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孙老的离世，对陈亮而言，不啻于天塌地陷。那个亦师亦父、为他遮风挡雨、指引前路的老人，就这么静静地走了，留下他一人面对这骤然冰冷的世界。巨大的悲痛如同冰水，浸透了他的四肢百骸，让他僵在榻前，久久无法动弹。 院子里那盏为孙老守夜的长明灯，在秋风中摇曳不定，将陈亮孤独的身影拉长，扭曲，投在斑驳的土墙上。夜枭在远山凄厉地啼叫，更添几分凄凉。 不知过了多久，陈亮才从巨大的麻木中缓缓苏醒。泪水早已流干，喉咙里堵着硬块，每一次呼吸都带着撕扯般的痛楚。他颤抖着手，为孙老整理好遗容，换上那件老人平日里最常穿的、洗得发白的灰色长衫。孙老的面容安详，仿佛只是沉睡，可那冰冷的体温，却残酷地提醒着陈亮，永别已成事实。 按照皖北乡间的习俗，丧事需尽快操办。但孙老在此地并无血亲，陈亮作为唯一的弟子，责无旁贷。他强忍悲痛，用冷水拍了拍脸，迫使自己冷静下来。现在不是沉溺于悲伤的时候，他必须让孙老体面地走完最后一程。 天刚蒙蒙亮，陈亮便拖着沉重的步伐，挨家挨户去报丧。村民们闻讯，无不震惊叹息。孙老医术高明，为人仁厚，在乡间颇有声望。一时间，惋惜声、哭泣声四起，不少受过孙老恩惠的村民，自发前来帮忙，搭灵棚，设香案，购置棺木寿衣。小院内外，顿时忙碌起来，白幡飘动，哀乐低回（请了村里另外的吹鼓手），但这份忙碌，却更反衬出陈亮内心的空寂与无助。 在整个丧仪过程中，陈亮表现得异常沉静和有条不紊。他遵循古礼，亲自为孙老净身穿衣，守灵焚香，接待吊唁的乡邻。他的动作沉稳，话语简洁，仿佛一夜之间成熟了十岁。只有那深陷的眼窝和紧抿的嘴角，泄露着他内心汹涌的悲潮。他不再是从前那个需要孙老庇护的少年，他必须独自撑起这一切。 下葬前夜，陈亮独自一人守在灵前。长明灯的火焰跳跃着，映着他苍白的脸。他终于有机会，去打开孙老临终前指点的那个旧木箱。 箱子并未上锁，里面多是孙老的一些医书手稿和旧物。陈亮依言摸索到箱底，果然发现一处隐秘的夹层。他小心翼翼地撬开，里面并非什么神兵利器或武功秘籍，只有一个用油布包裹得严严实实的扁平物件。 他屏住呼吸，一层层打开油布。里面是一本比《玄音谱》更加古旧、颜色深暗的线装书册，封面上没有任何字迹，只有几个模糊的、类似云纹或火焰的暗红色印记。书页的材质奇特，非纸非绢，触手冰凉而坚韧。 陈亮轻轻翻开一页，上面的字迹并非墨写，而是一种类似朱砂却更加深邃的暗红色，笔画古朴奇崛，他一个也不认识。间或夹杂着一些与《玄音谱》上相似、却更为复杂玄奥的音律符号和人体气脉图谱。整本书散发着一股沧桑、神秘甚至略带压抑的气息。 这难道就是老瞎子真正的传承核心孙老为何要在他“成才之日”才交给他这本书里，又隐藏着怎样的秘密陈亮心中充满了疑问，但此刻并非深究之时。他将书重新包好，贴身藏入怀中。这是孙老最后的托付，他必须慎重对待。 三日后，孙老被安葬在村后一处向阳的山坡上，与老瞎子的坟茔遥遥相望。送葬的队伍绵长，许多村民自发前来送别这位仁医。当最后一捧黄土掩上坟头，陈亮跪在坟前，重重磕了三个响头，心中默念：“师傅，您放心，亮子……一定不会辜负您的期望。” 丧事毕，帮忙的村民渐渐散去，小院重归寂静，却已是物是人非。陈亮独自收拾着院中的狼藉，每看到一件孙老的旧物，心中便是一阵刺痛。他知道，从今往后，这世间便真的只剩他一人了。 然而，树欲静而风不止。陈亮还未从悲痛中完全走出，麻烦便已找上门来。 首先发难的，竟是柳七爷。 孙老头七刚过，柳七爷便带着两个满脸横肉的汉子，大摇大摆地闯进了院子。他依旧是那副皮笑肉不笑的模样，叼着烟袋，上下打量着形单影只的陈亮，阴阳怪气地开口道：“亮子，节哀顺变啊。孙老先生这一走，你这日子……怕是不好过喽。” 陈亮停下手中的活计，直起身，冷冷地看着他，没有接话。历经生死和孙老的离世，他已不再是那个可以任人拿捏的乡下小子。 柳七爷见陈亮不答话，自顾自地继续说道：“你看，孙老不在了，你这医馆怕是也开不下去了。守着这破院子，有啥出息不如跟着七爷我干。七爷我最近接了个大活，城南赵乡绅家老夫人做寿，要搞个大排场，点名要最好的唢呐手撑场面。价钱嘛，好说！”他伸出两根手指晃了晃，“这个数，怎么样可比你给人看个小病强多了！” 陈亮心中冷笑。柳七爷这是看孙老刚走，以为他失去依靠，又想来操控他。他淡淡回道：“多谢七爷好意。不过我近期要守孝，不便外出吹奏。七爷还是另请高明吧。” 柳七爷脸色一沉：“亮子，别给脸不要脸！孙老死了，没人护着你了！你以为你还是那个‘陈师傅’我告诉你，离了孙老，你屁都不是！识相点，乖乖跟我走，不然……”他身后那两个汉子配合地往前站了一步，露出威胁的神色。 若是从前，陈亮或许会畏惧。但此刻，他看着柳七爷那副嘴脸，心中只有厌恶和一种冰冷的愤怒。他缓缓握紧了拳头，体内那经过一年苦修已然浑厚的真气悄然流转，眼神锐利如刀，直视柳七爷：“不然怎样柳七爷，莫非还想强抢不成别忘了，这里是陈家庄！” 他的声音不高，却带着一股不容置疑的凛然之气。那眼神中的寒意，竟让久经世故的柳七爷心头一突，下意识地后退了半步。他忽然觉得，眼前这个年轻人，似乎和一年前那个可以随意揉捏的乡下小子，有些不一样了。 “你……你小子别不识抬举！”柳七爷色厉内荏地撂下一句狠话，但终究没敢真动手。他狠狠瞪了陈亮一眼，带着人悻悻而去。他知道，硬来未必占得到便宜，而且孙老虽死，余威犹在，在村里明目张胆动手，也会惹来麻烦。 赶走了柳七爷，陈亮并未感到轻松。他知道，这仅仅是个开始。柳七爷绝不会善罢甘休，而更大的威胁——县城胡家，恐怕也很快会得到孙老去世的消息。届时，他们再无顾忌，会采取何种手段 果然，没过几天，宝和堂的管家再次登门。这次，他的态度倨傲了许多，不再有之前的客气，直接递上一份烫金的请柬。 “陈亮，”管家直呼其名，语气冷淡，“我家老夫人头风症日益严重，胡东家念你尚有微名，再给你一次机会。三日后，府上设宴，请了不少名医高士会诊，东家点名要你到场，以你那‘安魂曲’为辅，助各位先生诊治。这是请柬，望你准时赴约，莫要自误！” 说罢，将请柬往院中石桌上一拍，转身便走，连多余的话都懒得说。 陈亮拿起那张沉甸甸的请柬，指尖冰凉。这已不是邀请，而是最后通牒。胡家势大，如今孙老已去，他一个无依无靠的乡下青年，如何能与这等豪强抗衡若去，无异于羊入虎口，生死难料；若不去，胡家必有雷霆手段，他在此地恐怕再无立足之地。 风雨欲来，乌云压城。陈亮独自站在空旷的院子里，望着孙老的坟茔方向，紧紧攥住了拳头。前路茫茫，凶险未知。但他知道，自己已无路可退。是屈从于强权，还是奋起抗争孙老传授的医术与音律，怀中的无名古书，以及这一年苦修得来的力量，将成为他面对这场狂风暴雨的唯一依仗。 他的目光，渐渐变得坚定而锐利。
