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孙夫人应声而滚。 聘礼已送至角门，装上太平车，无需劳动女眷，丫鬟打起帘子，外面冷风迎面吹来，冷气嗖嗖，寒威阵阵，她打个寒颤，一只脚刚跨过门槛，就听廊下嘈杂脚步声。 她觅声一望，就见十来个仆妇抱着装嫁妆用的雕花小樟木箱，从游廊上进来，一直走到耳房廊下，井然有序贴墙而立，等候传唤。 廊下静了一瞬，而后琢云从穿堂门出来，穿一双皂色油靴，手抓着油纸伞伞柄，把伞扛在肩上，神清目秀，面孔瘦削紧绷，由于苍白没有血色，额上一点划痕格外引人注目。 她把伞倚在檐柱边，向孙夫人行礼，孙夫人疲惫憔悴，眼里布满细红血丝，心中充满怒火和鄙夷，面对琢云行礼，她只从鼻孔里哼了一声，随即收回目光，跨过房门，走到屋檐下，等燕家仆妇出来带路。 “咔哒”一声，琢云打开离她最近的一个樟木箱，孙夫人忍不住侧目，旋即调转脚跟，伸长脖子，微微张嘴，看箱子里十两一张的官交子。 一个这样的樟木箱，能装一百张，看新旧能装差不多一千张银票，这里有十二个。 至少十万贯！ 琢云扭头看她一眼，侧身道：“夫人想看哪一个” 孙夫人扭开脸：“不看。” 燕夫人出来，冷笑道：“不看就可惜了，这是二姑娘的私产，本来是要抬到孙家去的。” 她大手一挥：“都打开。” “咔哒”声不断，樟木箱一个接一个打开。 孙夫人不由自主，再度伸脖，一个脑袋几乎探进箱子里去，脚也跟着动，眼珠子从头转动尾，最后停在一箱赤契约、一箱私交子上。 赤契是京都的赤契。 私交子厚约一寸半，票面百两一张，也用川纸，白的透亮，票面上花鸟精美，钤印鲜艳。 看过后，她呆着脸，累的抬脚不动，眼神呆滞，几乎要原地一晃。 痛心疾首！ “本来是要抬到孙家去”这句话，在她耳边盘旋，让她像丢了这么多东西一样难受。 她思绪繁杂：“来不及了......来的及，世上难道没有反悔的话......不行，何必丢自己的脸便宜了那个庶子......” 琢云随孙夫人发呆，向燕夫人行礼：“母亲。” 燕夫人满脸尴尬，拿捏不准态度。 从前纵然疏离，她也拿琢云当燕家人看待，如今琢云像是揭一层皮似的再揭开一层面目，她毛骨悚然的同时，认清楚琢云是一个彻头彻尾的陌生人、不速之客、入侵者，踩着燕家，在短时间内，获得一个牢不可破的身份、一个官身、一份巨大的财富。 她绞尽脑汁，寒暄一句：“吃了吗” “吃了，我去吏部。” 琢云有问必答，答过之后，从游廊走向前堂。 燕夫人“备轿”二字，戛然而止。 琢云从大门出燕家，一手撑伞，一手挽着长褙子衣摆，身形孤冷，踏入雨中。 街市仍旧热闹，桥上搭立摊棚，路边油布大伞一把一把打开，遮天蔽地。 有小摊上，压着一叠小报，见人就喊：“朝报新闻，章家酒楼斗殴！女曹司秘闻！” 琢云买一份，边走边看，秘闻倒是秘闻，但一说起常、燕两人旧怨，就开始往香艳的道路上一去不复返，对着她这位女曹司，也十分吝啬笔墨，倒是在燕曜与尼姑的往事上大做文章。 看的人心荡神摇。 她看的津津有味，看完后，将小报送人，在内城门口看到卖小猫的，不由驻足看了一刻，再过内城门，重买两份小报，走到尚书省都堂。 都堂坐西朝东，屋宇高大巍峨，她绕过照壁，走向头门，门只开了一扇，门子在听闻“燕琢云”三个字后，伞都没来得及撑，飞奔入内回报，再度飞奔回来，喘着粗气请琢云入内。 琢云在他的引领下，过仪门，南侧是吏、户、礼三部，北侧为兵、刑、工三部，吏为首，屋门大开。 安静的衙署内部，门内、窗内，伸出无数个脑袋，斯文雅致的、富态的、上了年纪的，目光带着恶意、猥琐、轻蔑、怀疑，光明正大审视琢云。 他们发现她个子高、颧骨高、姿态高，神情偏冷傲，目光不躲避，身体缺乏起伏，手粗糙的会勾丝，不可爱、不娇美、不细嫩、不风情万种，没有一个地方，让他们喜欢。 她像地狱里钻出来的女鬼，正在把手伸向他们的位置。 她激发出他们的畏惧。 出于本能，他们嬉笑、调侃、啧啧有声，试图用这种低三下四的手段，让琢云驼背低头，怯懦、畏缩，向他们献媚，从他们手指缝里获取一点可怜的利益。 很可惜，琢云一言不发，昂着脑袋，睁着眼睛，把这些目光尽收眼中，正面对准吏部房门。 一位吏胥挡在她跟前，笑道：“燕姑娘，眼下正是议事的时候，请随我走。” 琢云跟着他，一路的走，地面已经不是三合地，满是泥泞，一步一滑，走到马厩旁的空屋子里，小吏满脚是泥的推开门，请她进去：“燕姑娘在这里坐着，吏部几位考工司郎中都没空，不能前来教导，等有空，我就来叫你。” 琢云点头，走进屋子里去，留下一串泥脚印。 屋子里又冷又潮，宛如冰窖，充斥着马粪气味。 琢云坐下，把小报摊开在长条桌案上，认认真真读了起来。 屋中越是寂静，雨声就越显得大，雨水溅上石基，濡湿栏杆，湿气漫过门槛，氤氲屋内，散发出阵阵冷意，屋内只余小报“哗啦”作响的声音。 内城小报有所顾忌，只有标题悚动，内容平平无奇，远不及外城小报精彩刺激，看起来索然无味。 琢云搁置小报，坐了一天的冷板凳。 到都堂下值，她在众人目光中款款而出，经大门回家，一进东园，就见留芳在和小灰猫说话。 “今时不同往日，你不要乱跑，好好看家，生人勿近。” 她一想不对，又道：“熟人也不能进。” 小灰猫吃的“咔咔”作响，没有搭理她的意思。 留芳无奈抬头，见到琢云回来，顿时长出了主心骨：“二姑娘，夫人送来银票和地契！” 她加重语气：“非常多！” 琢云点头：“我的。”
