掌柜被平放在几张草席拼成的“床”上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。他肩胛处简单包扎的布条已被暗红色的血液浸透。随行的郎中是“星火”能联系到的、口风最紧的一位，此刻正凝神为其处理伤口，取出弩箭簇头。箭头带倒刺，拔出时昏死的胡掌柜发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈抽搐了一下。 赵大力、小泥鳅等人守在一旁，神色紧张。沈沧澜站在稍远处，眉头紧锁，目光紧盯着胡掌柜苍白的脸。能否撬开他的嘴，是此案能否取得突破的关键。 “箭头无毒，但失血过多，伤口颇深。”郎中处理好伤口，擦了擦额头的汗，对沈沧澜低声道，“能否挺过来，就看他的造化了。即便醒了，一时半会儿也经不起酷刑拷问。” “有劳先生，务必保住他的性命。”沈沧澜沉声道，递过去一小锭银子，“此事关乎重大，还请先生守口如瓶。” 郎中点点头，收起银子，走到一旁去写药方。 就在这时，窑洞外传来一阵急促的脚步声，一名负责外围警戒的“星火”成员闪身进来，低声道：“沈先生，钦差大人派人来了，还带了军中最好的金疮药和一位太医！” 沈沧澜精神一振，立刻迎了出去。来的正是张惟贤身边的一名亲随侍卫，还跟着一位提着药箱、面色沉静的老者。 “沈先生，大人已知晓情况。”侍卫言简意赅，“命我等前来协助，务必救活此人，并确保此间安全。大人还让属下带话，‘狐狸既已惊，便要防其反噬，速问口供，迟则生变’。” “卑职明白！”沈沧澜心头一凛，知道张惟贤那边也感受到了压力。他引着太医进去为胡掌柜诊治。 有太医出手，胡掌柜的伤势很快稳定下来。约莫过了半个时辰，在汤药和针灸的作用下，胡掌柜悠悠转醒。他先是茫然地看了看四周昏暗的环境和陌生的人影，随即意识到自己的处境，眼中瞬间被巨大的恐惧填满，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。 “胡掌柜，不必惊慌。”沈沧澜走到他面前，声音平和，却带着不容置疑的力量，“我们费尽周折将你从灭口的弩箭下救出来，不是想要你的命，而是想给你一条生路。” 胡掌柜嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，不敢与沈沧澜对视，只是喃喃道：“你…你们是什么人我…我什么都不知道…” “不知道”沈沧澜拿起那个被捡回来的书箧，打开，里面并非账册，而是几封书信和一些地契、房契。“那为何有人要杀你灭口又为何你深夜携带这些，想要逃离杭州” 胡掌柜看到书箧，脸色更加惨白，闭上眼，一副死猪不怕开水烫的模样。 沈沧澜并不着急，拿起最上面的一封信，抽出信笺，缓缓念道：“……‘汇丰’近日流水颇巨，然多为‘硬头货’，需尽快经‘海路’周转，‘谢家’那边催得急，‘李爷’亦多次过问，望速办妥，切莫延误……” 他念得很慢，每一个字都像重锤敲在胡掌柜的心上。 “这‘硬头货’，指的是那批被劫的、熔铸后的漕银吧‘海路’，是销往海外‘谢家’自然是指谢家，‘李爷’……” 沈沧澜顿了顿，目光如刀般落在胡掌柜脸上，“指的是按察副使，李文博李大人吧” 胡掌柜猛地睁开眼，眼中充满了难以置信的惊恐，身体不受控制地颤抖起来。对方竟然连信的内容都知道！这怎么可能！ “你以为你守口如瓶就能活命”沈沧澜语气转冷，“你错了。对于你背后的人来说，只有死人才最能保守秘密。昨夜那两支弩箭，就是明证！你现在对我们还有用，所以我们救你。若你毫无价值……” 他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。 “我…我…” 胡掌柜的心理防线在伤势、恐惧和沈沧澜精准的攻心下，开始崩溃。他涕泪横流，“我说…我说…求大人饶命啊！” 他断断续续地交代起来。原来，“汇丰”银号确实是李文博通过白手套暗中掌控，专门用于处理见不得光的资金，尤其是近期那批庞大的“硬头货”（漕银）。四海帮负责将熔铸好的银锭分批运来，由“汇丰”通过几家与海外有联系的商号，以采购货物、支付定金等名义，将银子洗白并转移出去。而柳条巷丙叁号那处宅院，并非藏银地，而是李文博用来与四海帮、谢家等核心人物秘密会面、交接重要指令和部分关键账目的地方！ “那批银子…大部分已经通过‘福昌隆’、‘顺记’这几家商号，伪装成货款，运往福建、广东，准备出海了…” 胡掌柜喘着气说道，“留在杭州的，恐怕…恐怕不多了…” “李文博上面，还有谁”沈沧澜追问。 胡掌柜茫然地摇摇头：“小的…小的只知道听李爷的吩咐…偶尔听他和谢家来的人提起过‘上面’、‘京里’，但具体是谁…小的这等身份，实在接触不到啊…” 就在这时，窑洞外突然传来一阵喧哗和兵刃出鞘的声音！ “什么人！”赵大力的厉喝声传来。 沈沧澜脸色一变，立刻示意太医和郎中照顾好胡掌柜，自己则快步冲出窑洞。 只见晨曦微光中，一队约二三十人的官兵，在一个穿着低级武官服色的队正带领下，将砖窑出口团团围住。那队正手持令牌，高声喝道：“奉按察使司衙门令，缉拿昨夜城南械斗、绑架良民之凶徒！里面的人听着，立刻束手就擒，否则格杀勿论！” 按察使司的人，竟然这么快就找上门来了！而且是以如此冠冕堂皇的理由！ 沈沧澜的心沉到了谷底。他知道，真正的风暴，已经来了。
