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第五日，黄昏。 残阳如血，将西边的天空染成一片凄艳的橘红，也给肃杀的桃花村镀上了一层不祥的光晕。 连日来的高强度戒备，让每个人都像绷紧的弓弦，疲惫刻在眉宇间，但无人敢松懈。 林玥儿独自站在村后最高的了望塔上，这里是整个村子的眼睛。 她闭着双眼，身形在晚风中显得有些单薄，但意识却早已与天空融为一体。 通过那只一直在高空盘旋的猎鹰“苍羽”的锐利双眼，她俯瞰着大地。 山川、河流、官道、密林，尽收“眼底”。 她在搜寻，搜寻任何可能出现的烟尘、盔甲的反光、军队行进的痕迹——那是他们预想中最直接的威胁。 东南方，三十里，官道平静……西北方，二十里，山林无异动……西南…… 她的“视线”扫过西南方向的一片丘陵地带。 突然，她的心神一紧。 不是军队。 没有整齐的队列，没有闪亮的兵刃，没有扬起的代表骑兵的烟尘。 那是一片……移动的、灰暗的、绝望的潮水。 密密麻麻的人影，扶老携幼，蹒跚前行。 他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人拄着树枝，拖着破旧的行李。 孩子哭喊着，老人踉跄着，青壮年的脸上也只剩下麻木与对生存的渴望。 这是一支庞大的流民队伍，数量粗略看去，竟有数百之众！ 这景象本身已足够触目惊心。 但更让林玥儿心头警铃大作的是他们的行进方向——正对着桃花村！ 而且，他们口中似乎在呼喊着什么，杂乱，却隐隐汇成一股声浪。 她凝神，将苍羽的感知聚焦。 声音穿过猎鹰的听觉，模糊地传入她的意识。 “……兽王庄……吃的……” “……往前……就有活路……” “……兽王庄……救命的粮食……” “兽王庄”！他们喊的是“兽王庄”！ 林玥儿猛地睁开眼睛，真实的视线与鹰眼的俯瞰画面重叠，让她微微眩晕。 她的脸色瞬间变得无比凝重，扶着了望塔粗糙木栏的手指，因用力而指节发白。 这不是偶然的逃荒！ 桃花村因她御兽御敌，在外界虽有“兽王庄”的诨名，但仅限于周边村落和少数来往商贩知晓，传播范围绝不会太广。 这些不知从何处涌来的流民，目标明确，口号统一，直指桃花村！ 她立刻转身，动作快得带起一阵风，左腿的伤处传来一阵刺痛，但她浑然未觉。 她几乎是沿着木梯滑下了了望塔，落地时一个趔趄，稳住身形后便朝着村议堂疾步而去。 “铛！铛！铛！” 急促的警钟声再次响彻桃花村。 与往日示警外敌的节奏略有不同，带着一种更深的焦虑。 刚刚结束一轮操练、正在休息的民兵们立刻抓起武器。 村民们也纷纷从家中、作坊里跑出来，脸上带着惊疑。 楚凌霄、老村长、赵大山、周先生等人第一时间赶到了议堂。 “玥儿，出了什么事是官兵来了吗” 赵大山提着猎叉，胸口因急促奔跑而起伏，绷带下隐隐渗出血色。 楚凌霄手握剑柄，眼神锐利地扫向村外方向，做好了最坏的打算。 林玥儿站在议堂中央，深吸一口气，强迫自己冷静下来。 她看向众人，声音沉缓，却带着千斤重压： “不是军队。” 众人一愣。 “是流民。”她继续道，每个字都砸在人心上，“至少三四百人，扶老携幼，正朝我们村子来。最多再有两个时辰，就会抵达村外。” “流民” 老村长松了口气，随即又皱起眉，“流民……唉，也是可怜人。可是这节骨眼上……” 周先生反应最快，他的脸色“唰”地一下白了，账房先生的精明让他瞬间想到了最关键的问题：“三四百人小姐，我们的存粮……按照军管配给，支撑全村现有人口，最多也只能维持一个半月。若是再加上这几百张嗷嗷待哺的嘴……” 他没再说下去，但所有人都明白了。 楚凌霄的眉头紧紧锁住，他看向林玥儿：“他们为何直奔桃花村” 林玥儿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“他们喊着‘去兽王庄，那里有吃的’。” 一瞬间，议堂内落针可闻。 “兽王庄”……有吃的…… 这几个字组合在一起，散发出浓烈的阴谋气息。 赵大山猛地一拳砸在桌子上，怒道：“是哪个杀千刀的散布的谣言！这是要把我们往死里逼啊！” 老村长浑身发颤，嘴唇哆嗦着：“这是……这是要耗光我们啊！好毒的心肠！” 楚凌霄缓缓吐出一口浊气，眼中寒光闪烁：“好一招‘驱虎吞狼’……不，是‘驱民耗村’！派军队来，是硬刀子，杀人见血，但也会留下把柄，激起民愤，甚至可能引起朝中清流注意。可驱使流民……” 他顿了顿，声音里带着一丝无力与愤怒：“流民为求活路，冲击村庄，抢夺粮食物资，合情合理。我们若阻拦，便是见死不救，冷血残忍，名声尽毁。 我们若接纳，存粮耗尽，不攻自破。甚至不需要他们动手，我们自己就会从内部崩溃。而且，这几百流民中，谁能保证没有混入奸细，伺机作乱” 这比直面装备精良的军队，更让人窒息，更让人绝望。 林玥儿听着众人的话，目光扫过他们脸上愤怒、恐惧、无奈交织的神情。 她缓缓闭上眼睛，脑海中再次浮现通过苍羽看到的那些流民——那些麻木的脸，那些哭泣的孩子，那些蹒跚的老人。 他们是被利用的棋子，也是活生生的人。 她重新睁开眼，眸中所有的情绪都已沉淀，只剩下冰封般的冷静与决断。 她看着楚凌霄，看着屋内每一个核心成员，一字一句地说道： “有人在背后驱赶流民，想用这把软刀子，慢慢割我们的肉，放干我们的血，耗光我们最后的存粮。” “这把刀，比军队的钢刀，更毒，也更难防。”
