第137章 盐税
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江南的春风里，总裹着几分比京城更浓的闲情。 神京城“凤命”流言与皇帝赐婚的消息顺着运河漂来，没几日便成了茶馆青楼里最热的谈资。 扬州城最大的“听风楼”里，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着新编的《荣国府凤命奇缘》： “那跛足道人原是天上星宿下凡，见贾大姑娘有凤凰之气，才冒险点化……谁料当今圣上英明，一眼识破妖言，亲下圣旨赐婚，既保了忠臣颜面，又显了帝王威仪……” 楼下酒桌旁，贾琏端着酒杯，与几位扬州官员碰在一处，笑得敞亮： “诸位听听，这说书的胡吣什么！我那元春妹子，不过是个寻常闺秀，哪来的凤命还不是托陛下洪福，得了桩好姻缘。” 众人纷纷附和，举杯痛饮。 谁都知道这位荣国府的二公子看着纨绔，实则手腕利落——自他与巡盐御史林如海联手整顿盐务，不过月余，扬州私盐便销声匿迹了大半，每月入库的盐税竟比从前多了近三十万两。 “琏二爷这手段，真是佩服！” 扬州知府饮尽杯中酒，脸上带着几分讨好， “那些盐商藏得比耗子还深，竟被您和林大人连根拔起，往后咱们扬州的日子，可就好过了。” 贾琏哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽：“都是林大人调度有方，我不过是敲敲边鼓罢了。” 话虽谦虚，眼底却藏着几分得意。 他从前在京里总被说不成器，如今在扬州做出这般成绩，总算能挺直腰杆。 而此时的盐商会馆里，气氛却压抑得能滴出水来。 几位头面盐商围着圆桌，面前摆着的账册上，密密麻麻记着近来被查抄的窝点、被抓的伙计，触目惊心。 “这贾琏和林如海，简直是疯了！” 一个胖盐商拍着桌子，心疼得直抽气， “光是这个月，咱们损失的银子就够堆座银山了！连张老爷那边派来的人，都折进去好几个！” 旁边的瘦盐商脸色阴沉： “折进去的人，都成了他们的政绩。听说林如海已把盐税明细奏报上去，圣上龙颜大悦，还赏了他一串东珠。” “赏我看是催命符！”胖盐商咬牙切齿，“再这么下去，咱们这些人迟早要喝西北风！得想个法子，给他们找点不痛快！” 众人沉默下来，眼底都闪过一丝狠厉。 江南盐商盘根错节，哪能轻易认输 只是贾琏背后有荣国府，林如海是皇帝亲信，明着对抗无异于以卵击石。 “听说……神京城那边，荣国府刚被卷进‘凤命’的流言里”有人忽然低声道。 胖盐商眼睛一亮：“你的意思是……” 瘦盐商抚着胡须，阴恻恻地笑了： “京城的风，说不定也能吹到江南来。咱们做不成盐生意，总不能让他们舒舒服服地拿政绩吧” 会馆外的运河上，画舫依旧穿梭，丝竹声隐约传来，与馆内的阴私算计格格不入。 林如海坐在案前，指尖划过盐税账册上那串鲜红的数字，眉宇间难掩欣慰。 短短数月，扬州盐税竟有如此增幅，贾琏那看似纨绔的做派下，藏着的活络手段确实帮了大忙——他能凭着荣国府的名头与地方官打成一片，又能在查抄私盐时拿出几分狠劲，与自己的严谨形成互补，倒成了一对难得的搭档。 “大人，外面传来消息，城南盐商会馆聚了不少人，从午时一直待到现在，连平日不常露面的几个老盐商也去了。”书童轻步进来，低声禀报。 林如海脸上的笑意瞬间淡去，指尖在账册上停住。 自上次府中遭人下毒，他便再不敢小觑这些盐商。 这群人盘踞江南数十年，手眼通天，连皇帝派来的羽林军和锦衣卫，都敢暗中使绊子。 若非他当初力请留下半数人手，又许以重金让他们紧盯盐商动向，恐怕早已被对方钻了空子。 “查清楚他们聚在一起说什么了吗”林如海沉声问，指尖无意识地敲击着桌面。 “盯梢的人说，会馆周围防卫得紧，只隐约看到有人往里面递密信，像是从京城方向来的。”书童回道。 林如海心中一沉。 京城来的密信 联想到神京城刚平息的“凤命”流言，一个不好的念头涌上心头。 这些盐商在扬州吃了亏，明着斗不过他和贾琏，难保不会走歪路——勾结京城的势力，从荣国府或是他身上找突破口。 “看来是安稳日子过久了，忘了朝廷的法度。”林如海眼中闪过一丝冷冽。 林如海望着窗外渐暗的天色，眉头不自觉地蹙起。 近来江南也隐约传着神京城有僧道作祟的流言，说是什么癞头僧、跛足道，能施妖法，还跟“凤命”之说扯在了一起。 贾家那边没传来具体信儿，这让他心里打了个突。 若是寻常江湖术士，倒不足为惧，可流言里说那二人能定人身形、驱邪祟黑气，听起来便非同小可。 “要是真有这等人物……”林如海指尖在窗棂上轻点，心头涌上几分凝重。 他与贾政相交多年，知道对方虽通些强身健体之术，却绝非什么修士。 若那僧道真有传言中那般能耐，贾政如何能应付 荣国府如今本就被“凤命”流言缠上，再添上这等诡异人物，怕是要更难了。 更让他不安的是，盐商此刻聚会，又牵扯到京城密信。 若那些盐商走投无路，会不会铤而走险，勾结这僧道之流 毕竟对付修士的手段，与对付寻常官员不同，暗箭难防。 “得给京里去封信。”林如海转身回案前，提笔蘸墨。 还是得问清楚，自己这边也得多防备。 他写下几笔，又想起上次府中中毒之事，那下毒的手法便带着几分诡异，不似寻常毒物。 难不成，早就与这些旁门左道扯上了关系 笔尖悬在纸上，林如海眼神沉了沉。 若僧道之事为真，那这盘棋，怕是比他想的还要深。 江南的盐商，京城的张启年，再加上这些说不清道不明的修士……前路当真是步步荆棘。
