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夕阳将最后一缕金辉洒在原始森林的树梢时，朗姆终于带着探险队走出了那片密不透风的林子。队员们的粗布探险服被藤蔓勾出了破洞，裤脚沾满了深色的泥渍，连缇斯高犬的毛发上都挂着细碎的针叶——他们已在森林里穿行五日，脚下的土地终于从松软的腐殖土，变成了覆着短草的草原。 “就地扎营！”朗姆举起青铜短斧，在一块背风的土坡旁砍倒了几株低矮的灌木，“两人一组搭帐篷，剩下的人拾柴生火，缇斯高犬分两队，一队守在营地外围，一队跟着我去附近勘察水源！” 队员们立刻行动起来。负责搭帐篷的两人熟练地将兽皮帐篷展开，用木钉固定在地面，再用藤蔓将帐篷边角拉紧——这是陆军教的野外扎营技巧，能抵御夜间的狂风。拾柴的队员则在草原上搜寻干枯的草垛与断木，很快就堆起了足以烧到后夜的柴薪。 六只缇斯高犬分成两队，三只跟着朗姆朝东边的洼地走去，剩下的三只则在营地周围巡逻，鼻子贴着地面仔细嗅闻，耳朵时不时转动，警惕着草原上的任何动静。它们的项圈上系着小小的铜铃，走起来发出清脆的“叮铃”声，在空旷的草原上格外清晰。 半个时辰后，朗姆带着勘察水源的缇斯高犬回来了，身后跟着两名队员，他们手中的兽皮水桶装满了清澈的水。“东边洼地有一处泉眼，水质干净，足够我们饮用，”朗姆擦了擦额头的汗，将水桶放在篝火旁，“我还在泉眼附近看到了野兔的踪迹，明天早上可以派两个人去设陷阱，补充些肉食。” 篝火渐渐旺了起来，橘红色的火焰舔舐着柴薪，发出“噼啪”的声响。队员们围坐在篝火旁，掏出行囊里的压缩面饼，就着热泉水慢慢吃着。一名年轻队员从行囊里掏出一块晒干的野果干，递给身边的缇斯高犬“棘牙”，棘牙叼过野果干，慢慢嚼着，时不时用头顶顶队员的手背，像是在表达感谢。 “队长，你说这草原的尽头，真的能看到冰封山脉吗”一名队员看着远处被夜色笼罩的草原，轻声问道。朗姆掏出贴身的兽皮地图，借着篝火的光展开：“按旧地图的标记，穿过这片草原，再走三日就能看到山脉的影子。不过这草原看着平静，夜里说不定有野兽出没，大家夜里值守时，一定要打起精神。” 他顿了顿，指了指守在营地外围的缇斯高犬：“这些小家伙比我们灵敏，要是有动静，它们肯定会先预警。但也不能全靠它们，值守时每隔一个时辰，就要绕着营地巡查一圈，确保没有隐患。” 夜色渐深，草原上的风渐渐凉了下来，带着青草的气息。队员们分成四组，每组三人，轮流值守，剩下的人钻进兽皮帐篷休息。朗姆是最后一组值守，他靠在篝火旁的木柱上，手中握着青铜短斧，目光扫过营地外围——缇斯高犬们依旧保持着巡逻的姿势，铜铃的声响在寂静的夜里格外清晰。 后夜的月色格外明亮，银辉洒在草原上，像铺了一层薄薄的霜。值守的队员渐渐有了困意，靠在帐篷边打盹；缇斯高犬们也放慢了脚步，趴在营地外围的草坡上，耳朵却依旧警惕地竖着。突然，棘牙猛地站起身，喉咙里发出低沉的低吼，铜铃的声响骤然急促起来。 其他的缇斯高犬也立刻警觉，纷纷站起身，朝着草原深处的方向狂吠。朗姆瞬间清醒，握紧青铜短斧，朝着队员们的帐篷大喊：“快起来！有情况！” 帐篷里的队员们立刻冲出，手中握着源晶匕首，警惕地看向草原深处。月光下，只见十几道黑影从草原的阴影中窜出，朝着营地快速逼近——是狼群！它们的体型比新亚特兰周边的狼更大，毛发呈灰黑色，眼中泛着嗜血的红光，嘴角滴着涎水，显然是被篝火的气息与人类的气味吸引而来。 “缇斯高犬，守住营地！”朗姆大喊一声，手中的青铜短斧在月光下泛着冷光。六只缇斯高犬立刻形成一道防线，挡在营地前，它们的毛发倒竖，牙齿外露，发出凶狠的吠叫，铜铃的声响与犬吠交织在一起，形成一道威慑的屏障。 为首的灰狼停下脚步，盯着缇斯高犬，喉咙里发出威胁的低吼，似乎在犹豫是否要发起攻击。棘牙猛地向前一步，朝着灰狼狂吠，声音中带着不容置疑的凶狠——它曾跟着卫队与狼群战斗过，知道如何用气势震慑敌人。 其他的缇斯高犬也跟着向前逼近，形成包围之势。狼群似乎察觉到了缇斯高犬的厉害，为首的灰狼试探着向前迈出一步，棘牙立刻纵身跃起，虽然没有扑上去，却让灰狼下意识地后退了几步。 队员们握着源晶匕首，在缇斯高犬身后形成第二道防线，源晶匕首的蓝色光芒在月光下闪烁，虽然没有发起攻击，却也展现出了足够的威慑力。朗姆紧盯着狼群，心中暗暗庆幸——幸好出发前雷蒙特意训练过缇斯高犬的群体威慑战术，否则今夜恐怕要一场恶战。 僵持了片刻后，为首的灰狼似乎意识到无法突破缇斯高犬的防线，又忌惮队员们手中的源晶匕首，终于发出一声不甘的低吼，转身朝着草原深处跑去。其他的狼见首领撤退，也纷纷跟着转身，很快就消失在草原的阴影中，只留下几道快速移动的黑影。 直到狼群彻底消失，缇斯高犬们才渐渐放松下来，却依旧站在营地前，警惕地扫视着草原深处，喉咙里还时不时发出低沉的呜咽。队员们松了一口气，纷纷放下手中的源晶匕首，额头上已渗出了冷汗。 “多亏了这些小家伙，”一名队员走到棘牙身边，轻轻抚摸着它的头，“要是没有它们，我们今晚恐怕要跟狼群硬拼了。”朗姆点点头，掏出一块肉干，分给每只缇斯高犬：“大家都打起精神，狼群可能还在附近徘徊，今晚值守的队员多巡查几次，确保安全。” 天边渐渐泛起鱼肚白时，草原上的风渐渐柔和起来。缇斯高犬们终于放松警惕，趴在营地前的草坡上休息，铜铃的声响也变得缓慢而轻柔。队员们开始收拾营地，折叠兽皮帐篷，打包行囊，准备继续向西行进。 朗姆站在草坡上，看着草原深处的方向，心中仍有余悸：“这草原比我们想象的更凶险，以后夜里扎营，要把缇斯高犬的巡逻范围扩大一倍，绝不能再掉以轻心。”他掏出兽皮地图，在“草原”的标记旁画了一个小小的狼爪符号，提醒自己与队员们，这里有狼群出没。 晨光渐亮，探险队再次踏上征程。六只缇斯高犬走在队伍两侧，铜铃的声响在草原上回荡，像是在宣告着它们的守护。朗姆回头望了一眼昨夜扎营的地方，篝火的灰烬已被风吹散，只留下几处浅浅的痕迹。他知道，这只是探险路上的一个小插曲，前方还有更多未知的危险等着他们，但只要有缇斯高犬的陪伴，有队员们的团结，他们一定能继续前行，朝着冰封山脉的方向，朝着传说中的绿泽谷地，一步步靠近。
