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就在一切有条不紊的往前推进时，赈灾的粮食又出现了问题。 周升恒凝视着脚下正在施放的米粮，眉头紧锁。赈灾粮颜色晦暗，在灾民捧着的破碗里，显得格外刺目。 “大人，”胥吏们惴惴不安，“近几日粮食就是这样的，并非我等懈怠。这粮食虽不太好，但是吃了也能果腹的。” 周升恒不语，他来到一个孩童面前，接过那碗勉强可以称之为“粥”的食物，指尖探入捻起几粒米，轻轻一搓，沙砾的粗粝感清晰分明。他目光扫过周遭，面对这掺了沙子的粮食，百姓们竟也在大口吞咽。 回到衙门，周升恒屏退左右，问我：“小念，你怎么看” 我将一碗清水放在书案上，又取来少许白日领回的赈米，撒入水中。片刻，细微的沙尘缓缓沉淀，在碗底铺开薄薄一层。 “砂石比米重，掺沙并非在运输途中随意泼洒，那样沙子浮于表面，极易察觉。这是在下锅煮前，就已精心混合好的。掺比固定，砂粒细小均匀，非仓促可为。” 我的眼底掠过一丝寒芒，“都这个时候了，还有人敢动赈灾的物资。” 调查在暗中有条不紊地展开。周升恒动用了之前安插在三教九流中的眼线，尤其是几个因罪被他拿住把柄、如今安分守己的市井头面人物。他们消息灵通，且因身家性命操于周升恒之手，不敢不尽心。为官数月，周升恒已经颇有手腕。 几日下来，线索如零碎珠玉，渐渐串起。粮仓副使刘炳这几日心神不宁；掺沙的粮食并非全数如此，有几批竟粒米无沙，暗中卖给了城中富商；更有一个老粮商酒后失言，说仓场新换的斗斛，“似乎……不太一样”。 我将目光投向了存放度量衡器的仓库。角落里，几架新制的官斗赫然在目。周升恒伸出指尖，细细摩挲斗壁内侧，触手处有极细微的凸起。借着一缕窗外天光，才看清，那是用近乎同色的木料，精心嵌补上去的一层夹底！这夹底薄如铜钱，却能神不知鬼不觉地让每斗米缺斤短两。 “做器库手脚，需工匠；换官斗，需职权；掺沙土，需人手；运粮出入，需调度。能同时驱动这几条线的人，不多。”周升恒用茶水在桌上划着，“而且，此人必须能接触到完整的粮食调配流程，甚至……知晓朝廷后续的赈济计划，才敢如此大胆地提前做下夹层官斗。” 我目光一凝：“你的意思是，祸首并非只为贪墨眼前这点米粮” “如此大费周章，做夹层官斗，控制掺沙比例，像是在维持账目上的平衡。他在用砂石和缩水的斗斛，填补亏空！” 一个名字呼之欲出。通判，赵文浩。他位在知州周升恒之下，负责粮秣、户籍、仓库收支，所有环节都绕不开他。更重要的是，按朝廷命令，为应对时疫，各地需提前核查、储备“赈灾粮”，此事正是赵文浩一手经办。 周升恒没有打草惊蛇。他秘密提审了被控制起来的仓库老吏和几名运粮脚夫，动之以情，晓之以害，拿到了关键口供。 收网前夜，周升恒独坐书房，望着窗外漆黑的夜空。赵文浩是他的副手，他们共事数月，赵文浩平日勤勉，自己一度颇为倚重。若此事坐实，赵文浩不仅是贪墨，更是视满城生灵如草芥。周升恒的心头涌起一阵深沉的疲惫与怒意。 “赵通判府上，后门每日深夜，都有泔水车出入。封城期间，各府泔水量大减，他家却一如往常。” 周升恒眼中精光一闪。 次日，州衙大堂。周升恒以商议鼠疫防治为名，召集主要官员。赵文浩如常而至，神态自若。 就在会议中途，我带着数名护卫和衙役，直扑赵府后院。那辆泔水车如约而至，我命人当众打开，恶臭扑鼻中，撬开夹层，里面是整包的账册与部分未来得及处理的金银细软。 几乎同时，周升恒在堂上掷下一卷账册副本，目光如刀，直刺赵文浩：“赵通判！你伙同粮仓副使刘炳，在赈灾粮上做手脚，以次充好，盗卖官粮！再以掺沙碎石、私造弊斛掩饰亏空，欺上瞒下，你可知罪！” 赵文浩脸色瞬间惨白，犹自强辩：“大人何出此言下官……下官冤枉！” “冤枉”周升恒冷笑，“你府中泔车夹层内的真账册已在此。你盗卖赈灾粮所得，大部分换成金银，少部分则购入了陈年砂石，混杂其中。那官斗夹底的木料，与你家名下木料行出货记录吻合。刘炳也已招供，你还有何话说！” 铁证如山，赵文浩瘫软在地。他并非鼠目寸光之辈，盗卖粮食是算准了鼠疫凶险，满城百姓谁知道死伤几何，粮用多少，届时人死账消，谁能查证掺沙和弊斛，不过是为了账面平整，应付核查。周升恒之前还病重在身，没想到还能事事亲为查的这么仔细，更没想到那看似不起眼的砂砾和官斗，成了他的催命符。 赵文浩、刘炳及一干案犯被革职查办，家产抄没。周升恒雷厉风行，当众销毁了所有弊斛，将追回的赃款交给了城外的张云依，让他派人往远处再去采买粮食。 周升恒与周朝渊立于高台之上，风吹过，扬起周朝渊的鬓发。 “先生，此案虽破，可我心中……仍有些发堵。” 周朝渊远眺着下方那些排队领取粮食的百姓，声音低沉而清晰：“我们今日揪出的，只是赵文浩。这世上的贪官污吏，对百姓视作蝼蚁的官吏不知凡几。法理如秤，称的不仅是粮食，更是人心。” 他顿了顿，继续道：“廉者，民之表也；贪者，民之贼也。为官者，心要正，眼要明，既要有霹雳手段铲除奸邪，也要有纤毫必察的耐心，方能不负百姓，不负你我胸中一点良知。” 周升恒默默点头，将这些话刻入心中。
