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姜小葵把药瓶盖拧紧，随手放在桌上。纸条还在掌心发烫，那三个字“姜小葵”像是活了一样，在她眼皮底下微微颤动。她没再盯着看，而是把它折好塞进怀里。 天刚亮，山门下的雾还没散。她走出屋子，风一吹，右腕的布条晃了晃，裂口又开了点。她低头看了眼，没管。 她去了藏书阁，翻出一堆旧卷宗。都是各地送来的简报，有的写村落灵气突然断绝，有的说巡防弟子失踪，还有一封信提到某镇百姓半夜集体梦游，撞墙流血也不醒。这些事零零碎碎，没人当回事。可她一条条看下来，越看越觉得不对劲。 这些地方，都偏得很，离大宗门远，守卫也松。邪气最喜欢钻这种空子。 她抱着卷宗往大长老静室走，路上遇到几个弟子，有人问她去哪。她只说有事找长老，没多解释。 推开静室门时，大长老正在煮茶。水刚冒泡，他抬头看了她一眼，手没停。 “你来得早。”他说。 “睡不着。”她把卷宗放下，“我想出去一趟。” 大长老拨了下炉火：“去哪” “边陲。”她说，“那些没人管的地界。邪气在那儿重新聚起来了。” 大长老没立刻说话，端起茶杯吹了口气。姜小葵站着没动。 “刚把内部稳住，你就又要走”他终于开口。 “正因为刚稳住，我才得走。”她说，“现在阁里有规矩，有人盯，不会乱。可外面的人没有。他们不知道什么叫积分，也不知道谁该优先用潭。他们只知道，夜里有黑影从窗前过，第二天就有人疯了。” 大长老放下杯子：“你是圣女，不是巡夜的。” “我是人。”她说，“我小时候也在那种村子待过。要是那时候有个人能来，我娘就不会被活活烧死。” 大长老盯着她看了很久。 然后他起身，走到墙边柜子前，拉开抽屉，取出一块青铜令牌，放在桌上。 “带上它。”他说，“遇到紧急情况，捏碎就行。会有人来接应。” 她点头：“我不打算靠它。” “我知道。”他笑了笑，“你从来不想靠别人。” 她伸手拿过令牌，放进袖子。转身要走，又被叫住。 “这次别一个人。”大长老说，“带几个人。不是信不过你，是让他们也看看，什么叫守护。” “行。”她说，“我挑两个能吃苦的。” “还有。”他看着她，“别总想着非得打赢才算数。有时候，让人活着，比赢更重要。” 她没回答，只是抬手摸了下右腕的布条，然后推门走了出去。 回到自己房间，她把锅铲擦了擦，绑在腰后。这东西别人看着像厨具，她却知道，比什么神兵都管用。她又翻出一套旧衣裳换上，麻布的，和她在青岩村穿的那件差不多。破是破了点，但结实。 出门时，天已经亮透。山门前聚了几个人，都是她挑的随行弟子。没人说话，站得笔直。 她走过去，一个个看过来：“你们知道要去哪吗” “边陲。”一个瘦高个答。 “知道去干嘛吗” “清邪祟。” “不止。”她说，“是去告诉那些人，他们没被忘了。就算地方再偏，也有人愿意走这一趟。” 几人低头不语。 她转身面向山门。远处云海翻腾，晨光洒在石阶上，映出长长的影子。 大长老站在高台，没下来，就那么看着。 她仰头看了他一眼：“我会回来。” 说完，迈步下了第一级台阶。 队伍跟上。脚步声整齐，踩在石板上发出闷响。 走了一段路，身后传来喊声。一个年轻弟子追上来，气喘吁吁地递给她一个小布包。 “师姐，这是……路上吃的。” 她接过，打开看了眼，是几个馒头，还有一块腌菜。 “谢谢。”她说，“回头我请你吃饭，用锅铲炒的。” 那人咧嘴笑了，跑回去。 她把布包塞进包袱，继续往前走。 路上经过一片林子，风穿过树叶，沙沙作响。她忽然停下。 “怎么了”旁边人问。 她没答，而是蹲下身，扒开落叶，露出一块石头。石头表面有划痕，像是被人用利器刻过。 她伸手摸了摸，指尖传来一丝凉意。 这不是自然形成的痕迹。 她站起来，拍了拍手：“加快点速度。今晚必须赶到下一个镇子。” “那边没人接应吧”有人问。 “没人。”她说，“所以更要快。” 队伍重新启程。太阳升高，雾散了，山路变得清晰。 她走在最前面，右手时不时碰一下腰后的锅铲。这动作她自己都没察觉，但每次碰到，心里就踏实一点。 中午在溪边歇脚。她坐在石头上，解开右腕布条换药。伤口还是红的，边缘有点肿。她皱了下眉，抹了层药粉，重新缠好。 有个弟子递来水囊。她接过喝了一口，冰得她打了个激灵。 “师姐，你真信那些地方还有人活着吗”那人问。 “不信也得去。”她说，“万一有呢要是我们都不去，那就真的没人了。” 那人没再说话。 她抬头看了看天。云层开始聚拢，像是要下雨。 “走吧。”她说，“趁天没黑。” 队伍再次出发。 傍晚时分，远远看见一座小镇轮廓。城墙低矮，城门半塌，门口连个守卫都没有。 她停下脚步，望着那扇门。 “到了。”她说。 没人欢呼，也没人说话。 她把手放在锅铲柄上，往前走去。 城门口的地上，有一串湿脚印，从门缝里延伸出来，一直通向镇子深处。 脚印很小，像是孩子的。 她蹲下身，伸手碰了碰其中一只。 水珠顺着她的指尖滴落。 她站起身，对身后人说： “进去以后，贴着墙走，别分开。”
