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后天卯时，天刚泛出鱼肚白，王烈已候在金先生家院外。 金先生换了件浆洗得笔挺的竹布长衫，手里提着个装着茶叶的小布包，见了王烈便笑道：“富老头爱喝口好茶，带点见面礼，说话也方便些。” 两人往安定门内走，越靠近胡同深处，老宅子的韵味越浓。 富家的两进院藏在胡同中段，朱漆大门虽斑驳，门簪上“耕读传家”的刻字却仍清晰。 开门的是富老头，穿件半旧的绸缎马褂，见了金先生便拱手：“金老弟，可把你盼来了。”眼神扫过王烈时，带着几分打量。 “这位是王先生，朋友托他寻处清静院子养老。”金先生笑着引荐，“知道您这儿宽敞，特来瞧瞧。” 富老头引着往里走，一进院栽着棵歪脖子枣树，二进院正中便是那棵百年海棠，树干粗壮得要两人合抱，枝叶遮了小半个院子。 正房五间，青砖漫地，廊柱虽有些褪色，却无歪斜，只是西厢房的屋顶确实有些塌陷，墙角长了些青苔。 “这院子是光绪年间置下的，”富老头摸着海棠树的老皮，声音里带着怅然。 “我祖父考中举人的那年买的，如今……唉，留着也是空耗。” 王烈没接话，只仔细看了房梁、地基，又推开西厢房的门——虽漏雨，骨架却结实，修修便能住。 他心里已有了数，转头对富老头道：“院子我瞧着敞亮，老人家要是舍得，我朋友说，愿意出三百斤大米、两百斤白面，再添两百块钱，算是给您老添补家用。” 富老头眼睛亮了亮，却故意沉吟道：“这院子……” “富老哥，”金先生在旁打圆场，“王先生是实诚人，这数在眼下，够您老两口舒舒坦坦过两年了。” 富老头终是点了头，声音有些发颤：“成，只要能让这院子不荒着，我就认了。” 当下找了街坊作见证，写了一个简单的文书，并约定后天正式在金先生家交易。 富老头眼圈红了，没再多说，只把钥匙递过来：“过两天我就搬去儿子插队的乡下，这院子，就交托给王先生了。” 从富家出来，金先生又引着去北新桥。那姓那的老太太住在条窄巷里，一进院收拾得极干净，窗台上摆着几盆指甲花，开得正艳。 正房一间带个小耳房，院墙是新糊的泥，看着清爽。 “我就一个人，住这么大地方白瞎了。”老太太颤巍巍地给他们倒茶，“要是能换个小杂院，再有点粮养老，我就知足了。” 王烈看这院子虽小，却周正，离于莉家更近，便应下一百斤白面、两百斤玉米面，再加五十块钱。 老太太没多要，只拉着王烈的手反复叮嘱：“这院角的石榴树是我老头子生前栽的，你可别砍了。” “您放心，我一定好好养着。”王烈应下。 半天功夫，两处院子都落了定。双方约定在后天那天，王烈在金先生家里交粮交钱。 王烈合计着等交易完成，让人把富家的两进院的屋顶先修了，在糊了窗纸。 那老太太留下的一进院，他不想动格局，只想换个结实的木门。 回95号大院时，王烈听见刘海中正在他屋里骂骂咧咧，一打听才知道，刘光天和刘光福跑了，谁也不知道去哪里了。 夜里，王烈坐在炕上，摸出那方从金先生那换的端砚，放在石桌上，砚台的温润混着草木的清香，让他心里格外踏实。 这年月，粮食能换吃食，能换物件，如今还换来了两处安身的院子。 王烈望着天上的月亮，忽然觉得，这难捱的日子里，手里的粮，脚下的地，才是最实在的依靠。
