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皇城，这几天就跟开了锅的粥一样，咕嘟咕嘟冒泡，人心惶惶。老皇帝蹬腿儿咽了气，留下个烂摊子，几个儿子立马撕破了脸，恨不得把对方脑浆子打出来。 二皇子仗着有议会撑腰，手下禁军最多，把皇宫围得跟铁桶似的。大皇子拉拢了一帮老将军，占着城防营和部分城门。三皇子玩文的，撺掇着一群文官整天写檄文、骂街。底下的小兵和老百姓可就倒了血霉，不知道听谁的，街上动不动就有关门闭户，偶尔还有小股人马冲突，见了血。 就在这乱糟糟的节骨眼上，议会出手了。 他们没掺和皇子们的混战，而是直接动用了一种谁都没见过的、邪门儿的手段。 那天晚上，皇城里好些个有点分量、但立场摇摆的官员和将领，家里都悄无声息地进了“客人”。第二天天一亮，这些人就跟换了魂儿似的，口径出奇地一致，全都跳出来支持二皇子！说他是正统，是天命所归！ 更邪乎的是，大皇子那边几个手握兵权的得力干将，头天晚上还好好的，第二天就莫名其妙地“暴病身亡”了！三皇子笼络的文官集团里，也突然爆出了一堆贪赃枉法的丑闻，自身难保。 这一连串组合拳下来，大皇子和三皇子的势力瞬间土崩瓦解。议会甚至“请”出了皇宫深处某个几十年没露过面、据说辈分极高的老太监，捧着一卷空白的“遗诏”，当众宣布，老皇帝临终前口谕，传位给二皇子！ 这操作，把所有人都看傻了。这他妈比戏文里演的还离谱！ 可形势比人强。枪杆子、笔杆子，外加一个“橡皮图章”，全在议会和二皇子手里了。剩下的官员将领，要么被吓住了，要么干脆认命，少数几个想反抗的，第二天就被发现横死家中。 短短几天，皇城的混乱就被以一种极其霸道和诡异的方式，强行压了下去。议会用事实告诉所有人：谁才是这天衍皇朝真正的主人。 登基大典，就定在三天后。仓促，但没人敢反对。 消息像长了翅膀，飞到了北荒陨星山的秘营。 “妈的！议会这帮杂碎，真是半点脸都不要了！”赵峥气得一脚踹翻了面前的石凳，“这不是明抢吗” 墨老脸色阴沉得能滴出水：“他们这是要彻底把皇室变成傀儡，方便他们进行那个所谓的‘降临仪式’。” 牧渊没说话，只是擦着手里的短刀。刀面映出他冷冽的眼睛。新皇加冕不过是议会搭的一个戏台子。但他知道，这戏台子下面，埋着牧家七十三口的血，也埋着那个想要吞噬一切的邪神阴谋。 “我们必须去皇城。”牧渊收起短刀，声音平静，却带着不容置疑的决心，“不能让他们顺顺当当地把戏唱完。” “可是少主，皇城现在肯定是龙潭虎穴，议会不知道布置了多少人手…”赵峥有些担心。 “正因为是龙潭虎穴，才要去。”牧渊看向南方，“他们以为稳操胜券的时候，就是最松懈的时候。而且…” 他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“那个登基大典，我要亲眼去看看。” 他要看看，那个即将坐上龙椅的二皇子，还有他背后那些议会的杂碎，是如何在牧家的尸骨上，狂欢的。 三天后，皇城。 天色阴沉，像是要下雨。但整个皇城却被一种虚假的喜庆气氛包裹着。街道被强行洒扫干净，家家户户门口被插上了崭新的龙旗，老百姓被驱赶到街道两旁，麻木地看着。 皇宫，太和殿前。 汉白玉的广场上，旌旗招展，仪仗森严。文武百官穿着崭新的朝服，按品级站得密密麻麻，一个个低眉顺眼，大气不敢出。只是仔细看去，不少人的脸色苍白，眼神闪烁，带着难以掩饰的恐惧。 广场四周，站满了眼神冰冷、气息彪悍的禁军士兵，更外围，还有一些穿着黑袍、若隐若现的身影，那是议会的爪牙，无声地散发着压力。 牧渊、墨老和赵峥，三人易容改装，混在远处一座酒楼的三层雅间里，透过窗户，冷冷地注视着广场上的景象。他们提前一天就潜入了皇城，有“隐蜂”的人接应，藏身于此。 “排场倒是不小。”赵峥啐了一口。 墨老低声道：“都是表象。你看那些官员，有几个是真心实意的不过是刀架在脖子上罢了。” 这时，庄严的礼乐响起。 只见太和殿那扇沉重的朱红大门缓缓打开，一群人簇拥着一个身穿明黄色龙袍、头戴十二旒冕冠的年轻男子，走了出来。 正是二皇子，皇甫明。 他脸色有些苍白，眼神深处带着一丝掩饰不住的激动和…忐忑。在那身过分宽大的龙袍衬托下，显得有些滑稽。他被两名面无表情的老太监搀扶着（或者说挟持着），一步步走向广场中央那座高高的祭天台。 祭天台上，已经布置好了香案祭品。而香案旁边，还站着三个人！ 中间一个，穿着镶着金边的暗紫色长袍，脸上带着一张没有任何花纹的纯白面具，负手而立，气息深不可测。他左右各站一人，一个是妖艳的魅姬，另一个，竟然是伤愈复出的莫无涯！ “是议会的‘大祭司’！”墨老声音凝重，“他竟然亲自出面了！看来他们对这次仪式极其重视！” 牧渊的目光死死盯住那个白面具大祭司，还有他旁边的莫无涯。龙臂在袖中微微震颤，一股杀意几乎要压制不住。 仪式开始了。 繁琐的礼节，枯燥的祷文。二皇子像个提线木偶，在司礼官的唱喏下，磕头，上香，再磕头。 广场上的百官跟着跪拜，山呼万岁。声音整齐划一，却透着一股死气沉沉的虚假。 牧渊看着这一幕，仿佛看到了二十年前，或许也是这样一场仪式后，议会和皇室联手，将“谋逆”的罪名扣在了牧家头上。历史的轮回，何其相似，又何其讽刺。 终于，到了最关键的环节——加冕。 一名老太监捧着那顶象征着至高皇权的九龙金冠，颤巍巍地走向二皇子。 按照祖制，这顶金冠应由皇室宗正或德高望重的托孤大臣为皇帝戴上。 但就在这时，那个一直沉默的白面具大祭司，却突然动了。 他缓缓抬起手，示意老太监停下。然后，在无数道或惊愕、或恐惧、或麻木的目光注视下，他亲自从托盘里拿起了那顶九龙金冠！ 他要亲自给新皇加冕！ 这完全不合礼法！这是赤裸裸的宣告：皇帝，不过是议会手中的傀儡！ 二皇子皇甫明的身体微微颤抖起来，脸上血色尽失。 大祭司手持金冠，一步步走到皇甫明面前。纯白的面具下，看不到任何表情，只有一双冰冷无情的眼睛，俯视着这位即将登基的“天子”。 他缓缓将金冠举起，就要戴在皇甫明的头上。 这一刻，整个太和殿广场鸦雀无声，空气凝固。 远处的酒楼上，牧渊的拳头死死攥紧，指甲掐进了肉里。 就在金冠即将触碰到皇甫明头顶的瞬间—— 异变陡生！ 不是牧渊他们动手了。 而是皇城的地底深处，猛地传来一声沉闷至极、仿佛来自九幽地狱的轰鸣！ 轰隆——！！！ 整个大地剧烈地摇晃了一下！太和殿的琉璃瓦哗啦啦作响，广场上不少人站立不稳，摔倒在地！ 与此同时，一股无法形容的、令人灵魂战栗的邪恶气息，如同井喷一般，从地底某个地方爆发出来，瞬间笼罩了整个皇城！ 天空，以肉眼可见的速度黯淡下来，乌云汇聚，电蛇乱窜！ “怎么回事地龙翻身了” “好可怕的气息…” 广场上一片混乱。 那白面具大祭司举着金冠的手停在了半空，纯白面具转向地底波动传来的方向，那双冰冷的眼睛里，第一次露出了难以抑制的…狂热和激动！ “时候到了…”他低声自语，声音带着一丝颤抖。 他不再理会吓得瘫软在地的二皇子和混乱的百官，猛地将金冠随手扔回托盘，对魅姬和莫无涯急促下令：“仪式暂停！立刻去地宫！‘主上’的苏醒提前了！绝不能出任何差错！” 说完，他身形一晃，化作一道紫光，率先冲向皇宫深处！ 魅姬和莫无涯也立刻跟上，脸上同样带着兴奋和紧张。 登基大典，就这么以一种谁也预料不到的方式，中断了。 广场上只剩下吓破胆的新皇、面面相觑的百官、和更加惶恐的士兵百姓。 酒楼上，牧渊、墨老和赵峥对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。 地底异动…邪神气息…主上苏醒… “他们的仪式…好像出问题了”赵峥又惊又喜。 “不像是出问题…”墨老脸色无比凝重，“更像是…快要成功了！那股气息…太可怕了！” 牧渊死死盯着大祭司消失的方向，感受着地底那股让他龙臂和右眼都产生剧烈共鸣的邪恶波动。 新皇加冕，成了一场闹剧。 但真正的危机，才刚刚开始。 “走！”牧渊当机立断，“跟上去！去地宫！” 他知道，决战的时刻，或许就在今天！绝不能让议会成功！
