第17章 石砺与云脊

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晨霜凝在岩脊的碎石上时，朗姆已将最后一点石耳菜分成小块，分给队员与缇斯高犬。棘牙叼过菜叶，却没有立刻咽下，反而蹭了蹭朗姆的手背——它知道食物已所剩无几，想让主人多留一点。朗姆摸了摸它的头，将菜叶塞进它嘴里：“吃吧，翻过山就有吃的了。” 队伍再次出发，朝着冰封山脉的方向行进。刚走半个时辰，平坦的岩脊便渐渐被林立的石柱取代——这是一片天然形成的石林，石柱高耸如剑，表面布满尖锐的石棱，阳光透过石柱的缝隙洒下，在地面投下交错的阴影，像一张巨大的网。 “小心脚下，跟着我的脚印走！”朗姆手持青铜短斧，在前开路，斧刃不时敲打着石柱，确认是否稳固。队员们紧跟在后，缇斯高犬则贴着地面穿行，项圈上的铜铃被石棱刮得叮当作响，却始终保持着警惕。突然，走在队尾的年轻队员“阿木”脚下一滑，身体朝着石柱间的缝隙坠去——那缝隙深不见底，黑漆漆的看不见底。 “抓住！”朗姆猛地回头，甩出腰间的藤蔓绳，阿木下意识地抓住绳子，身体悬在半空，碎石不断从他脚边落下，发出“哗啦啦”的声响。缇斯高犬“利爪”立刻冲上前，用牙齿咬住阿木的裤脚，其他队员也纷纷上前，合力将阿木拉了上来。阿木瘫坐在地上，脸色惨白，手心被绳子勒出了血痕，背上的行囊也掉进了缝隙，再也无法取回。 “石林里的缝隙都很隐蔽，大家务必盯着前方，不要分心！”朗姆检查着阿木的伤口，用草药简单包扎，“我们加快速度穿过这里，石林里风大，夜里温度会降到冰点。” 穿过石林时，天已近午。眼前的景象突然变了——平坦的地面渐渐变成泥泞的沼泽，墨绿色的水草在水面上漂浮，偶尔有气泡从泥底冒出，散发出腐臭的气息。朗姆蹲下身，用青铜短斧探了探沼泽的深度，斧刃刚触到泥面，就被厚厚的淤泥裹住，几乎拔不出来。 “不能硬闯，”曾在沼泽族生活过的队员“老河”上前，从行囊里掏出几块木板，“沼泽族过泥地时，会用木板铺路，分散重量。我们把剩下的木板都拿出来，一块接一块铺，慢慢往前走。” 队员们立刻掏出随身携带的木板，老河则用树枝探路，寻找淤泥较浅的区域。朗姆带着缇斯高犬走在最前面，每铺一块木板，都要让棘牙先踩上去试探——若是木板下沉，便立刻更换位置。沼泽里的蚊虫格外凶猛，队员们的脸上、手臂上很快布满了红肿的包，却没人敢伸手去挠，只能咬着牙往前挪。 走到沼泽中央时，意外突然发生——老河脚下的木板突然断裂，他的一条腿陷进了淤泥，淤泥瞬间没过膝盖，越挣扎陷得越深。“别乱动！”朗姆大喊，立刻甩出藤蔓绳，缠住老河的腰，“大家拉住绳子，慢慢往后拽，缇斯高犬帮忙托住他的身体！” 四只缇斯高犬立刻跳进浅水区，用身体顶住老河的后背，队员们则合力拉拽藤蔓绳。淤泥的阻力极大，老河的脸色渐渐发青，额头上的青筋凸起。“再加把劲！”朗姆涨红了脸，手中的青铜短斧死死钉在地面，作为受力点。终于，在众人的合力下，老河被拉出了淤泥，他的裤腿已被淤泥浸透，腿上还挂着几条不知名的黑色小虫，看得人头皮发麻。 “快用火把烧一下！”队员们立刻点燃火把，老河忍着疼，用火把燎过腿上的小虫，空气中弥漫着焦糊的气息。朗姆看着剩下的木板，只剩下三块，而前方还有一半的沼泽没穿过。“把行囊里的兽皮撕下来，裹在脚上，”他当机立断，“我们踩着水草走，尽量找根系密集的地方，缇斯高犬在前引路，它们的体重轻，不容易陷进去。” 队员们立刻照做，将兽皮撕成条，紧紧裹在脚上。缇斯高犬们小心翼翼地在水草间穿行，不时回头示意队员可以落脚的地方。直到夕阳西下，他们才终于走出沼泽，每个人的身上都沾满了淤泥，疲惫得几乎走不动路，行囊里的水也只剩下最后一小桶。 休息片刻后，队伍继续前行。夜幕降临时，他们走进了一片荒凉的沙漠——沙丘连绵起伏，月光洒在沙地上，像铺了一层白银。沙漠里的风格外刺骨，吹在脸上像刀割一样，队员们只能互相依偎着取暖，缇斯高犬则蜷缩在众人中间，用身体挡住寒风。 后半夜，负责值守的队员突然惊呼：“沙暴！快躲起来！” 远处的沙丘上，一道黑色的沙墙正快速逼近，遮天蔽日，连月光都被挡住。朗姆立刻下令：“所有人趴在沙丘背风处，用兽皮裹住身体，捂住口鼻！缇斯高犬躲在中间！” 沙暴呼啸而至，沙石打在兽皮上，发出“噼里啪啦”的声响，队员们紧紧抱在一起，感觉身体随时会被沙暴卷走。缇斯高犬们发出低沉的呜咽，却始终没有乱动，牢牢守在队员身边。不知过了多久，沙暴终于过去，队员们从沙堆里爬出来，每个人的头发、衣服里都灌满了沙子，连眼睛都快睁不开。 “检查物资！”朗姆咳着嗽，吐出嘴里的沙子。最后一桶水在沙暴中被打翻，只剩下几块干硬的根茎；源晶匕首的能量还剩一半，青铜短斧的斧刃也被沙石磨得有些钝。但当他们抬头望向远方时，所有人都愣住了——晨曦中，一座高耸入云的山脉出现在视野里，银白色的峰顶刺破云层，正是他们在新亚特兰了望塔上看到的冰封山脉！ “我们到了！”阿木激动地大喊，声音沙哑却充满力量。队员们纷纷朝着山脉的方向望去，眼中满是泪水与希望。朗姆握紧手中的青铜短斧，感受着指尖的冰凉——这一路的惊险与困难，仿佛都在看到山脉的那一刻烟消云散。他回头看了看身后的队员与缇斯高犬，每个人的脸上都带着疲惫，却也带着坚定的笑容。 “再坚持最后一段路，”朗姆的声音有些哽咽，“翻过这座山，就是绿泽谷地，就是我们的目的地！” 队员们齐声应和，声音在沙漠中回荡。缇斯高犬们也兴奋地狂吠，朝着山脉的方向跑去，又立刻回头，等着队员们跟上。 晨光渐亮，队伍朝着冰封山脉的方向前进，沙丘在他们身后渐渐远去。虽然食物与水已濒临断绝，虽然翻山的路依旧充满未知，但每个人的心中都充满了希望——他们知道，自己离完成任务越来越近，离回到新亚特兰越来越近，离为共和国开拓新家园的目标越来越近。