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乌魁伏诛，黑蛇帮树倒猢狲散，负隅顽抗者被清除，大部分帮众在被收缴兵器后，或被驱散，或经过甄别，部分罪责较轻、且有悔改之意者被编入了护城队的辅兵序列，负责最艰苦的劳役。盘踞霜叶城多年的顽疾被一举剜除，坊市东区，乃至整个外城底层，迎来了一种久违的、带着铁血气息的“清净”。 陆烬的声望，也随之达到了一个前所未有的顶点。“单枪匹马踏平蛇窟，拳毙乌鳞蟒”的事迹，在幸存者们有意无意的渲染下，几乎被传成了神话。如今，在这外城区域，“陆指挥”三个字，已具备了真正的、足以令行禁止的权威。 整合了黑蛇帮残余力量，加上连日来不断投奔的零散武者和青壮，护城镖旗队的核心战兵已超过两百，皆配备了修复一新的军府制式兵甲，由赵红药和小七日夜操练，熟悉战阵配合。加上负责后勤、工事、巡防的辅助人员，陆烬手下能直接调动的人力，已堪堪超过五百之数。这在一片绝望的霜叶城外城，俨然已成为一股不容忽视的力量。 修复兵甲、巩固防线、整合力量……所有工作都在一种与时间赛跑的疯狂节奏下进行。每个人都清楚，暂时的平静，不过是暴风雨来临前最后的喘息。 而这暴风雨，终究还是来了。 那是在乌魁伏诛后的第四日，黄昏。 铅灰色的云层压得极低，仿佛触手可及，风雪似乎都在这极致的压抑下变得迟缓。陆烬正与赵红药、老烟枪等人，在刚刚加固过的东区一段城墙上巡视。墙体由泥人周烧制的砖坯和夯土进行了加固，虽然依旧谈不上坚固，但比起之前的残破已是天壤之别。墙后堆满了擂石、滚木，以及窑厂赶制出的“陶罐雷”。 陈铁匠带着人，正将最后几架修复好的军弩抬上城墙，固定在特制的弩座上。冰冷的弩矢在昏黄的天光下，闪烁着死亡的寒芒。 空气中弥漫着一种难以言喻的紧张，仿佛一根绷紧到了极致的弓弦。 突然—— “看！烽火！！” 城墙了望塔上，一名眼尖的护城队员发出了撕心裂肺的呐喊，声音因为极致的恐惧而变了调。 所有人，无论是在城上还是城下，无论是在劳作还是在休息，都在这一瞬间，齐刷刷地抬起了头，望向了北方！ 只见在那遥远的地平线上，目力所及的最北方，一座巍峨山峰的顶端，一股粗大的、墨黑色的狼烟，如同挣脱了束缚的凶恶魔龙，笔直地、狰狞地冲天而起！那黑色是如此浓郁，如此不祥，即便隔着如此遥远的距离，也仿佛能闻到那股混合着焦糊与血腥的刺鼻气味！ 那是设立在百里之外，北冥军府最前沿的警戒烽燧——“断魂崖”！ 黑色狼烟！最高警戒！ 意味着……敌军大规模入侵，防线已破，烽燧……失守！ 几乎是在“断魂崖”烽火燃起后的十几个呼吸之间，更近一些的第二座、第三座烽火台，相继燃起了同样的、死寂般的黑色狼烟！一道道烟柱如同连接天地的黑色丧幡，由远及近，以一种令人窒息的速度，向着霜叶城方向蔓延而来！ 烽火传讯，瞬息百里！ 敌人来的速度，远超所有人的想象！ “呜——嗡——！” 霜叶城城墙最高处的警世铜钟，被守城的军士用尽全身力气撞响！沉重而悲凉的钟声，如同垂死巨兽的哀鸣，瞬间传遍了整座城市的每一个角落，狠狠地砸在每一个人的心头！ 来了！ 它们来了！ 城墙之上，一片死寂。方才还在忙碌的工匠、队员，全都僵在了原地，脸色煞白，握着工具或武器的手，因为过度用力而指节发白，微微颤抖。有人牙齿咯咯作响，有人下意识地屏住了呼吸，仿佛那致命的寒气已经随着烽火蔓延而至。 陆烬感觉自己的心脏像是被一只冰冷的巨手攥住，血液似乎在瞬间冻结。他死死盯着北方那一道道越来越近的黑色烟柱，体内那缕裂炉心火不受控制地剧烈跳动起来，不是因为恐惧，而是因为那源自灵魂深处的、对那股毁灭性力量的惊悸与……沸腾的战意！ 他猛地吸了一口冰冷彻骨的空气，强迫自己冷静下来。转身，面向城墙上所有看向他的、充满了恐惧与茫然的目光。 他的声音不高，却异常平稳，带着一种奇异的、能够安抚人心的力量，清晰地压过了那令人心慌的钟声： “慌什么！” “我们等这一天，已经等了太久！” 他伸手指向城外正在构筑的壕沟、陷阱，指向城墙后堆积如山的守城器械，指向队员们手中紧握的、闪烁着寒光的兵刃，最后，指向他们自己！ “看看你们脚下！看看你们身后！看看你们手中！” “这一个月，我们流了多少汗，熬了多少夜，受了多少委屈，才等到今天！” “我们挖好了坑，磨快了刀，筑起了墙，不是为了站在这里发抖等死的！” 他的声音逐渐提高，如同出鞘的利剑，斩向弥漫的恐慌： “是为了让那些把我们当成弃子的人看看，蝼蚁聚在一起，也能啃碎巨象的骨头！” “是为了让那些从极北爬出来的鬼东西明白，这片土地，不是它们可以肆意践踏的冰原！” “更是为了我们自己，为了我们的爹娘、妻儿，为了这霜叶城里，每一个和我们一样，无路可退的人，杀出一条——生路！” “轰！” 一股无形的、由信念与决死意志凝聚而成的气势，从陆烬身上升腾而起，与城墙上数百道逐渐由恐惧转为坚定的目光汇聚在一起，竟暂时驱散了那黑色烽火带来的死亡阴影！ “死战！死战！死战！”小七第一个举起手中的长矛，嘶声怒吼。 “死战！死战！死战！！”越来越多的队员反应过来，跟着齐声呐喊，声音起初有些杂乱，但迅速变得整齐划一，如同滚滚雷声，在城墙之上炸响，向整座城市宣告着他们的决心！ 赵红药拔出插在身前的赤色重剑，剑锋直指北方，清冷的眸子里燃烧着灼热的战意。 老烟枪狠狠嘬了一口烟斗，将最后一点烟丝吸尽，浑浊的老眼里，是看透生死的平静与决然。 陆烬看着这群愿意追随他赴死的兄弟，胸中豪气顿生。他体内的裂炉心火，仿佛与这冲天的战意产生了共鸣，以前所未有的姿态熊熊燃烧，那针扎似的痛楚，在此刻也化为了力量奔涌的证明！ 他猛地抽出腰间那柄修复好的制式腰刀，雪亮的刀锋在黄昏最后的光线中，划出一道凄冷的寒芒，指向那已近在咫尺的、代表着死亡与毁灭的烽火！ “护城镖旗——！” “在！！”山呼海啸般的回应。 “登城！备战！！” “诺！！！” 最后的时刻，终于来临。 烽火照夜，血色将临。
