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彻夜未眠。 林晚昭指尖冰凉，将最后一撮断音匣的漆黑残片用白玉臼细细研磨。 那曾封印了无数怨魂的镜面碎片，此刻已化为无声的粉末，闪烁着诡谲的幽光。 她没有丝毫犹豫，将这粉末，小心翼翼地调入一盒新制的安魂膏中。 膏体触手生凉，散发出的不再是单纯的草木清气，而是夹杂了一丝来自幽冥的、极淡的金属腥味。 她净了手，用一枚温润的玉片，将这特制的膏体轻轻涂抹在自己双耳之后。 冰凉的触感瞬间渗入皮下，直抵魂魄深处。 林晚昭闭上双目，凝神静气，将全部心神沉入那亡魂最后的残念之中。 刹那间，周遭的寂静被撕裂。 无数破碎的画面和尖叫声如潮水般涌来，冲击着她的识海。 她强忍着头痛欲裂的感觉，死死抓住那最关键的一瞬——镜面炸裂前，那枚悬浮在空中的香丸。 它在自燃，火焰并非凡火，而是带着一丝妖异的碧色。 燃烧殆尽的瞬间，香灰并未散去，而是在空中凝成了一道玄奥的纹路。 那纹路，林晚昭的呼吸骤然一滞，竟与她曾冒死从宫中偷拓出的《大宁宫制香谱》孤本中，记载的一种禁忌之香——“奉天承运炉心引”，其灰烬与图谱完全吻合！ 此香以活人魂魄为引，燃于特制炉心，据说能窃天机，改命数，乃是开国时便被列为第一禁物的邪术。 林晚昭猛地睁开双眼，瞳孔中尽是骇人的精光，她一字一顿，声音冰冷如霜：“宫里有人在续香。” 与此同时，司天监府衙的密档室内，沈知远几乎是与她得出了相似的结论。 烛火下，他清俊的脸庞笼罩着一层寒意。 他面前摊开的是近三个月来钦天监所有的观星记录。 一旁的算筹凌乱地散落，显示着他已经在此枯坐了数个时辰。 他发现了一个被所有观星官忽略的规律。 每逢朔望之夜，帝星紫微垣总会向东偏移微不可查的半度。 这个偏移太过细微，足以被当成正常的星象波动。 但最诡异的是，每当星辰偏移之时，恰恰是笼罩京城上空的香雾浓度最低的“空窗期”。 香雾是大宁朝的立国之本，亦是京城百姓的日常。 唯有朔望之夜，百香朝拜，万家停火，香雾才会出现短暂的稀薄。 一个大胆而恐怖的推论在沈知远心中成型。 他低声自语，语气却无比笃定：“有人在用覆盖全城的香雾作为掩护，扰乱天象，以此来遮掩宫中真正的异动。” 他不再迟疑，立刻提笔，连夜起草了一份《星变疏》。 疏中引经据典，痛陈紫微垣偏移乃是国之将乱的凶兆，并将矛头巧妙地指向了太庙祭器的失修与管理不善。 他没有以个人名义上奏，而是假托整个国子监的名义，联名恳请皇帝遣使，严查太庙失职之责。 奏疏的最后，他看似不经意地提了一句，为表对祖宗的敬畏，国子监愿派一“观礼团”入宫，协助核查太庙香炉，以正视听。 当林晚昭看到这份奏疏的草稿时，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮：“你想让我扮成一个手无缚鸡之力的书吏，混进那吃人的地方” 沈知远抬眼看她，目光沉静：“这是唯一能在光天化日之下，接近太庙核心的办法。” 夜色更深，他们的计划却不能等到皇帝的批复。 林晚昭需要提前“看”到那条线索。 隔壁静室，周玄盘膝而坐，双目紧闭，指间夹着三枚古旧的铜钱。 他口中念念有词，周身散发出一种奇异的檀香气息。 林晚昭躺在他面前的软榻上，意识在他的术法牵引下，正一点点变得轻盈，仿佛挣脱了肉身的束缚，缓缓向上浮游。 她“穿”过了屋顶，越过了高墙，整座灯火通明的皇宫在她“眼”下徐徐展开，宛如一幅巨大的、活着的地图。 她循着那股“奉天承运炉心引”的残存气息，很快，她“看”到了一条几乎无法用肉眼察觉的痕迹。 那是一条由极细微的香灰勾勒出的隐秘线路，从太庙最偏僻的一间侧殿起始，如同一条灰色的毒蛇，蜿蜒穿过重重宫阙，绕过守备森严的乾清宫，最终消失在后巷一处毫不起眼的角落。 那里，有一口被巨大青石板封死的老井。 林晚昭的意识悬停在井口，她竭力“看”清石板上的刻痕。 那是一行被岁月侵蚀得模糊不清的字，只能辨认出半句残文：“听魂不入宫，香火断九重。” 就在这时，静室之中，一直侍立在旁的红绡突然发出一声压抑的惊呼，身体剧烈地颤抖起来。 她像是被那句残文刺激到了什么深埋的记忆，猛地撕开自己衣袖的内衬，从里面扯出一块早已洗得发白的陈旧布片。 那竟是半块通行腰牌的残片！ 上面的“内造”二字依稀可见。 林晚昭认得，那是当年她母亲林素心以采选妃侍的身份入宫时所用之物。 而在残片的背面，几个早已干涸发黑的字迹，是用血写成的—— 井底有门。 林晚昭的意识瞬间被拉回体内，她猛地坐起，胸口剧烈起伏。 她看着红绡手中的腰牌残片，又联想到自己“看”到的一切，一个被她尘封了十多年的念头，如疯长的野草般破土而出。 她快步回到自己的房间，从一个上锁的妆匣最底层，取出了一支银簪。 这是母亲留给她的唯一遗物。 她一直以为这只是普通的饰物，可今天，当她用指甲轻轻撬动簪头那朵并蒂莲的花蕊时，才发现簪头竟是中空的。 一枚指甲盖大小的黑色香核，安静地躺在里面。 她将其取出，置于一碗温水之中。 奇迹发生了。 那干瘪的香核遇水后，竟如一朵沉睡的墨莲般缓缓膨胀舒展，表面浮现出无数细如发丝的脉络。 那些脉络交织在一起，赫然形成了一幅微缩的地图，其路径与周玄助她所见的那条香灰之路，分毫不差！ 林晚昭捧着那碗水，手抖得几乎端不稳。 她喃喃低语，声音里带着无尽的悲凉与决绝：“娘……你不是没进过宫……你是被逼出来的。” 她明白了。 母亲当年并非采选失败被遣返，而是发现了那个天大的秘密，用尽方法逃了出来，并留下了这唯一的线索。 她必须进去。不仅为前任听魂者报仇，更要为母亲揭开真相。 她深吸一口气，做出了一个疯狂的决定。 她要以这枚“香核共鸣”为引。 既然这香核与宫中那条香路同源，只要用听魂者的秘法催动，或许就能在短暂的瞬间，强行激发出一条魂魄的通路，让她窥见井底的真相。 当夜子时，阴气最盛。 林晚昭燃起一小撮她秘制的“燃魂引”，那并非香料，而是一种能让魂魄极度活跃的引子。 青烟袅袅，她将那枚已完全展开的香核从水中捞出，轻轻置于鼻下，闭目吸气。 刹那间，天旋地转！ 比上一次强烈百倍的亡魂低语如决堤的洪水般涌入她的脑海。 “疼……好疼……脚上的链子太紧了……”“别烧了……香进骨头里了……救我……” 无数痛苦的嘶吼中，一幅幅血腥的画面闪现。 她看到了一间不见天日的石砌密室，墙壁上挂满了大大小小的铜铃。 数十个和她年纪相仿的少女被铁链锁在石壁上，神情麻木。 每当有香烟从地面升起，墙上的铜铃便会无风自响，发出清脆而致命的声响。 铃声每响一次，便有一个少女浑身剧烈抽搐，口吐白沫地倒地，魂魄被强行从身体里剥离出来，化作一缕青烟，被吸入密室中央的一尊香炉。 林晚昭的心沉到了谷底，她想看清那香炉的模样。 她的意识穿过层层叠叠的怨魂，最终，镜头猛然定格—— 那不是在井底，而是在威严肃穆的乾清宫！ 在九龙环绕的龙椅背后，一个隐秘的暗格缓缓开启，里面供奉的，正是一枚燃烧着幽幽绿焰的香炉！ “不——！” 林晚昭发出一声凄厉的尖叫，猛然惊醒。 手中的香核已经彻底化为一捧冰冷的灰烬，从指缝间滑落。 窗外，第一缕晨光如利剑般刺破云层，驱散了满室的阴冷。 她大口大口地喘着粗气，冷汗湿透了背脊。 就在她抬手想要擦去额头的汗珠时，动作却戛然而止。 她的左手掌心，一片滚烫。 借着熹微的晨光，她惊骇地看到，一圈复杂而灼热的烫金纹路，正在她的掌心皮肤下缓缓浮现，最终定格成一个清晰的印记。 那印记形如一朵燃烧的火焰，是宫中专司掌管祭祀香火的内侍，才有资格烙下的“引火印”。 那道烙印灼热滚烫，仿佛不是印在皮肉，而是刻在魂魄之上。 它不是警告，也不是诅咒。 它是一把钥匙，一道通行令，为她打开了一扇通往深宫地狱的门。 从这一刻起，林晚昭这个名字只是伪装，她有了一个新的、无法摆脱的身份——一个必须走进那座龙椅背后密室的，活着的祭品。
