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贾政点头: “算是一次投资吧。” 他解释道, “贾家如今虽有好转,但根基仍浅。” “贾狗儿若是能在军中站稳脚跟,将来无论是对家族声望,还是在朝堂上的助力,都大有裨益。再者,他是咱们贾家的人,帮他也是帮自己。” 管家恍然大悟: “还是老爷考虑周全!小的这就去办,保证办得妥妥当当。” “等等。” 贾政叫住他,补充道, “还有,查到消息后,先去给城外的刘夫人报个平安,就说贾狗儿一切安好,让她不必担忧。” “但不要提咱们会暗中照看的事,免得她四处声张,反而给贾狗儿招来麻烦。” “明白!” 管家应下,转身离去。 贾政走到窗前,望着院中枝繁叶茂的海棠树,若有所思。 他想起自己年轻时,也曾有过投笔从戎的念头,只是后来被家族琐事牵绊,才走上了科举之路。 如今看到贾狗儿这般有冲劲的后辈,心里竟生出几分欣慰。 “希望你不要辜负这份机会。” 贾政轻声自语。 他知道,暗中照看只能帮贾狗儿避开一时的凶险,能否真正出头,还要看他自己的本事和造化。 但只要贾狗儿能抓住机会,贾家的这份“投资”,迟早能看到回报。 不多时,秦可卿端着一盏热茶走进来: “老爷,晚膳准备好了,老太太让我来请您。” 贾政接过茶,笑道: “正好,吃饭时我再跟母亲提一句贾狗儿的事,让她也放心。” 说着,便与秦可卿一同走向荣庆堂,心里已对贾狗儿的后续安排有了更清晰的盘算。 日头偏西,队伍在官道上拖沓前行,贾狗儿扶着长枪走在队尾,身边的李三拄着刀,脚步虚浮得像踩在棉花上。 “伍长,我这肚子饿得直叫,再走下去,怕是要栽倒在路上了。” 李三有气无力地抱怨。 贾狗儿摸了摸怀里硬邦邦的麦饼,犹豫了一下,掰成两半递过去一半: “先垫垫,省着点吃。” “就这点塞牙缝都不够。” 李三接过麦饼,三口两口吞下去,仍不住咂嘴, “出发前说每人带三天口粮,结果才走两天就快光了,后面的日子可怎么过” 旁边的王小二凑过来,声音发哑: “我听伙夫说,后面的粮车还没跟上,好像是官道泥泞,陷在半道了。照这速度,咱们怕是要饿着肚子去大同。” “饿着肚子怎么打仗” 李三急了, “我可不想白白送命!早知道这样,当初真该拿那二十两银子,让别人替我来。” 贾狗儿皱了皱眉: “别乱说话!我听说神京城捐了五百万两买粮,已经从江南调过来了,过不了几天就能送到咱们手上。” “真的假的” 王小二眼睛一亮, “我娘还在老家等着我回去呢,可不能饿死在这儿。” “骗你们干什么” 贾狗儿拍了拍胸脯, “我族里长辈在京城当差,消息不会错。咱们再坚持两天,等粮草一到,管够吃!现在要是泄了气,才真要出乱子。” 李三听了,腰杆稍稍直了些: “行,那我就再忍忍!要是真能有饱饭吃,这点苦不算什么。” 贾狗儿点头: “跟着队伍别掉队,等进了大同城,咱们就不用再啃干麦饼了!” 说着,他带头加快了脚步,李三和王小二对视一眼,也咬着牙跟了上去。 官道上,五万大军绵延数里,尘土飞扬却行速迟缓。 牛继宗勒马立在队伍中段,望着前方磨磨蹭蹭的士兵,眉头拧成了死结。 大同城的急报一封接一封,可这禁军久疏战阵,别说急行军,就连保持队形都颇为勉强。 “将军,再这么走下去,恐怕要误了驰援的时辰!” 副将催马上前,语气焦灼。 牛继宗叹了口气: “我能不知道可你看看这些兵!” 他抬手示意副将看向队伍后段, “三成都是出京前临时补齐的,连刀都握不稳,怎么加速” 这话不假。 为凑齐五万兵力,朝廷急召了大批民壮充数,其中不乏神京城的流浪汉——只因勋贵少爷们不愿从军,纷纷花二十两银子雇人替代,一时间京中流浪汉都被搜罗一空。 这些临时拼凑的士兵,别说作战,连行军都跟不上节奏。 “还有那些少爷兵的替身,一个个身体虚弱,走两步就喊累,再催就要哗变了!” 副将无奈道。 牛继宗狠狠一甩马鞭: “不管他们!传我命令,再慢的一律军法处置!大同要是丢了,咱们都得掉脑袋!” 命令传下,队伍速度稍稍加快,却依旧难如人意。 牛继宗正心烦时,一阵整齐的脚步声从旁传来。 他转头望去,只见一队士兵列队前行,虽衣着朴素,却步伐稳健,带头的是个十六七岁的少年,身形挺拔,眼神锐利。 “那是谁” 牛继宗问道。 身旁的亲兵连忙回道: “回将军,那是伍长贾狗儿。他是族学出身,识文断字,还有些勇力,虽是新进军队,却把这队临时补充的士兵管得服服帖帖。” 牛继宗来了兴趣,催马靠近。 贾狗儿见将军过来,立刻下令停队,跑步上前敬礼: “末将贾狗儿,参见将军!” “你就是贾狗儿” 牛继宗上下打量着他, “听说你把这队散兵整训得不错” 贾狗儿朗声回道: “回将军,弟兄们虽都是临时入伍,但只要严明军纪,赏罚分明,就没有带不好的兵!” 牛继宗点点头,又问: “你识字” “是,曾在贾家族学就读三年。” “好!” 牛继宗眼中闪过一丝赞许, “眼下军中缺个能写文书的人,你既识字又有胆识,明日起,你就兼任我的亲兵,负责记录军情文书!” 贾狗儿又惊又喜,连忙谢道: “谢将军提拔!末将定当尽心竭力,不负将军所托!” 牛继宗拍了拍他的肩膀: “好好干,只要立下功劳,朝廷不会亏待你!” 看着贾狗儿回到队伍,有条不紊地安排后续行军,牛继宗心里稍稍宽慰。 他对着副将感叹道: “没想到这临时拼凑的队伍里,还有这样的人才。比起那些少爷兵的替身,强太多了!” 副将附和道: “是啊,要是多几个像贾狗儿这样的人,咱们行军也能顺利些。”