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包拯受命为钦差，彻查“猫妖索命案”的消息，如同投入死水潭的石子，在汴京惶惶不安的人心中激起一丝微弱的涟漪。然而，这涟漪很快便被更深的恐惧与猜疑所吞噬。流言并未因“包青天”的到来而平息，反而在夏党暗线的推波助澜下，愈演愈烈，甚至传出“猫妖法力高强，不惧青天”的荒谬之言。 城南，丰乐坊，老秀才命案现场。 低矮的土坯房内，弥漫着浓重的血腥气与陈腐的霉味。烛火摇曳，将狭窄斗室内的景象映照得影影绰绰，更添几分阴森。死者仰卧于冰冷的土炕上，脖颈处血肉模糊，三道深可见骨的撕裂伤狰狞可怖，皮肉翻卷，凝固的暗红色血迹如同恶鬼的爪印。空气中，除了血腥，还隐约残留着一丝若有若无的、难以形容的腥臊气息。 包拯一身深青色官袍，面色沉凝如铁，立于炕前。他并未急于触碰尸体，而是如同磐石般静立，那双深邃锐利的眼眸，如同鹰隼般缓缓扫过屋内的每一寸角落——斑驳的土墙、简陋的桌椅、散落在地的几卷破旧书册、炕头一盏早已熄灭的油灯……目光所及，不放过任何细微之处。 叶英台一身玄青劲装，立于包拯身侧，气息沉静如渊。她目光冷冽，同样在仔细审视现场。与包拯的沉稳不同，她的观察更侧重于痕迹与方位——窗棂的插销是否完好地面尘土有无异常足迹墙头瓦片可有踩踏痕迹她指尖轻轻拂过窗台边缘，捻起一丝微不可察的灰白色粉末，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙。 开封府的仵作战战兢兢地验完尸，颤声道：“回禀包大人、叶都头，死者……致命伤确在脖颈，伤口……呈撕裂状，深及颈骨，似……似被猛兽利爪所伤！但……但细观伤口边缘，皮肉虽有翻卷，却无啃噬撕咬痕迹，且……创口极其规整，不似寻常野兽所为！另外……死者面色青紫，双目圆睁，似……死前受惊过度！周身……无其他明显伤痕。” “猛兽利爪”包拯声音低沉，带着不容置疑的威严，“汴京城内，何来如此猛兽伤口规整，无撕咬痕，分明是利器所致！仵作，再验！仔细查验伤口深处，可有异物残留皮肉纹理，可有被特殊器物撑开、撕裂的迹象” 仵作连忙应诺，再次俯身，颤抖着用银针、镊子，在血肉模糊的伤口中仔细翻找。片刻，他发出一声低呼：“大人！有……有发现！”他用镊子小心翼翼地夹起几根极其细微、几不可见的……灰黑色毛发！那毛发极短，硬挺，在烛光下泛着诡异的幽光！ “猫毛”叶英台目光一凝，凑近细看，随即摇头，“不！比寻常猫毛更粗硬，色泽更深，且……带着一股刺鼻的腥气！非活物之毛！” 包拯接过镊子，将那几根毛发置于掌心，凑近烛火仔细观察。他眼神锐利如刀：“此乃……伪装之物！凶手刻意留下，以坐实‘猫妖’之说！”他目光转向叶英台，“叶都头，你方才在窗台所获粉末” 叶英台将指尖那点灰白粉末递过：“疑似……石灰粉与某种矿物粉末混合，质地细腻，有轻微滑腻感，似……用于涂抹或掩盖痕迹。” 包拯捻了捻粉末，又走到窗边。窗棂插销完好，但窗纸靠近插销处，有一道极其细微、几乎难以察觉的划痕！他目光如电，顺着窗台向下，在墙角潮湿的泥土上，发现了一个极其浅淡、近乎消失的……足印！那足印前端尖细，后跟宽厚，不似寻常鞋履，倒像是……某种特制的软底快靴！ “凶手……由此而入！”包拯指着窗台，声音斩钉截铁，“划破窗纸，拨开插销！身手敏捷，落地无声！足印浅淡，乃刻意掩饰！窗台粉末，或为掩盖其攀爬痕迹，或为某种……特殊用途！”他目光扫过屋内，“屋内无搏斗痕迹，财物未失。死者惊恐而死，说明凶手出手极快，死者甚至来不及反抗！此非妖物，乃训练有素、心狠手辣之人所为！” 叶英台点头，补充道：“前几处案发现场，亦有类似足印残留，但皆被破坏或忽略。此处墙角潮湿，得以保存些许痕迹。凶手所用‘利爪’，绝非寻常兵刃，伤口形态奇特，创口规整，恐为特制凶器！其留下‘猫毛’，散布流言，皆是为掩盖其真实目的——制造恐慌，扰乱视听！” 包拯颔首，眼中寒光闪烁：“其真实目的……恐非杀人取乐！而是……借‘猫妖’之名，行阻挠新政之实！夏子乔……哼！”他转向开封府捕头，“传令！全城搜捕！凡售卖、打造奇门兵刃之铁匠铺、江湖异人，严加盘查！凡近月内购入大量石灰、矿物粉末者，记录在案！凡有前科、身手敏捷、行踪诡秘者，重点排查！尤其……与夏府、郑国公府有牵连者！” “是！”捕头领命而去。 包拯又对叶英台道：“叶都头，烦请皇城司密探，盯紧夏竦、郑承宗府邸！留意其门下死士、江湖客动向！若有异动，即刻来报！” “明白！”叶英台肃然应道。 皇城司探事司衙门，密室。 烛火昏暗。叶英台与几名心腹校尉围坐一桌。桌上摊着几份密报，以及从丰乐坊现场带回的“猫毛”与粉末样本。 “都头，”一名精干校尉低声道，“那‘猫毛’，经老匠人辨认，乃是用一种罕见的‘乌金丝’（一种黑色硬质毛发，多用于制作特殊刷具）混合某种胶质硝制而成，刻意模仿猫毛！至于那粉末……成分复杂，含有石灰、滑石粉、以及少量……硫磺与硝石粉末！” “硫磺硝石”叶英台眼神一凛！这两物，易燃易爆，常用于……火器、焰火，或……某些江湖下九流的迷烟毒雾！ “正是！”校尉继续道，“属下推测，凶手可能将此粉末涂抹于窗台或攀爬之处，一则掩盖痕迹，二则……若遇紧急情况，或可引燃制造混乱脱身！另外……”他取出一张草图，“根据现场足印及仵作描述的伤口形态，属下与几位老捕快推演，凶手所用凶器，极可能是一种套在手上、形似兽爪的……精钢利爪！爪尖锋利，开合自如，可轻易撕裂皮肉！” “精钢利爪……乌金丝伪毛……硫磺硝石粉……”叶英台指尖敲击桌面，发出沉闷的声响，“如此处心积虑，绝非寻常盗匪！定是受过高人指点、或出自专门培养死士的势力！”她眼中寒光爆射，“夏竦！郑承宗！你们……好大的手笔！” “都头，”另一名校尉道，“密探回报，夏府近日确有异动！其门下豢养的几名江湖客，行踪诡秘，常于深夜出入城西乱葬岗一带！郑国公府那边，郑承宗则频繁出入几家烟花之地，似在密会某些人物！另外……开封府排查铁匠铺，城南‘张记铁铺’的老张头回忆，月前曾有一蒙面人，出重金打造过几副‘奇形怪状的铁爪子’，要求极其锋利，开合灵活！但那人形貌……记不清了！” “乱葬岗……烟花之地……张记铁铺……”叶英台迅速将这些线索串联，“传令！加派人手，日夜监视乱葬岗！查清那些江湖客在做什么！盯死郑承宗！看他与何人密会！张记铁铺……再查！看那蒙面人有无留下蛛丝马迹！另外……”她顿了顿，声音陡然转冷，“通知各城门暗哨，留意携带特殊包裹、行色匆匆的可疑之人！凶手连番作案，恐已引起警觉，或有潜逃之念！” “是！” 护龙坊小院，书房。 夜色深沉。崔?伏案疾书，油灯如豆，将他清瘦的身影投在墙壁上。他正在整理一份关于“唐末藩镇割据与中央财政崩溃”的札记，试图从中为当前新政“均公田”、“减徭役”等举措寻找历史依据与警示。窗外，护龙河水声潺潺，蛙鸣阵阵，却驱不散他心头的凝重。包拯查案的消息不断传来，虽有条不紊，但“猫妖”的阴影依旧笼罩着汴京。 他搁下笔，揉了揉酸涩的眉心，起身走到窗边。推开窗棂，夜风带着水汽与草木清香拂面而来。院中老梅在月光下投下婆娑的树影，素心兰的幽香在夜色中浮动。一切宁静如常。 然而，就在这宁静的夜色深处，一双冰冷、残忍、充满恶意的眼睛，正透过重重黑暗，死死地锁定着这座临河小院！ 城西，荒废的义庄。 阴影中，一个全身包裹在灰色夜行衣中的身影，如同鬼魅般贴在冰冷的墙壁上。他（或她）脸上覆着狰狞的猫脸面具，只露出一双毫无感情的眸子。手中，戴着一副闪烁着幽冷寒光的精钢利爪，爪尖残留着暗褐色的血渍。 面具下，一个沙哑低沉的声音响起，如同毒蛇吐信： “下一个……翰林院修撰，崔?！” “夏相有令：此人屡坏大事，留之必成大患！借‘猫妖’之名，取其性命！务必……干净利落！事成之后，远遁千里！” “遵命！”阴影中，另外两个同样装束的身影低声应道，眼中闪烁着嗜血的光芒。 为首的黑衣人缓缓抬起利爪，月光下，爪尖寒芒吞吐，直指护龙坊方向！他喉咙里发出一声压抑的、如同夜猫嚎叫般的低吼： “崔皓月……你的死期……到了！”
