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午时，内侍省殿头奉命到尚书省取走奏书。 琢云蹲在树杈上，日头不晒，但刺眼，她眯着眼睛，目送殿头出门，趁四下无人，悄然下树，使劲一揉眼睛。 她日夜不歇，不曾阖眼，双眼通红，布满血丝，身上衣裳湿了干、干了湿，布料失去韧性，变得僵硬，手指、脚趾指腹起皱发白，饥饿成了一只虫，在腹内啃食，让她前胸贴了后背。 她左右一看，有酒楼、有脚店，酒楼人来人往，脚店人少，就一鼓作气走到脚店，掏出银子往案上一放：“不要酒，越快越好。” 黑嘴巴、白脚掌的小狗跟着她，把尾巴摇出残影，昂起脑袋围着她打转。 “出去——”伙计揭开笼屉，跺脚驱狗。 琢云低声阻拦：“到外面支张桌子，狗跟着我在外面吃。” 伙计怕狗吃惯了嘴，心里很不乐意，指桑骂槐把她也骂了进去，她听着，心里很平静，并没有负气而走，只让伙计“快”。 她什么苦都受过，眼下吃到嘴里最实在。 老板娘闻声而出，见她瘦的下巴尖利，形容狼狈，衣裳料子却是好的，神情也偏冷峻，大有古怪，不敢怠慢，一边喊伙计搬桌椅出去，一边自己动手，给她夹包子、胡饼、油炸鬼，舀熬好的辣鱼羹。 琢云和小狗分而食之，吃干净一桌子后，呆着脸坐了片刻，挺着肚子站起来，打了个饱嗝，也不要人找银子，抬脚就走。 小狗颠颠地跟着她往外走，走出去没几步，尚书省外忽然传来“砰”一声巨响，一声尖叫紧随其后，小狗吓得夹紧尾巴，一动不动。 琢云慢慢走过去，就见酒楼外晾晒青布旗的木杆倒下，正砸在右司郎中杨敏后脑勺上，杨敏后背朝天，写有“十里香”字号的青布盖住他的头，布上有红有白逐渐晕开。 她迅速抬头望上看，捕捉到一张熟悉的面孔。 中年男子、寻常长相、灰色短褐、过目就忘——如果不是再次见到，她绝想不起来。 这是在福鱼酒楼推倒座屏杀她的人，眼下杀了杨敏。 李玄麟没说错，庙堂之上，一步踏错，就是粉身碎骨。 她没有丝毫动容，在和煦的秋风中买衣服，进香水行洗澡，又买东西，在未时末刻翻墙回家。 留芳坐在廊下，愁的面色枯黄，一手拿着锥子，一手拿大鞋底子，膝上放着麻线，锥子尖利，戳穿厚底，放下锥子，用粗针带着麻线，纳进鞋底，用力把线绷紧。 戳一针，她就要抬头看，乍然看到拎着两个油纸包的琢云。 琢云通身洁净，从头到脚都换了新的，没有饰物，只有一根黄铜簪子，穿着梅花纹窄袖半臂，衣摆束进裙子里，腰带长垂到脚踝，越发显得高挑，人好像是又瘦了。 腰间还插着那把刀。 留芳又惊又喜，“嗳”一声站起来，团好的麻线登时滚出去，小灰猫跑过来，立起两条腿，扒拉线球。 “二姑娘！二姑娘回来了！” 她那眼泪都快出来了。 这两日，燕夫人虽说是琢云误会镖师是贼，大打出手之际误伤燕鸿魁，又连罚四五个嚼舌头的仆妇，仍不时有流言传出，最离谱的当属琢云与镖师私奔。 琢云闻着桂花香，点了点头，递给她一包鱼干，一包一口酥。 留芳接在手里：“我这就去告诉夫人……不，先去提饭……屹大爷也来了两回……” “我吃过了。”琢云低头看一眼小灰猫，小灰猫尾巴高高竖起，围着她的腿蹭脸，见琢云迈步过门槛，没有要摸它的意思，就拉长了脸，气的长而且沉的“喵”了一声，扭头就走，没了踪影。 两人一猫结束汇面，留芳的眼泪都没来得及往脸上淌，还想和琢云多说两句，琢云完全没有领会她的感情，自顾自进屋，抖开锦衾，两脚脚跟一蹭，蹭掉皂色平头鞋，滚到床上，倒头就睡。 留芳跟进去，就见琢云是困极了，只脱了两只鞋，袜子都没脱。 她一条腿跪到脚榻上，脱掉袜子，塞进鞋里，解下腰间空空如也的荷包，又见琢云额头上有细密的汗珠，便勾起床帐，到窗边撑开支摘窗透气。 安排妥当，她轻手轻脚出去，关上门，她抬脚就走，去后院寻燕夫人，得知燕夫人在议事厅侍奉，便央人去告知燕夫人琢云归家，但无人敢领这个差事，留芳只得自己前往。 议事厅弥漫着药气，内服药焦苦、沉闷、黏腻，外敷药如圣膏辛辣刺鼻，夹杂在一起，沉沉直往人衣上扑，令人有头晕目眩之感。 燕鸿魁鬓发花白，两手断骨已归窠，涂过如圣膏，用七层纸封裹，再用杉树皮叠桑皮，缠夹固定，一高一低吊挂在身前。 燕夫人正全神贯注倒活络丹，听闻琢云回来，手一抖，倒出十来粒，连忙倒回去，只留两粒在手心里，交给丫鬟。 燕曜则是蹭的起身，还是一副见了鬼的神情：“她还回来” 他挥退丫鬟，开动脑筋，扭身看着燕鸿魁：“爹，屹哥儿不是说她让百戏班的人伤了怎么没死趁她伤，狠狠教训她一下！” 燕鸿魁吃了活络丹，就着燕夫人的手喝水，喝过后看燕曜——这张脸，和自己轮廓相似，但比自己蠢上万倍。 “怎么教训” “杖三十。” “你去杖吧。” “我”燕曜缩起脖子，想到琢云犀利的目光和言语，不由发怵。 燕鸿魁强忍着不看他——他心里还爱着这儿子，但一听儿子满嘴傻话，没心没肺，那一副被酒色淘坏了的天真蠢像，就觉得他面目可憎，不如燕屹，更比不上琢云。 一不问燕屹所说是真是假，送进尚书省的奏书究竟写的什么，二不问琢云拿走奏书目的，三不问琢云是否还要和孙家结亲。 连杖都不知道多杖几下！ 真是蠢。 门外落日如熔金，燕鸿魁费力想了许久，忽然仰起头，深吸一口气，吸到胸膛凹下去，两肩挺起来，两乳之间发硬、胀痛，再慢慢呼出去，肩膀垮塌，腹部鼓气，才觉得这口气透了过来。 他已经力不从心了。 他暗中惶然，因为一切还蒙在鼓中，惶然过后，他感觉喉咙疼痛，不必伸手去摸，也知道是“岩”在长，真正的是“如鲠在喉”。 罢了，再等等，再等等，等圣旨一下，一切都明朗了。 他闭上眼睛，轻声驱赶立在他跟前的儿子：“出去。”
