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刚爬出暗渠的瞬间，刺骨的寒风裹挟着水汽，让她浑身猛地一颤。 芦苇丛被风压得低伏，发出沙沙的悲鸣。 一道黑影从苇丛深处闪出，宽大的外袍带着体温，不容分说地将她裹了个严实。 “你用了几次针”沈知远的声音低沉而稳定，像沉入深海的锚，强行压下了她周身的颤抖。 林晚昭没有回答。 她浑身上下都在滴水，唯独攥紧的右手干涸滚烫。 她摊开手掌，将那枚被体温捂热的、边缘还沾着血迹的铜片递了过去。 那不是完整的令牌，只是从腰带上硬生生撕扯下来的一个残角。 借着微弱的月光，沈知远看清了铜片上雕刻的监察院云纹，瞳孔骤然一缩：“监察令……是李怀恩的！他竟敢私自离开禁地！”他指尖摩挲着铜片粗糙的断口，声音愈发冰冷，“不对，这令牌，三个月前就该随着它的原主一同下葬。” 京郊，藏书小院。 烛火在密不透风的室内静静燃烧。 沈知远将一盆烧得通红的炭火推到林晚昭面前，让她驱散寒气。 林晚昭却看也未看，她从发髻上拔下一支早已断裂的银簪，用残存的尖头在香炉里拨弄着，将最后一点香灰拨开，露出底下暗红的火星。 她将那枚铜片投入香炉。 “滋啦——”一声轻响，仿佛滚油溅入冷水。 铜片迅速被烧得通红，一股奇异的、带着焦糊味的檀香袅袅升起，在空中扭曲成一个模糊的人形。 那人形的面目痛苦而愤怒，发出尖锐的嘶吼，声音不经耳膜，而是直接撞入两人的脑海：“此牌属真李怀恩！我乃监察院掌令李怀恩！我死于三月前的春寒露夜，尸身被换，魂魄被拘！香奴！是香奴取我皮骨，制成了那具行走在宫中的傀儡！” 亡魂的咆哮如惊雷炸响，瞬间击碎了林晚昭心中最后的侥幸。 原来如此。 原来母亲当年，并非是屈服于皇权与监察院的重压，才在绝望中点燃了听魂一脉的禁忌终香。 她是识破了！ 她识破了那个所谓的“恩典”，那个让她入宫为贵妃延寿的命令背后，藏着一个用活人皮骨制成香傀、偷天换日的滔天阴谋！ 她选择点燃终香，不是为了求死，而是为了封印！ 以自身香火魂魄为引，在这皇城之下布下了一道巨大的封印，延缓那足以颠覆整个王朝的大劫！ 就在这时，一直安静待在角落的红绡突然剧烈地颤抖起来，她那虚幻的身影在烛光下明明灭灭，仿佛随时都会消散。 她猛地扑到桌案前，伸出透明的手指，蘸着林晚昭衣袍上滴落的积水，在案上飞快地疾书。 一行水渍构成的字迹，清晰地映入二人眼帘：“裴府，地窖，有香窑。” 沈知远脸色一变，立刻反应过来：“裴府……礼部尚书裴敬之府！三个月前，宫中暴毙的女官中，正有裴尚书的独女！” 他霍然起身，从书架最顶层的一个暗格里取出一卷用油布紧紧包裹的密档。 展开来，竟是一份手抄的监察院内部卷宗，字迹潦草，显然是仓促间偷录下来的。 他的手指点在其中一行字上，一字一句地念道：“每岁，于清贵世家择孤女七人，入承命门‘问心’。问心之后，唯有一人能返，赐名‘归静’，入侍宫中。余者……皆‘归于沉寂’。” 所谓“归于沉寂”，此刻有了最血腥的解释——被活生生制成香奴！ 那些失去女儿的清贵世家，得到的恐怕只是一具披着人皮、内里早已被香料与丝线填满的傀儡！ 林晚昭缓缓闭上眼，听魂针残留的剧痛再次被催动。 她强忍着脑中针扎般的刺痛，将心神沉入脚下的大地。 石壁、泥土、那些冰冷的砖石，都成了她感知的延伸。 她听见了，听见了地底深处，那个被无数锁链贯穿、气息奄奄的老妇，正用微弱到几乎无法察觉的声音，一声声地呢喃着。 “……晚昭……我的孩子……替我……吹灭那盏灯……” 与此同时，她怀中那枚母亲留下的终香丸，竟隔着衣料微微发烫。 它在呼应，在与地底深处那股庞大而沉寂的香脉同频跳动，就仿佛一颗沉睡了十数年的心脏，即将在她掌心彻底苏醒。 “明日，便是新一轮的‘问心’仪式。”沈知远的声音将她从地底的感知中拉回，“我有个险招。让红绡假扮成候选女官混进去，你在此处以听魂针连接她的感官，借她的眼睛，看清承命门内到底是什么光景。” “不行。”林晚昭断然拒绝，声音不大，却带着不容置疑的坚决，“承命门内必有识别异类的法阵，红绡的魂体一旦被识破，当场就会被焚烧得魂飞魄散。太险了。” 她从怀里取出那个早已褪色的香囊，倒出其中最后一点灰白色的粉末。 那粉末细腻如尘，触手冰凉，不带一丝香气，只有死寂。 “这是我娘临终前，燃尽自己所有香火魂魄，凝成的‘断念灰’，”她轻声说，“它可以暂时遮蔽一切异能波动，就算是承命门的法阵，也无法勘破。” 沈知远瞬间明白了她的意图，一把死死攥住她的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎：“你已经为了救我出宫，折损了近十年阳寿！你若再强行催动听魂之力，你的命……” 林晚昭抬起眼，静静地看着他。 月光透过窗棂，照在她苍白得没有一丝血色的脸上，那双眼睛却亮得惊人。 “我娘为了这天下苍生，在黑暗中藏了一把火。”她的声音很轻，却像一柄重锤，敲在沈知远心上，“我为什么，不能为她点一次灯” 话音未落，她已将那撮断念灰决然地抹在自己的太阳穴上，同时，用只有自己能听见的声音，念出了母亲留给她的最后遗言。 “香不断，魂不散；香一灭，我归来。” 就在她最后一个字音落下的瞬间，窗外，正东方向的天际，一道诡异的青色烟柱毫无征兆地冲天而起，直刺夜幕！ 那方向，正是承命门所在！ 沈知远脸色剧变：“不好！仪式，提前了！” 所有的谋划、所有的准备，在这一刻尽数化为泡影。 仓促之间，只剩下唯一的选择——以身入局，正面迎向那未知的深渊。
