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烛影摇曳，映着她眼底一抹深沉的暗光，那自语般的声音甫一落下，便被风吹散在寂静的宫室之中。 三日后便是中秋宫宴，整个皇城都沉浸在一种虚浮的祥和里。 然而，城南一处偏僻的巷弄深处，却有暗流在悄然涌动。 白芷提着一盏并无标识的素面灯笼，叩响了那扇斑驳的木门。 开门的陆九，一个佝偻着身子、满手老茧的老人，浑浊的眼睛里透着岁月磨砺出的警惕。 他曾是工部最负盛名的灯匠，一手“隐墨术”独步天下，却因三十年前一桩私传军中机密的旧案，被贬斥为庶民，从此销声匿迹。 白芷未多言，只奉上一只小巧的食匣。 陆九打开，里面并非什么珍馐，而是一匣晶莹剔透的安神蜜丸。 他捻起一颗，指尖触到一丝冰凉坚硬的异物。 借着昏暗的油灯，他看到蜜丸半透明的糖衣下，竟嵌着一根比发丝还细的铜丝，上面用鬼斧神工的技艺刻着三个小字——墨兰开。 陆九的手猛地一颤。 这是当年他们那群匠人之间，用以传递最高等级密信的暗号。 “我家主子说，”白芷的声音压得极低，仿佛贴着地面滑行，“当年烧旗的人，如今要借您的手，把字烧回天上去。” “烧旗的人……”陆九喃喃自语，眼中浑浊尽褪，只剩下滔天的恨意与彻骨的悲凉。 三十年前，正是丞相一党伪造军令，污蔑虞家通敌，那面象征着虞家军魂的帅旗，在北境被付之一炬。 而他，便是因试图用隐墨术将真相传递出去，才落得如此下场。 老人颤抖着从床下拖出一个尘封的木箱，取出了那本祖传的《灯髓录》。 按照虞妩华差人送来的图样，整整两日两夜，陆九燃尽了所有的灯油。 他将三百盏特制宫灯的灯芯宣纸小心翼翼地剖开，用一种以十数种草药熬制的“热显药汁”，在夹层中写下密文。 这药汁在常温下无色无味，一旦遇上灯焰长时间的灼烤，便会浮现出殷红如血的字迹。 他选用了最标准、最无可指摘的朝报公文体，一笔一划，写下了那十二个字：“丞相夜召北使，图谋不轨”。 为确保万无一失，他又在每盏灯的灯座底部，烙上了一个极难察觉的蝴蝶暗记，那是唯有虞家旧部才能辨识的标记。 中秋夜，御花园万灯如海，流光溢彩，几乎要将天上的明月都比下去。 丝竹声中，柳淑妃娇笑着起身，向皇帝萧玦献上了她精心准备的“谜阵九连环”。 她声称这是为了给宴会助兴，实则杀机暗藏。 尤其是第七盏主灯，悬于众人视线最集中的地方，灯面上龙飞凤舞地写着：“虎符未收将军骨，金殿犹闻铁马声”。 这句诗，字字句句都在影射当年虞家蒙冤、兵权旁落之事，是赤裸裸地往虞妩华心上扎刀子。 柳淑妃早已买通宫人，特意将虞妩华的席位设在了最强劲的风口之下。 今夜风大，她算准了虞妩华受不住这般羞辱与寒冷，定会愤而起身，届时只需一声令下，埋伏好的人手便会以“贵嫔怨怼朝廷，仪态尽失”为由将其拿下。 然而，出乎所有人意料，虞妩华自入场后，便如一尊失了魂魄的玉雕。 她双手捧着一只小巧的紫铜手炉，一言不发，眼神涣散地望着那片璀璨灯海，口中仿佛在无意识地喃喃自语，仔细听去，竟像是在一遍遍数着灯笼的数目。 那副痴傻的模样，让柳淑妃安插在侧的眼线们面面相觑，迟迟不敢发出动手的信号。 这不像是愤怒，更像是……疯了。 子时三刻，晚宴气氛正酣，皇帝萧玦在众人的簇拥下驾临御花园。 就在他的龙靴踏入园门的那一瞬间，人群之外，赤鸢统领冯都尉眼中精光一闪，悄然扳动了藏在假山后的一处机括。 这是萧珩早已密令他办妥的事情。 顷刻间，地面上数个不起眼的排水孔洞中，猛地喷涌出三股灼热的气流！ 这本是前朝为调节御花园珍奇花木的温湿而修建的地下风道，早已废弃多年，却被赤鸢的人暗中修复，此刻成了点燃一切的引线。 热风呼啸而上，直扑高悬的灯阵。 刹那间，奇变陡生！ 那三百盏由陆九亲手改造的宫灯，其内芯的宣纸夹层在高温的持续烘烤下，达到了药汁显现的临界点。 一个、十个、一百个……三百盏灯笼几乎在同一时间，由内而外地透出了猩红的字迹！ “丞相夜召北使，图谋不轨”！ 十二个大字，以标准的朝报公文体，清晰地映在每一盏灯笼上，三百倍地复制，三百倍地放大，仿佛是三百张来自地府的血色檄文，将整个御花园的天空都染上了一层诡异的血红。 满园的丝竹声戛然而止。 所有人都仰着头，脸上一片骇然。 窃窃私语如潮水般涌起。 “天呐……那写的是什么” “丞相……与北使私会图谋不轨” “这字迹……为何如此眼熟” 混乱中，一直默默无闻的云婕妤突然掩袖惊呼，声音不大，却清晰地传入了邻近几位重臣的耳中：“啊！这字迹，像极了上月兵部从边境截获的那份北谍文书上的笔法！” 一石激起千层浪！ 就在这人心惶惶的顶峰，一声凄厉的尖叫划破夜空。 众人循声望去，只见虞妩华猛地从座位上弹起，随即又软软地倒了下去，手中的紫铜手炉脱手飞出，滚烫的香灰洒了她满裙。 她像是被眼前的景象吓破了胆，手足并用，疯了似的朝御阶上的萧玦爬去，一把死死抱住他的龙靴，泪流满面，语无伦次地哭喊着： “火……好大的火！陛下，是火！娘的旗子在烧……到处都是红的……娘说不要信，不要信穿紫袍的……他们会偷走鼓声！他们偷走了鼓声啊！” 她的话颠三倒四，不成逻辑，却像一柄重锤，狠狠砸在萧玦心上。 穿紫袍的，正是当朝丞相。 偷走鼓声，指的便是当年丞相府伪造军报，截断了虞家军的战鼓号令，致使其陷入重围，全军覆没。 虞母战死北境，帅旗被焚之时，那冲天的火光，想必也如今日这般，映红了半边天。 萧玦浑身一震，他低下头，看着脚下这个发髻散乱、满面泪痕的女人。 她的眼中满是疯癫与恐惧，可在那疯癫的最深处，却有一丝一闪而过的、冰冷刺骨的清明。 他竟没有半分斥责，反而弯下腰，伸手将她从地上扶了起来，对着身后的内侍低喝道：“贵嫔受惊过度，神思不属。送她回殿歇息，暂居昭阳偏阁，命太医好生照看。” 次日清晨，两道圣谕震动了整个后宫与前朝。 其一，柳淑妃“妄设谜局，惊扰圣驾，致宫仪大乱”，着禁足于清秋宫三月，闭门思过。 其二，丞相府即日起闭门谢客，暂停参议一切军机要务，等候彻查。 而掀起这场风暴的虞妩华，却因“忠心护驾，情动于衷，虽惊不乱”，被晋为美人，并正式迁居昭阳殿西阁。 此地原是皇后陪寝之所，与皇帝处理政务的勤政殿，仅仅一墙之隔。 当夜，月华如水。 崔司香悄无声息地潜入西阁，呈上了一小片烧得焦黑的纸灰。 “主子，昨夜动手前，柳淑妃的眼线发现了一盏灯有异样，因药汁涂得过浓，提前显了半个字。他们当即截下焚毁，这是奴婢从灰烬里尽力提取出的残片。” 虞妩华接过那片脆弱的灰烬，小心翼翼地将其贴在自己那本《梦录卷壹》的末页。 残片上，依稀可以辨认出“……图谋不轨”的痕迹。 她提起笔，在那残片旁，用娟秀却力透纸背的字迹，补全了她原本想让陆九写下的全部内容： “丞相夜召北使，图谋不轨；鼓断旗焚，血偿不过。” 写罢，她唇角勾起一抹冰冷的笑意，对着窗外清冷的月光轻声道：“他们烧了我的旗，我就烧他们的天。” 窗外，晚风拂过，昭阳殿的檐角下，一串今日特许添置的鎏金铃铛发出清脆的声响。 那铃铛的铃舌，被巧妙地改造成了一枚微型铜哨，风吹过时发出的频率，并非寻常之音，而是能与千里之外北境孤驿的某种军哨产生共鸣的密语。 夜，还很长。
