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莉亚的巢穴提供了一段难得的、近乎奢侈的宁静时光。 林恩大部分时间都处于一种半冥想状态，全力引导着源初齿轮碎片反哺的秩序微光，修补灵魂的裂痕。 过程依旧缓慢而痛苦，但比起在维护舱室时那种无时无刻的虚弱与濒临崩溃感，已经好了太多。 静语草和巢穴内相对洁净的环境，也起到了微弱的辅助作用。 他的灵性恢复了一些，虽然距离施展强力秘术还差得远，但至少「真相之瞳」的日常维持不再那么吃力，对自身伤势的洞察也更为清晰。 他能“看”到，那些最细微的灵魂裂纹正在以肉眼难以察觉的速度缓慢弥合，这给了他坚持下去的信心。 艾德则承担起了大部分杂务，他很快熟悉了巢穴内简单的滤水装置和食物储备，甚至还跟着莉亚学习如何检查外围那些隐蔽的灵性警戒符印。 少年似乎将这里当成了新的“家”，脸上多了几分这个年龄应有的生气，尽管眼底深处对未来的恐惧并未完全散去。 莉亚行踪不定，时常外出，有时带着一些搜刮来的零件和少量干净的食物回来，有时则空手而归，脸上带着疲惫和新的擦伤。 她从不详细说明外出的经历，但每次回来，都会带来关于外面世界的最新“风声”。 消息一次比一次糟糕。 “‘铁锤帮’和‘熔炉猎犬’为了争夺旧轴区的一个废弃能量节点打疯了，死了不少人。” “东边的‘城墙’有一段好像彻底失效了，我远远看到有黑色的‘影子’在那里游荡，没敢靠近。” “‘遗民’内部好像分成了好几派，有的想重建控制，有的想趁乱捞一把，还有的……好像彻底疯了，在宣扬什么‘虚无即是归宿’的鬼话。” 碎齿城正在加速滑向彻底的混乱与崩坏。 失去了莫特斯和核心控制节点，维系城市表面秩序的最后一根弦也断了。 而外部“虚无”的威胁，如同不断上涨的潮水，开始侵蚀这片失去屏障的土地。 这一天，莉亚回来得特别早，脸色也比以往任何一次都要凝重。 她甚至没来得及放下那个巨大的行囊，就快步走到林恩面前。 “情况不太对劲。” 她声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“外面太‘安静’了。” 林恩从冥想中睁开眼，看向她。 “安静” “对，不是那种死寂。” 莉亚努力组织着语言，“是那种……暴风雨前的安静，帮派的枪声少了，连那些到处乱爬的畸变体都好像躲起来了。我感觉……有什么‘大家伙’要来了，或者……已经来了。” 她的话音刚落，巢穴内那几块作为光源的萤石，光芒极其轻微地、同步地闪烁了一下。 不是电压不稳的那种闪烁，更像是……被某种无形的力量干扰了一下。 林恩的「真相之瞳」瞬间捕捉到了异常。 ——空气中原本相对平稳的灵性流，出现了一丝极其细微的、冰冷的“褶皱”，如同平静的湖面被投入了一颗看不见的石子。 这不是普通的虚无侵蚀，而是某种更具“指向性”、更具“活性”的存在所散发出的波动！ “你的警戒符印有反应吗” 林恩立刻问道。 莉亚脸色一变，迅速跑到房间一角，那里有一个不起眼的、由几个金属片和导线构成的简易装置。 她看了一眼，瞳孔微缩：“最外层的三个被动感应符印……没有触发记录，但灵性回路有被‘冻伤’的痕迹！有什么东西……悄无声息地‘滑’过去了！” 能避开莉亚精心布置的警戒符印，至少说明这东西对灵性有一定的抗性，或者拥有某种隐匿自身波动的能力！ “是‘影子’”艾德紧张地问。 “不像普通的‘影子’……” 莉亚摇头，脸色发白，“普通的虚影兽更像是没有理智的能量聚合体，只会漫无目的地游荡和吞噬。这东西……太‘聪明’了。” 巢穴内的气氛瞬间降至冰点。 刚刚获得的短暂安宁被彻底打破，一种无形的、冰冷的压力开始从四面八方渗透进来。 林恩挣扎着站起身，走到静滞装置旁，确认夜莺的状态依旧稳定。 然后，他看向莉亚：“这里还有别的出口吗” “有一个紧急逃生通道，但很久没用了，不知道那头通到哪里，也不知道有没有被堵死。” 莉亚语速很快，“而且，如果那东西真的锁定了这里，从别的出口走可能更危险。” 她深吸一口气，从行囊里取出几件东西：两枚拳头大小、表面刻满爆裂符文的金属球（灵能炸弹），以及一把造型奇特、枪管细长、似乎需要充能的手枪。 “做好准备吧”她把一枚灵能炸弹和那把手枪塞给艾德（少年虽然害怕，但还是紧紧接住了）。 自己则握住了另一枚炸弹，右手那只银白手套上的符文开始微微发亮，“如果它敢进来，就给它来个狠的。” 林恩没有武器，他的“武器”是他的知识和洞察。 他全力运转「真相之瞳」，感知着外面那冰冷波动的轨迹和强度。 那东西似乎在巢穴外围徘徊，并没有立刻发动攻击，像是在……评估或者等待 这种拥有一定智能的虚无造物，远比只知道毁灭的怪物更可怕。 时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上煎熬。 巢穴内只能听到三人压抑的呼吸声和滤水装置那规律的、仿佛倒计时般的“滴答”声。 突然，林恩猛地抬头，看向阶梯入口的方向。 “它来了。” 在他的感知中，那股冰冷的波动不再徘徊，而是如同嗅到血腥味的鲨鱼，带着明确的恶意，笔直地、加速地朝着巢穴入口冲来！ “准备！” 莉亚低喝一声，举起了手中的灵能炸弹，手套上的光芒变得刺眼。 艾德也颤抖着举起了那把他几乎握不稳的手枪，瞄准了入口。 林恩则悄然将一丝恢复的灵性注入脚下的地面，准备在必要时，强行干扰入口处的结构，哪怕只能阻挡片刻。 阴影，已然迫近门口。
