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柴房血字之事，如同一块巨石投入林府这潭深水，表面虽被王氏以“疯婢涂鸦”的理由强行压下，水面之下却已是暗流汹涌，人人自危。 夜色深沉，乌云蔽月，西院的廊庑下，灯笼的光晕被风吹得摇摇欲坠，光影幢幢，如同鬼魅。 王氏一声令下，管家林福便带着几个身强力壮的家丁，以“清理邪祟，以免污秽了姑娘的居所”为名，将林晚昭居住的西院翻了个底朝天。 他们的动作粗暴而急切，与其说是清理，不如说是搜寻，每一个角落，每一处缝隙，都被火把照得通明。 林晚昭站在自己房门前，单薄的身影在夜风中显得愈发伶仃。 她垂着眼，面色苍白，仿佛被这阵仗吓得不轻，袖中的手却死死攥紧。 她知道，王氏要找的不是什么“邪祟”，而是小蝉可能留下的，能置她于死地的证据！ 她不能等。 待到后半夜，搜查的家丁们终于散去，西院重归死寂。 林晚昭悄然推开房门，像一只灵巧的夜猫，避开巡夜的更夫，循着记忆中的路线，潜回了那间散发着血腥与霉味的柴房。 柴房的门锁已被砸开，里面被翻得一片狼藉。 她没有点灯，只借着从云层缝隙中漏下的微弱月光，摸索到那面染血的墙壁。 白日里，她就注意到墙角有一处砖石松动。 此刻，她用早已准备好的发簪，小心翼翼地撬开砖缝，指尖探入冰冷潮湿的深处。 一阵摸索，指腹触及到一个异样的、带着韧性的边缘。 她心中一凛，屏住呼吸，用两根手指艰难地将其夹了出来。 是一张残破的纸角。 借着月光，她勉强看清，这似乎是某本账册的一角，上面用上好的徽墨写着几个采买的条目。 然而，那墨迹的颜色，与她记忆中林府库房存底账册的墨色，有着极其细微却又确凿无疑的差别！ 母亲曾教过她分辨墨的好坏，这纸上的墨，分明是次等品，绝非林府官用。 一个大胆的念头在她心中升起：有人在做假账！ 她迅速将这半张残纸藏入袖中，正欲悄然离去，一道提着灯笼的佝偻身影却从拐角处出现，差点与她撞个满怀。 是张嫂。那个在府中做了几十年饭食的老仆。 灯笼的光照亮了两人煞白的脸。 张嫂看到是林晚昭，浑浊的眼中先是惊愕，随即被巨大的恐惧所淹没。 她一把抓住林晚昭的手臂，干枯的手指冰冷如铁。 “姑娘……姑娘，您怎么在这儿”她的声音抖得不成样子，嘴唇哆嗦着，“听老婆子一句劝，别查了，千万别再查了……” 林晚昭的心猛地一沉，她反手握住张嫂：“张嫂，你是不是知道什么小蝉到底是怎么死的” 张嫂惊恐地四下张望，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字：“沉……沉井的……前天夜里，我起夜给老头子倒水，亲眼看见……看见林福管家和两个粗使婆子，抬着一个……一个大麻袋包袱，鬼鬼祟祟地往后园的枯井那边去了……” 话音未落，远处忽然传来一阵细碎的脚步声和低语声，似乎是巡夜的家丁正在靠近。 张嫂吓得魂飞魄散，猛地甩开林晚昭的手，连灯笼都顾不上拿稳，踉踉跄跄地哀求道：“姑娘，求您了，就当我什么都没说！王氏她……她连小蝉都敢杀，我们这些老骨头，更是不够她塞牙缝的！您……您多保重！” 说完，她便像只受惊的兔子，提着摇晃的灯笼，一头扎进了黑暗的甬道中，瞬间消失不见。 林晚昭独自立在冰冷的廊下，晚风吹透了她的衣衫，却吹不散她心头的寒意。 张嫂的话如同一道惊雷，在她脑中炸开。 王氏！又是王氏！ 她不仅杀人，还敢在府中公然处理尸体，这是何等的猖狂与狠毒！ 小蝉是跟了自己多年的贴身丫鬟，尚且落得如此下场。 自己这个名存实亡、被她视为眼中钉的嫡女，一旦被发现正在调查真相，下场只会比小蝉凄惨百倍。 她攥紧袖中的残纸，指甲深深嵌入掌心。 一股前所未有的危机感，如毒蛇般缠上了她的心脏。 回到房中，她反锁上门，从妆奁中取出一只干净的瓷碗，倒上茶水，小心翼翼地将那半张残纸浸入其中。 这是母亲教过她的法子，有些特殊的墨水，遇水方能显形。 时间一分一秒地过去，她的心也提到了嗓子眼。 奇迹发生了。 在原本空白的纸张背面，一行模糊的字迹，如同鬼影般缓缓浮现。 字迹是用特殊的药水写就，极为隐秘。 “……盐引账伪……王……” 字迹到这里便戛然而止，显然，这只是其中极小的一部分。 盐引！ 林晚昭的瞳孔骤然收缩，呼吸几乎停滞。 林家世代经营盐铁生意，这是朝廷特许的营生，也是林家富甲一方的根基。 而盐引，便是官府发放的贩盐凭证，每一张都与巨额的税银和利润挂钩。 若盐引账目作伪，那便是欺君罔上，偷逃国税！ 按大周律例，此乃通敌叛国同等的大罪，一旦查实，便是抄家灭族，满门无一幸免！ 她瞬间全明白了。 小蝉的死，根本不是什么偶然。 她一定是无意中发现了这个天大的秘密，触碰到了王氏的命门，才会被如此狠毒地灭口！ 王氏要的，不只是林家的当家主母之位，她要的，是整个林家，甚至……她背后还有人！ 这盘棋，远比她想象的要大得多，也险恶得多。 当夜，三更的梆子声幽幽传来。 林晚昭再次披上外衣，来到了后园那口传闻闹鬼的枯井边。 井口被一块巨大的青石板盖着，周围杂草丛生，阴气森森。 她闭上双眼，将所有的精神都集中起来，心中默念着从一本古籍上看到的通灵之法，对着井口轻声呼唤：“小蝉，是我，晚昭。我知道你冤，我知道你死不瞑目。王氏心狠手辣，我若没有万全的证据，根本斗不过她。你若有灵，请再告诉我一些线索，告诉我，那本真正的账册在哪里” 风声呜咽，仿佛亡魂的哭泣。 这一次，那虚无缥缈的低语声似乎不再那么混乱。 在尖锐的风啸声中，几个断断续续的字眼，竟清晰地传入了她的脑海。 “……账册……藏于……老梅树……根……” 声音到此便彻底消散，再无回应。 林晚昭猛地睁开双眼，眼中爆发出骇人的亮光。 她豁然转身，望向后园西北角——那里，矗立着一株早已枯死的百年老梅树。 那曾是母亲生前最爱的地方。 母亲说，梅花凌寒而开，有铮铮傲骨，人当如是。 翌日清晨，天还未亮透，一个惊人的消息便传遍了整个林府——主母王氏突然下令，要将后园那株枯死的梅树砍掉，理由是“枯木年久，阴气聚集，恐生不祥，冲撞了府中运势”。 林晚昭端着药碗的手猛地一抖，滚烫的药汁洒在手背上，她却浑然不觉。 好一个“恐生不祥”！ 王氏这是要做什么 难道她也知道了什么 还是纯粹的巧合 不，这世上没有那么多巧合！ 她一定是怕了，要将一切可能的隐患，连根拔起！ 不行，绝不能让她得逞！ 眼看着几个膀大腰圆的工匠已经扛着斧头和锯子往后园去了，林晚昭心急如焚。 硬拦是肯定不行的，以她现在病弱的身份，只会被轻易架开。 她脑中电光火石般闪过一个念头。 她端着药碗，脚步虚浮地走到正在正堂与林福吩咐着什么的王氏面前，恰到好处地在她面前一个踉跄，“失手”将整碗黑褐色的药汁，尽数打翻在了王氏那身昂贵的云锦裙摆上！ “哎呀！” “放肆！” 王氏尖利的斥骂声几乎要刺破人的耳膜。 她看着自己心爱的裙子被污了一大片，顿时勃然大怒，指着跪倒在地的林晚昭骂道：“你这个贱蹄子！是眼瞎了还是存心的一碗药都端不稳，要你何用！” 林晚昭跪在地上，瑟瑟发抖，咳得撕心裂肺，一边咳一边艰难地道歉：“母亲……母亲息怒……是女儿……女儿身子不济，手脚无力……咳咳……请母亲责罚……” 她这副随时要断气的模样，成功地将王氏的怒火引到了自己身上。 王氏命人将她拖回西院禁足，又为了换下脏污的衣裙而耽搁了好一阵。 林晚昭要的，就是这点时间。 尽管她拼尽全力拖延，但工匠的斧头最终还是落在了老梅树干枯的树身上。 她躲在不远处的假山后面，一颗心揪得生疼，双眼死死盯着那片尘土飞扬的地方。 “哐当……哐当……” 沉闷的砍伐声持续了近半个时辰，巨大的梅树终于轰然倒下。 接着，工匠们开始按照吩咐，刨开树根，要将这“不祥之物”彻底清除。 忽然，一个负责刨土的小厮发出一声惊呼：“这是什么管家您看，树洞里有个匣子！” 所有人的目光瞬间聚焦过去。 只见在被挖开的、盘根错节的老树根中心，赫然出现一个半尺见方的空洞，里面静静地躺着一个紫檀木的小匣子！ 林福的脸色瞬间大变，他几乎是扑了过去，一把推开那名小厮，抢先将匣子夺入怀中，厉声喝道：“大惊小怪什么！不过是些前朝的旧物罢了！都给我继续干活，把这里填平了！” 假山后，林晚昭的指尖抑制不住地剧烈颤抖起来。 那个匣子！ 她看得清清楚楚，那正是母亲生前用来存放最珍贵信物和首饰的紫檀小匣！ 匣子的锁扣上，还刻着只有林家嫡系才认识的梅花暗纹！ 账册，一定就在里面！ 她强迫自己冷静下来，看着林福抱着匣子，步履匆匆地往王氏的正院方向走去。 她的脸上没有丝毫表情，仿佛刚才发生的一切都与她无关。 悄然回到西院，她反锁房门，从床下暗格里取出笔墨。 就着昏暗的烛光，她将今日从打翻药碗到树下挖出木匣的整个过程，一字不漏地默写在纸上。 写完，她吹干墨迹，将纸张仔细叠好，搬开椅子，踩上去，取下墙上悬挂的母亲遗像。 在画像背后的墙壁上，有一块不起眼的松动砖石，她用力将其抠开，里面是一个小小的夹层。 她将写好的信纸塞了进去，又将一切恢复原状。 做完这一切，她才重新坐回桌边。 窗外，夜幕已经彻底降临，整个林府都笼罩在一片诡异的寂静之中。 烛光摇曳，映着她清瘦却异常坚定的脸庞。 她望着那幅遗像，用只有自己能听到的声音，低语道：“娘，女儿不孝，一直以来，总想着明哲保身，委曲求全。可他们不给活路，他们要毁了您留下的家，要害死您唯一的血脉。” “我不能再藏了。” 夜色越来越浓，仿佛化不开的墨汁。 林福将紫檀匣子恭敬地呈到王氏面前后，便再也没有出来。 正院的灯火彻夜通明，隐约能看到人影在窗上晃动，像是在焦急地研究着什么。 而林晚昭的西院，却早早地熄了灯，陷入一片死寂。 万籁俱寂中，谁也没有注意到，一股若有若无的焦糊味，正从防卫最是松懈的西角门方向，悄然弥漫开来。 那里的空气，仿佛被一只无形的手搅动，变得干燥而灼热，预示着一场即将吞噬一切的狂暴。
