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曹豹败亡，下邳易主的消息，如同两股冰冷的铁流，狠狠冲刷着彭城本已紧绷的防线。城外的曹军士气大振，攻势陡然变得猛烈起来；而城内的守军，则在悲愤与决绝中，将每一块砖石都磨成了利齿。 曹仁不再满足于围困。他深知，必须趁曹操主力尚未完全腾出手来、陆炎援军依旧杳无音信之际，一举拔掉彭城这颗越来越碍眼的钉子。他调整部署，将主攻方向定在承受压力最大、城墙也相对老旧一些的北门和西门。 巨大的攻城槌在弓弩手的密集掩护下，一下又一下地撞击着包铁的城门，发出沉闷如巨兽心跳的轰鸣。数丈高的井阑如同移动的城堡，缓缓逼近城墙，其上曹军弓手居高临下，将死亡的箭雨泼洒向城头。更多的云梯如同嗜血的蜈蚣，搭上城垛，悍不畏死的曹军先登士卒口衔利刃，奋力攀爬。 “顶住！滚木礌石，给我砸！”赵云的声音已然沙哑，白袍早已被硝烟和血迹染得看不出本色。他如同磐石般立在北门城楼最危险的位置，亮银枪每一次刺出，都必有一名曹军惨叫着跌落。他的存在本身，就是守军精神不倒的旗帜。 庞统矮胖的身影在城头各处险要地段穿梭，他不再局限于指挥，更像一个救火队员。哪里防线告急，他便带着亲卫和临时组织的“彭城义从”冲向哪里。他设计的“夜叉擂”沿着城墙斜面轰然滚下，带起一片骨断筋折的惨嚎；“万人敌”被点燃引信奋力投下，在曹军密集处炸开，虽威力有限，但那震响与烟雾，足以扰乱敌军队形，制造恐慌。 “金汁！泼金汁！”庞统声嘶力竭地呼喊。早已烧得滚沸、散发着恶臭的粪汁混合毒液，从城头倾泻而下，沾身的曹军士卒顿时皮开肉绽，发出非人的哀嚎，攻势为之一滞。 战斗从清晨持续到黄昏，城上城下，尸骸枕藉，鲜血将城墙染成了暗红色，在夕阳下闪烁着妖异的光泽。曹军付出了惨重的代价，数次攻上城头，又被守军以更惨烈的肉搏战硬生生赶了下去。彭城，仿佛一个浑身浴血却死不倒下的巨人，依旧顽强地屹立在淮泗之畔。 鸣金收兵的声音终于响起，潮水般退去的曹军留下了满地狼藉和残缺的尸体。城头之上，幸存的守军几乎累得虚脱，靠着垛口滑坐在地，大口喘息，包扎伤口，眼神中混杂着劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫。 赵云拄着长枪，环顾四周，看着伤亡名单上不断增加的名字，看着城头破损的痕迹，心中沉重。他走到正在亲自为一名伤兵包扎的庞统身边，低声道：“监军，曹军今日攻势远胜以往，看来曹操是铁了心要尽快拿下彭城了。我军伤亡不小，箭矢、滚木消耗巨大…” 庞统抬起头，脸上满是烟尘和汗渍，小眼睛里布满了血丝，却依旧闪烁着不屈的光芒：“曹仁这是孤注一掷了！他怕！他怕主公在外围的动作，怕时间拖得越久，变数越大！今日我军虽苦，却也让他碰得头破血流！子龙，越是此时，越要撑住！告诉将士们，我们多守一天，主公在外面的胜算就多一分！曹仁的耐心就少一分！” 他喘了口气，继续道：“箭矢不足，就让城中妇孺帮忙收集曹军射上来的箭支，拆改复用！滚木礌石不够，就拆毁城内靠近城墙的废弃房屋！金汁…让全城百姓收集秽物，日夜不停地烧！彭城如今已不仅是一座城，它是一面旗帜，只要这面旗帜不倒，曹操就寝食难安！” 就在彭城浴血奋战的同时，寿春行辕内的气氛，也因广陵传来的最新消息而变得更加复杂。 “刘备…刘玄德…”陆炎看着陈午呈上的密报，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过思索之色，“他竟然趁此机会，拿下了射阳，兵锋直指广陵郡治淮阴…动作好快。” 荀谌捋着胡须，分析道：“刘备此人，素有仁义之名，且有关羽、张飞万人敌之勇，虽如今兵微将寡，却不可小觑。其突入广陵，一则因广陵空虚，二则，恐怕也是看准了曹操与我军主力纠缠于彭城，无暇南顾。其志…恐怕不小。” 庞统刚刚从前方赶回（轮换休息并汇报军情），闻言立刻道：“主公，刘备此举，于我而言，祸福难料。其若真能占据广陵，则如同在曹操徐州地盘的南翼插下一根钉子，能有效牵制曹操部分兵力，间接缓解彭城压力，此为其利。然，其若坐大，广陵毗邻我江淮，日后恐成心腹之患，此为其弊。且其与曹操有旧怨，与陶谦有旧谊，立场微妙。” 陆炎沉吟道：“刘备虽得糜竺暗中资助，但其根基浅薄，短时间内难以真正掌控广陵。眼下，我们的头号大敌仍是曹操。或许…可暂观其变，甚至…可暗中给予些许便利，令其能在广陵站稳，更好地牵制曹操。” 他看向荀谌：“友若，可派一机敏之人，以商队或流民名义，秘密前往淮阴一带，接触刘备，表达我方的‘善意’，并可暗示，若其愿在广陵牵制曹军，我可在粮草军械上，给予有限度的支持。但切记，接触需隐秘，态度需模糊，不可让其摸清我方真实意图，更不可让其觉得我软弱可欺。” “臣明白。”荀谌领命，深知此举如同走钢丝，分寸拿捏至关重要。 “彭城方面…”陆炎目光再次转向北方，语气沉重，“今日战报，伤亡颇重。曹仁是发了狠了。我们的水军佯动、汝南牵制，效果似乎已达极限。必须给彭城更直接的支援，哪怕只是精神上的！” 他下定决心：“将我方才关于刘备动向及我军应对之策，以及江淮新政已初见成效、援军正在加紧筹措的消息，以最稳妥的方式，送至彭城子龙和士元手中！要让他们知道，他们不是孤军奋战，整个江淮都在为他们输血！另外…”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“以我的名义，发布‘彭城赏格’！告知全军，凡彭城守军将士，此战之后，无论生死，常例抚恤！幸存者，官升三级，赏良田百亩！若有不幸，其父母妻儿，由我陆炎一力奉养！” 此令一出，荀谌、庞统皆动容。这不仅意味着巨大的财政支出，更表明了陆炎与彭城共存亡的决心！ “主公英明！”庞统激动道，“此令若传至彭城，必能极大鼓舞士气！” 然而，局势的变化，总是超出最初的预料。 就在陆炎试图利用刘备牵制曹操的同时，曹操的反应更为迅速和狠辣。他在得知刘备南下广陵的消息后，虽有些意外，却并未过于惊慌。 “刘大耳，疥癣之疾耳。”曹操在下邳临时府邸中，对麾下谋士将领嗤笑道，“其兵不过数千，将止关张，纵得广陵一隅，又能如何待我拿下彭城，剿灭陆炎，回手便可将其碾为齑粉！” 他并未从彭城前线抽调兵力，反而严令曹仁、夏侯惇加大攻势，同时又做了一项安排：“传令给广陵太守赵昱，让他紧守淮阴！再秘密传令给驻守庐江的刘馥（曹操任命的扬州刺史，此时扬州大部分在袁术死后处于混乱状态，曹操势力开始渗透），让他集结兵力，做出自南向北威胁广陵的姿态！我要让刘备首尾不能相顾，让他那点兵马，困死在广陵！” 曹操此举，可谓老辣。他看准了刘备实力薄弱，一方面令赵昱坚守消耗，另一方面利用刘馥在庐江的存在进行战略威慑，使刘备无法全力扩张，更无法真正威胁到他的徐州腹地。他将主要精力，依旧牢牢锁定在彭城，锁定在陆炎身上。 广陵，淮阴城外。 刘备望着城防严密、守军数量远超预期的淮阴城，眉头紧锁。初战的顺利并未持续太久，赵昱显然得到了曹操的严令，抵抗异常坚决。 “大哥，这淮阴城不好打啊！”张飞急躁地嚷道，“强攻伤亡太大，咱们这点家底可经不起折腾！” 关羽沉声道：“赵昱乃陶谦旧部，素有名望，强攻确非上策。且探马来报，庐江刘馥似有异动，恐对我不利。” 刘备叹了口气，仁厚的脸上带着一丝无奈与坚韧：“曹操势大，陆炎亦非易与之辈。我等欲在这夹缝中求生，唯有以仁义结民心，稳扎稳打。传令，暂停攻城，围而不打，派使者入城，陈说利害，看能否说动赵昱。同时，分兵抚定广陵各县，征募兵员，积攒粮草。唯有站稳脚跟，方能徐图后计。
