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柴皓麾下八千精锐步骑,足以震慑江南十万大军。方腊深知骑兵对步兵的压制,若无必死之心以人海堆砌,江南步兵绝非敌手。骑兵如狼群猎食,伺机撕咬,而江南兵卒缺乏对抗经验,唯有退守一途。 杭州城高墙厚,柴皓骑兵难以攻坚,步兵又不足攻城。方腊料定柴皓无法破城,只盼其自行退兵。 柴皓看穿方腊心思,冷笑回应:“退走绝无可能!” 他率军南下,虽为救庞秋霞,但岂会空手而归当即厉声斥责:“方腊,你昏庸无道,残害忠良,强逼臣女婚配, 至极!我幽州大军替天行道,八千精锐可敌江南百万兵!若不服,便出城一战!” 方腊脸色铁青。出城迎战他不敢,也不愿折损兵力。可柴皓咄咄逼人,显然另有所图。 方腊咬牙问道:“柴皓,你到底想怎样” 柴皓淡淡道:“上天有好生之德,我亦不愿赶尽杀绝。但你须赔偿我军费三十万贯、粮草十万石,另加布帛十万匹,供将士御寒!” 此言一出,方腊险些破口大骂。 十万匹布帛! 柴皓,你这是明抢! 当年大宋给辽国的岁币,也不过银钱二十万贯,布帛十万匹。 如今柴皓对着仅占江南的方腊,张口就要比大宋岁币还多二十万! 方腊哪拿得出这么多即便能拿,也得元气大伤! “十万石粮草你怎么不撑死!” 方腊心中暗骂,却只能咬牙道:“粮草十万石可以,布帛最多一万匹。” “江南纺织业早已停滞,实在拿不出更多。” “至于三十万贯钱,府库不足,我给你三万两黄金,如何” “不行!”柴皓断然拒绝,“十万匹布帛,少一匹都不行!” “若不给,我便亲自攻破江南州县去取!” “你杭州有十万兵,其他州县可没有!” 方腊眼角一抽,强压怒火道:“布帛确实不够。” “为养兵备战,桑田改农田,工人充军伍。” “粮草再加五万石,另外……” 他顿了顿,沉声道:“我女儿金芝,既是公主,也是明教圣女。” “她既在你手中,我便将她许配给你,如何” 柴皓嗤笑一声。 我只想敲你一笔,你还想当我岳父 更何况,你问过你女儿吗 和逼嫁庞秋霞有何区别 “方腊,你为借王庆之势,不惜逼迫庞家兄妹。” “如今为少赔款,连亲生女儿都当筹码!” “你可曾问过她是否愿意!” 柴皓厉声呵斥。 方腊却以为他嫌不够,目光转向身旁未嫁的妹妹方百花。 “朕的妹妹百花公主,巾帼豪杰,能征善战。” “将她许你,可抵八万匹布帛” 城下,柴皓彻底无言。 这方腊,简直厚颜 …… 为了劝退柴皓的大军,方腊竟不惜以养女方金芝和亲妹方百花作为交换条件,试图减免数万匹布帛的贡赋! 这般行径何其卑劣!何其冷酷! 柴皓断然回绝。 他正气凛然地怒斥道:方腊!你把我柴皓看作何等样人 索要布帛是为将士御寒! 岂是为我私利 以姊妹抵债,是要我与你同流合污么 我柴皓岂是这等 之徒! 更何况,你将至亲视为何物任人买卖的货物 强索民女之事,我誓死不为! 若行此等恶行,与汉末曹贼何异! 这番铿锵之言令庞秋霞眼含热泪,更让藏身军中的方金芝眸光颤动。如此光明磊落,方显男儿本色! 方金芝听闻养父竟要将她当作议和筹码时,如遭雷击。虽对柴皓暗生情愫,但被迫许配与两情相悦岂可等同这位刚烈的圣女攥紧佩剑,终于看清养父伪善面具下的算计。 此刻柴皓的身影在她眼中熠熠生辉。 城楼上的方百花面若寒霜:皇兄,原来我们只是你博弈的棋子连周围将士也面露愤懑,有人为巾帼将军抱不平,有人暗自摇头。 众多青年才俊倾慕方金芝与方百花,渴望为方腊立下汗马功劳,借此赢得这对江南佳人的青睐。 方百花年过二十仍未出嫁,并非无人问津,而是江南尚未出现能入她眼的男子。 方腊此番举动,令这些仰慕者大失所望。 察觉到方百花与众人不满的情绪,方腊虽面露尴尬,但仍强硬道:“朕此举乃为江南大业,为我方家子孙的未来!” “况且,柴皓英姿勃发,乃当世豪杰,你与金芝嫁过去,也不算辱没。” “若能说服柴皓与朕冰释前嫌,日后联手灭宋,共分天下,更是我方家的莫大功绩!” 方腊并非不知此举会令众人寒心,但他别无选择。 若柴皓转而攻打方腊麾下其他城池,所劫掠的军资将远超眼前这些,只不过攻城需付出代价。 而这些军资,正是方腊多年积攒,用以争夺天下的根本。 为保住这些物资,方腊才想出以妹妹和女儿为筹码,减少损失的计策。 若能借此联姻,换取柴皓的支持,更是锦上添花。 尤其布帛至关重要。 自方腊执掌江南以来,为扩充军备,将大量桑田改种稻米,以增加粮食产量。 江南气候适宜,一年两熟甚至三熟,粮食充足,但丝绸布帛却极为短缺。 若日后北伐中原,北方严寒,充足的布帛必不可少。 几万匹布帛,足以解决数万大军的御寒之需。 在方腊看来,以方百花和方金芝换取数万匹布帛,极为划算。 然而,他却忽略了人心。 一旦人心离散,纵有再多军资、再广的地盘,也难以挽回。 柴皓则截然不同。 他实力雄厚,足以攻占大宋诸多州府,却并未如此,而是选择北上燕云,收复汉家故土。 当宋军畏惧金兵南逃时,柴皓孤军北上,迎战金军。 这些壮举,随着他的威名远播,必将赢得天下敬畏。 待时机成熟,柴皓振臂一呼,天下必将群起响应。 在柴皓眼中,大宋与方腊皆不足为虑,唯有北方的金国,才是真正的敌人。 “两万匹布帛,再加三万石粮草!” 沉吟片刻,方腊再次开口:“如此可行” 如此一来,柴皓便获得了十八万石粮草与两万匹布帛的军资。 一石粮食可抵一匹布帛。 江南沃野千里,良田数千万亩,仅一季赋税便能征收数百万石粮草,这十八万石对方腊而言不过是九牛一毛。 城外黄土高台上,柴皓望向方腊,眼中闪过一丝玩味的笑意。 看来方腊确实粮多帛少,再逼也无济于事,索性就此作罢。 柴皓颔首道: 他未再索要更多粮草,只因此番运载六千兵马的船只,仅能容纳这些物资。 随后,柴皓依约退兵三里。方腊耗费三日,才将承诺的军资悉数运出城外,交付于他。 清点无误后,柴皓下令撤军。 他分派三千步骑,令林冲、武松率平海军乘海船押粮北上;自领秦明、鲁智深、张清等四千步骑沿运河北上,欲至楚州会合宋江,共取王庆留下的淮西八州。 实则柴皓意在淮西囤积的粮草辎重,而非地盘。他欲借宋江为先锋,待收复淮西后,使卢俊义等人以军功在朝中立足,为日后筹谋。 两全其美! 未料行军不久,方腊之妹方百花竟率数千兵马追来。她非为和亲,而是与兄长决裂,自愿投效柴皓。 宣和四年十月初,柴皓整合八百羽林军、四千步骑及方百花部众,近万大军挥师北归。庞万春兄妹与方金芝暂编其麾下,待日后整训。 楚州会师宋江后,一万六千兵马直扑淮西。宋江虽心有不甘,却已无力掌控卢俊义等旧部,只得顺应大势,希冀以战功晋身。 两月间,王庆余部尽数瓦解。除段三娘一族负隅顽抗外,淮西八十六县皆望字旗而降! 柴皓一举夺取了王庆苦心经营多年的淮西八州积蓄,缴获粮草百万石,金银布匹等财物价值超百万贯! 这八州之地虽号称拥兵十万,实则多为临时拼凑的农夫、喽啰、山贼之流。即便如此,王庆竟能在养兵之余囤积如此巨量粮草财货,足见其敛财之能! 相比之下,占据江南数十州的方腊虽粮草更丰,但现银绢帛未必及得上王庆。如今这些财富尽归柴皓所有! 时值腊月寒冬,运河封冻难行,缴获物资不便北运。柴皓便暂驻淮西整编兵马,借机休整过冬。