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天亮的时候,厨房的灶台还温着。姜小葵站在锅前,把昨夜剩下的饭倒进铁锅里,加了点水,准备煮成糊。锅铲在手里转了一圈,她顺手刮掉一点焦底。 门外传来脚步声,比昨天轻快多了。一个年轻弟子探头进来:“圣女,大比昨天轻快多了。一个年轻弟子探头进来:“圣女,大长老让您去一趟。” “我在做饭。”她说。 “可他说……今天要定传功的事。” 姜小葵没抬头,铲子继续搅着锅里的饭。“那就让他等会儿。饭熟了再去。” 那弟子愣了一下,想说什么,又咽了回去,转身跑了。 锅熟了,才盛出来一碗,坐在小凳上吃。饭有点咸,但她吃完了。碗放进水盆时,发出一声轻响。 她起身,拍了拍围裙,走出厨房。 大长老坐在堂屋里,手里拿着一份名单。见她进来,抬了下眼:“你迟到了。” “我得先把饭吃了。”她说,“不吃饱,讲不动话。” 大长老放下名单,看着她:“你是真打算收徒不是一时兴起” “不是。”她说,“我想清楚了。一个人打再狠,也护不住所有人。那天在废墟里吃饭的人,现在能笑出声了。可要是没人接着守,这笑声活不过三年。” 大长老沉默了一会儿,从袖子里抽出一块木牌,放在桌上。“天机阁没有‘导师’这个位置。但你可以设个班,挑十个人,教你想教的。” “我要教的不是法术。”她说,“是活下去的办法。” “那你去挑吧。”大长老说,“只要别把演武场变成菜园子就行。” 她转身就走,到门口又停住:“我可以挂块牌子吗” “写什么” “——谁敢跑,就得给我种一年地。” 大长老咳嗽了一声,摆摆手:“随你。” 第二天清晨,山门前站了三十多个少年。有穿锦袍的,也有打补丁的,一个个伸长脖子往里看。姜小葵拎着锅铲走过来,一句话没说,直接带着他们往山下走。 走到半路,有人问:“我们不是去练功吗” 她回头:“先去看个地方。” 到了山脚,她停下。这里曾经是青岩村的边缘,现在只剩一片焦土和几根断墙。她蹲下,用锅铲拨开灰烬,露出一截发黑的根。 “这是续命草。”她说,“我饿得快死的时候,靠它撑了三天。它不会飞,也不会喷火,但它活着。” 她站起来,看着这群人:“你们要是只想学怎么砍人,现在就可以走。我要教的,是怎么让这种草再长出来。” 没人动。 她点点头:“明天这个时候,还在这儿集合。来的人才算入门。” 当晚,她在厨房写了张告示贴在门上: “天机阁新班招生。 不考灵根,不测天赋。 只问一句——你怕不怕饿 怕的留下,不怕的滚蛋。” 第三天早上,来了十个。 她在演武场上放了块石头,把那片青铜碎片摆在上面。阳光照下来,碎片闪了一下光。 “一个一个来。”她说,“摸一下就行。” 轮到第五个少年时,他伸手碰了碎片,手指刚触到,碎片轻轻颤了一下。 姜小葵看了他一眼:“你叫什么名字” “阿拾。” “家里做什么的” “捡破烂的。” 她笑了:“挺好。明天别迟到。” 训练从第四天开始。第一课不是画符,也不是打坐,而是挖地。她在药田边划出十垄空地,每人分一垄。 “种续命草。”她说,“种活了,才能碰符纸。” 有个少年当场跳起来:“我是来修仙的!不是来当农夫的!” “哦”她看着他,“那你昨晚吃饭了吗” “吃了。” “吃的谁种的米” 那人张了张嘴,没说出话。 “人不吃饭,站都站不稳。”她说,“你还想飞” 下午,所有人都在翻土。有的累得直不起腰,有的手上磨出了泡。她就在旁边坐着,喝着粗茶,偶尔指点两句怎么锄得深些。 一个月后,第一株续命草冒了芽。嫩绿色的小叶子,歪歪地钻出地面。 那天晚上,一个曾想逃走的男孩蹲在田边,盯着那株草看了很久。第二天一早,他第一个到,提着水桶浇了一遍。 三个月过去,十垄地全绿了。有几株还开了花,淡黄色的小花,在风里轻轻晃。 姜小葵带他们回到当初的废墟。她从地上捡起一块烧黑的木片,递给那个最早质疑的少年。 “认得吗” 那人摇头。 “这是你家门槛的一角。”她说,“那天你被救出来时,手里抓着它,一直没松。” 少年低头看着木片,手指慢慢收紧。 “你现在恨黑风寨。”她说,“但你要记住,恨不能让地里长出东西。只有手沾泥,才能让别人有饭吃。” 他没说话,回去后把自己的地多翻了一遍。 入秋那天,她在石碑前摆了一盆开花的续命草。碑上刻着阵亡者的名字,风吹过时,花瓣落了一片在“姜老爹”三个字上。 她没说话,只是把锅铲插在土里,像立了根旗。 夜里,她一个人上了观星台。月光照在肩上,勋章凉凉的。她掏出锅铲,放在膝盖上,一根一根清理铲边的锈。 “我不是英雄。”她低声说,“我也做不了神仙。” 她顿了顿。 “但我可以教人做饭,教人种地,教他们在被人笑疯了的时候,还能把饭做熟。” 风吹过来,把她的衣角吹得飘了一下。 第二天清晨,她站在高崖边上,看着下面列队的新弟子。他们动作还不齐,站姿歪歪扭扭,但每个人都把手里的锅铲举了起来,像举着剑。 她抬起右手,掌心向外。 第一排的阿拾看见了,立刻抬手回应。接着是第二个,第三个。 整支队伍静了下来,十几只手齐齐举起,迎着朝阳。 她没说话,转身走了。 走到台阶拐角时,听见身后有人喊。 她回头。 阿拾站在原地,手里举着一块木牌,上面用炭笔画了把锅铲,写着四个字: 我也要活。