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北部尉衙门的后院，尘土飞扬。 三十名精壮汉子赤裸上身，在烈日下操练刀法。 汗水顺着他们黝黑的皮肤滑落，在干燥的土地上留下深色的痕迹。 夏侯渊手持长棍，在队伍中来回巡视，不时用棍子纠正姿势：手腕再抬高三分！刀出如龙，收如风！ 曹操坐在廊下阴影处，面前摊开一卷竹简，上面密密麻麻记录着应募者的姓名、籍贯和特长。 他的目光在几个名字上反复停留：乐进，字文谦，阳平卫国人，善使双刀；李典，字曼成，山阳钜野人，精通骑射... 孟德，这批人素质不错。夏侯渊走过来，抓起茶壶直接往嘴里灌，特别是那个乐进，别看他个子小，动起手来三五个人近不了身。 曹操点头，指向校场一角道：李典的箭法如何 百步穿杨！夏侯渊抹了把嘴道，不过，这些人来历复杂，有几个明显是江湖游侠，甚至可能有亡命之徒。 正合我意。曹操嘴角微扬。 夏侯渊一愣道：你不怕他们惹麻烦 非常之时，需用非常之人。曹操卷起竹简，乱世将至，循规蹈矩者难成大事。 正说着，一名差役匆匆跑来道：大人，乐进回来了，说有要事禀报。 曹操眉毛一挑：让他过来。 乐进个子瘦小，却精悍如豹。 他快步走到曹操面前，抱拳一礼：大人，小人刚才在酒肆听到消息，有人出千金买大人的人头。 夏侯渊手中茶壶地砸在地上： 不清楚具体是谁，但听口音是河北来的。乐进眼中闪着精光道，小人已经让兄弟盯着那几个可疑人物了。 曹操不动声色：壮士，为何要投效朝廷呢 乐进直视曹操：小人走南闯北，见过不少官员。像大人这样真心为民的，不多。他顿了顿又道，况且，大人给的饷银足够丰厚。 曹操大笑，从腰间解下一块玉佩递给乐进道：好！从今日起，你担任缉盗队副统领，协助夏侯大人。这玉佩可在我名下的商铺支取金银，作为活动经费。 乐进接过玉佩，单膝跪地：乐进誓死追随大人！ 待乐进退下后，夏侯渊皱眉道：孟德，这么轻易就相信他了。 用人不疑，疑人不用。曹操起身道，走，去会会那位神箭手李典。 校场另一端，李典正在调试一把硬弓。 见曹操走来，他赶忙放下弓箭行礼。 听闻李兄箭术超群。曹操微笑道，可否一展身手 李典不卑不亢道：请大人指教。 他环视四周，指向百步外的一棵柳树道：第三根枝条上的蝉如何 曹操眯眼望去，勉强能看见一个小黑点。 还未等他回应，李典已张弓搭箭，的一声，箭如流星。 远处柳枝微颤，蝉声戛然而止。 好箭法！曹操由衷赞叹道。 李典却摇头：雕虫小技。真正的神箭手，当在马上开弓，百步外射中敌人咽喉。 曹操目光闪烁道：李兄可愿为我训练一支骑射队 大人，李典直视曹操，恕我直言，缉盗何需骑射 两人目光相接，彼此心照不宣。 片刻沉默后，李典微微点头道：曼成（李典的表字）明白了。但马匹、弓箭... 尽管去办。曹操摆手，需要多少银两，直接找夏侯大人支取。 离开校场，夏侯渊忍不住问道：孟德，你这是在组建缉盗队 曹操看了一眼夏侯渊：是私兵！乱世将至，没有自己的武装，如何立足 可这是大罪！ 曹操轻笑道：所以需要借缉盗之名。近日我会找机会派乐进、李典等人出城，实则是寻找合适的据点。洛阳城内终究是袁家地盘，我们必须有退路。 正说着，陈琳匆匆赶来道：大人，宫里又来人了！ 曹操心头一紧：谁派来的 中常侍张让。 曹操与夏侯渊交换了一个眼神。 十常侍之首张让突然派人来，绝非寻常。 请他到正堂等候，我换上官服便来。 ………… 正堂内，一名面白无须的中年宦官正品着茶。 见曹操进来，他放下茶盏，却不起身，只是微微颔首道：曹北部尉。 曹操行礼道：不知公公驾到，有失远迎。 咱家奉张常侍之命，特来传话。宦官声音尖细，常侍大人很欣赏曹北部尉的才干，有意举荐你为洛阳令。 洛阳令是掌管整个洛阳治安的要职，比北部尉高出数级。 如此厚赐，必有所求。 下官才疏学浅，恐难当大任。曹操谨慎回应道。 宦官轻笑一声：曹北部尉过谦了。能公开与袁家叫板还安然无恙的，满朝文武找不出第二个。 他凑近一些道：常侍大人说了，只要你愿意...效忠。 最后两个字重若千钧。 曹操心跳加速，面上却不露分毫：下官自当效忠朝廷。 聪明人不说暗话。宦官脸色一沉，大将军何进近来咄咄逼人，常侍大人需要得力人手。你若答应，富贵唾手可得；若不答应... 他意味深长地顿了顿：袁家可一直惦记着你呢。 赤裸裸的威胁。 曹操知道，此刻若拒绝，必将同时得罪宦官集团和袁家；若答应，则成为宦官爪牙，为士人所不齿。 可是目前的状况，只能先敷衍过去再说。 请公公回复张常侍，曹操拱手道，曹操愿效犬马之劳。但职位调动需朝廷正式任命，下官不敢僭越。 宦官满意地笑了：好！常侍大人果然没看错人。他起身告辞，静候佳音吧。 送走宦官，夏侯渊从屏风后转出：孟德，你真要投靠宦官 曹操摇头：缓兵之计罢了。张让与何进势同水火，迟早有一战。我们必须在这之前积蓄足够力量。 可何进那边 静观其变。曹操眼中闪烁着算计的光芒，若我所料不差，何进很快就会有动作。
