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第二天一早，一夜没睡的周辰此刻仍是精神矍铄，他站在九江临时指挥部的露台上，远眺长江。江面上，几艘悬挂着米字旗的商船正被他的巡逻艇拦截，水兵们登船检查货物清单，确保没有走私军火或违禁物资。 前段时间，一艘英国商船“翡翠鸟号”拒绝接受检查，甚至试图强行冲卡。岸防炮部队本意将其击伤，结果不小心将其击沉。船员全部被救起后，周辰命九江法庭公开审判了英国船长约翰霍华德，以“危害长江航道安全”为由，判处五千英镑罚金，并扣押其人，直至款项缴清。 此举震动长江沿岸各国领事馆。英国人尤其愤怒——自鸦片战争以来，还没有哪个中国人敢这样对待大英帝国的船只。 而现在，英国公使亚历山大梅雷迪斯卡多根爵士亲自登门，明面上要讨个说法，而实际上是想要试探一下，这位新崛起的周司令对大英帝国的态度以及威胁性，以便于内阁及时作出应对。 九江海关大楼的会客厅内，卡多根爵士拄着手杖，面色阴沉地站在窗前。他穿着笔挺的黑色西装，领结一丝不苟，灰蓝色的眼睛透着居高临下的审视。 门被推开，周辰大步走了进来。他穿着朴素的灰布军装，腰间别着一把刚刚换上的德制鲁格手枪，靴子上还沾着长江边的泥土。 两人目光相接，神色不善，空气都好似凝固了一般。 卡多根爵士下巴微微扬起，冷冷道：周将军，您似乎很忙。 周辰一脸的风轻云淡，保家卫国，确实不得闲。公使先生远道而来，有何指教 卡多根爵士从公文包里抽出一份文件，重重拍在桌上，这是大英帝国政府的正式抗议！您击沉我国商船，扣押我国公民，这是对《天津条约》的严重违反！ 周辰没有去碰那份文件，只是从口袋里掏出一张折叠的纸，缓缓展开，这是‘翡翠鸟号’的货物清单——五十箱未申报的毛瑟步枪弹，还有二十名被锁在底舱的中国苦力。他抬眼，目光如刀，请问公使先生，哪一条《天津条约》允许英国商船在中国水域贩卖人口和军火” 卡多根爵士面色微变，但很快恢复傲慢，即使如此，您也无权审判英国公民！根据领事裁判权……” 周辰毫不客气的打断他的话语：九江现在是先锋军的地盘。在这里，只有一种法律——中国人的法律。 卡多根爵士眯起眼睛，手杖在地板上轻轻敲击，周将军，您或许在江西有些势力，但您对抗的是整个大英帝国。我们的舰队就停在上海，只需要一封电报……” 周辰突然笑了，他走到窗前，指向远处的江面，看到那些火炮了吗每一门炮都瞄准着长江航道。你们的舰队敢来，我就敢打。他转身，语气平静却不容置疑，鸦片战争过去快一百年了，公使先生，时代变了。” 卡多根爵士的指节因握紧手杖而发白，您这是在玩火。 不，我是在告诉您——从今天起，任何船只要经过长江，都必须接受检查。走私军火者，击沉；贩卖鸦片者，击沉；至于领事裁判权……他冷笑一声，在我的地盘上，它一文不值。” 会谈最终以卡多根爵士愤然离席告终。临出门前，他丢下一句威胁：周将军，您会为今天的傲慢付出代价。 英国佬提出来的条件，周辰是一条都不可能答应的，他既不会在颜面上退让分毫，更要在实质利益上寸土必争。他端起茶杯，淡淡回应：九江的监狱还有很多空位，公使先生若想体验，随时欢迎。” 大门砰然关闭，副官小心翼翼走进来：司令，英国人会不会真的派军舰来 周辰望向窗外阴沉的天空，江风卷起他的衣角。 他们敢来，我就让他们沉在长江里喂鱼。 远处，新的观测气球正缓缓升空，如同一个无声的宣告——这片水域，从此换了主人。 当夜，上海英国领事馆向伦敦发送密电：江西叛军首领周辰极度危险，建议联合南京政府施压，必要时可采取军事威慑。” 随着这封电报的发出，国民政府某些高层谋划已久的棋局即将落子——借英国政府的外交背书，为法币改革铺平道路。 而在长江岸边，士兵们正给新运到的厄利孔高射炮刷上防锈油。江风呜咽，仿佛预兆着一场更大的风暴…… 周辰也有考虑过自己的行为会严重损害英国人在长江流域的利益，打击走私禁运军火都无伤大雅，但以廉价的商品进行反倾销，那简直是在断外资企业的根，英国人不会眼睁睁的看着自己的市场被别人抢走，肯定会在第一时间采取措施。 大规模的军事干涉是不可能的，英国早就没有了任性的本钱，现在的远东也不是他一家说了算，最大的可能就是支持国民党来消灭自己。 而有可能产生的结果不外乎以下几点，一是国民党会借此获得英国人大批的军援，提高装备水平和军工生产能力。二是申请低息贷款，获得大额的外汇储备以稳定金融。三是获得外交承认，强化国民党的合法性。 但对周辰来说，这些问题都还在可控的范围之内。国民党军的实力在逐步增强，他吸取国民党的资源，变强的速度只会更快。而更重要的是，这能规避一个非常严重的隐患——在和国民党交战的过程中，如果中央军遭受到了太大的损失，致使中国的国防力量出现空窗期，让日寇看到了可趁之机，继而使得抗日战争提前爆发。 这绝不是危言耸听！日本的战争机器早已启动，正所谓箭在弦上，缺的不过是一个发动时机，一个开战的借口。而后者，在蓄谋者眼中，从来都是唾手可得的幌子。即便战前准备尚未万全，那又如何在军部激进派的蓝图里，侵华本就是一场旨在速战速决的豪赌。 周辰心如明镜：此刻东京的军部大楼内，必已有狂热分子在磨刀霍霍。自己虽高举抗日大旗，在那些狼子野心之徒看来，恐怕是正中他们的下怀！ 他们巴不得自己这把刀更锋利些，与国民政府来一场激烈的对掏，最好令其伤筋动骨、元气大伤。 那些熟知中国历史的军国主义分子，一惯喜欢自比明末建州女真，此刻最梦寐以求的，正是这片土地上也冒出一个搅得天翻地覆的“李闯王”，好让他们效法“清军入关”，坐收渔翁之利。
