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接下来的日子，里克在“灯塔”据点的生活进入了一种痛苦、缓慢却又目标明确的恢复与适应期。 老摩根的工坊成了他的第二个“家”。老工匠对他身体的兴趣，尤其是对那枚被激活的“火种”钥匙和神秘融入胸口的黑晶，几乎达到了痴迷的程度。每天，里克都要忍受各种粗糙但有效的检查、测试和“治疗”。 “嗯…同化结构的活性在缓慢恢复，虽然速度慢得像蜗牛爬…”老摩根盯着一个闪烁着杂乱波形的屏幕，摸着下巴，“黑晶的能量释放很稳定，它在抑制方舟能量的狂暴性，同时提供一种…嗯…冰冷的滋养奇怪，这两种能量性质截然不同，竟然能形成这种脆弱的平衡…” 他尝试用微弱的电流刺激里克的右臂钥匙，记录其能量反馈。“反应阈值降低了，看来激活后确实更容易引动，但输出功率依旧低得可怜，而且那些深层协议还是锁死的，像上了几十道重锁的铁门…” 有时，老摩根会给他注射一些味道刺鼻、喝下去如同吞下熔岩的药剂，美其名曰“激发潜能”、“强化融合”，其结果往往是让里克痛苦地蜷缩在手术台上，感受着体内两股能量如同打架般冲突又勉强平息的过程。 “疼…太疼了…”里克有一次几乎虚脱地呻吟道。 “疼就对了！”老摩根毫无同情心，反而兴奋地记录着数据，“这说明能量在起作用！在改造你这副破烂身体！忍着点，小子，想活下去，想变得有用，就得付出代价！” 除了身体的折磨，老摩根也开始给他灌输一些关于这个世界的“常识”，碎片化的、夹杂着大量他自己推测和道听途说的信息： “…‘母亲’（mother protocol）…没人知道它最初的核心指令到底是什么了，也许早就扭曲变异…现在它就像个冰冷的、逻辑闭环的上帝，守着这片废墟，清除一切它认为的‘异常’和‘威胁’…” “…守则（the canon）是它的手臂和眼睛，各种型号的清理者（purifiers）、巡视者（watchers）、还有更可怕的、只在传说里出现的‘掘墓人’（gravediggers）…它们无穷无尽…” “…‘方舟’（the ark）…传说那是旧时代人类最后的希望，一艘能跨越星海的巨舰，载着文明的‘火种’…但显然，它没能离开，或者…发生了更可怕的事情…叛乱内部崩溃…” “…能量…是一切的关键。旧时代的网络崩溃了，但某种更基础的、或许是方舟计划使用的能量网络（他称之为‘静默宝藏’silent trove）的残留还在…清理者依靠它，我们也能窃取一点点，像从巨兽嘴边捡拾碎屑…” 这些信息支离破碎，如同他昏迷中看到的那些幻象，让里克对这个世界的绝望和庞大有了更深的认知，也让他更加明确自己的处境——他，以及这个据点，是在与一个何等恐怖的庞然大物进行着绝望的对抗。 当他的伤势稍微稳定，能够勉强下地行走（虽然依旧需要拐杖，且胸口沉闷疼痛）时，疤脸找上了他。 “能站稳了吗”她看着里克拄着拐杖，在工坊里缓慢挪动，语气没有任何起伏。 “勉强…”里克喘着气回答，每一次呼吸都牵扯着胸口的隐痛。 “那就开始。”疤脸没有丝毫客气，“长老的命令。你需要学会在这里活下去，并且战斗。跟我来。” 她将里克带到了据点一个相对偏僻的角落，这里堆放着一些废弃的金属靶子和障碍物，算是据点的简易训练场。 “首先，学会隐藏和移动。”疤脸示范着在废墟环境中如何利用阴影、残骸和声音掩护自己，如何判断地面承重和潜在危险。“你的命不只属于你自己，一次愚蠢的暴露可能会害死整个小队。” 里克努力模仿着，但他的身体状态太差了，动作笨拙而迟缓，经常失去平衡。疤脸没有丝毫手软，动作不达标就会冷声呵斥，甚至用弩枪的枪管不轻不重地敲打他出错的地方。 “太慢了！” “声音太大！你想把所有清理者都引来吗” “重心！你的腿是装饰吗” 一天的训练下来，里克几乎散架，旧伤新痛一起发作，汗水浸透了粗糙的衣物。 第二天，是武器熟悉。 疤脸给了他一把保养得很好的、但型号老旧的脉冲手枪，以及一把带有锯齿的求生匕首。 “能量武器省着点用，据点能量储备有限。匕首更可靠，但你需要足够的力量和技巧。” 她教导他如何瞄准、如何控制后坐力、如何在能量耗尽或故障时进行最快速的白刃搏杀。 里克的机械左臂在持枪时提供了惊人的稳定性，但他虚弱的身体却难以承受连续射击的负担。至于匕首格斗，他更是毫无基础，动作绵软无力。 “无力！精准度差！反应迟钝！”疤脸的评价一如既往的苛刻，“你是我教过最差的一个。” 除了疤脸的“虐待”，据点里的其他人对里克的态度，也在缓慢而微妙地变化着。 看到他挣扎着训练、忍受老摩根的治疗、以及他苏醒后清理者并未立刻大举进攻的事实，让一些人的警惕心稍稍降低。 有时他去食物处理区帮忙，那个之前给他篮子的妇女会默不作声地给他一块稍大一点的菌饼。 有几个孩子会躲在障碍物后面，好奇地偷看他右臂偶尔泄露出的幽蓝光芒，被他发现后又尖叫着跑开。 铁砧在一次休息时，扔给他一小罐自酿的、味道浓烈刺鼻的“饮料”，拍了拍他（差点把他拍散架）的肩膀，瓮声瓮气地说：“小子，还行。没哭鼻子。” 幽爪则更像一个幽灵，偶尔会在训练时突然出现，指出他某个隐藏点的致命缺陷，然后又悄然消失。 这些细微的接纳，如同昏暗废墟中零星的火花，微不足道，却让里克感受到一丝久违的、属于“人群”的暖意。 但他清楚，这一切的基础，是他展现出的价值——那被激活的“火种”。 夜晚，他常常独自一人（在老摩根的默许下）待在工坊角落，努力尝试与右臂的钥匙进行更深层次的沟通。 集中精神，感应那微弱的能量流… 尝试触碰那些黯淡的、锁死的功能光点… 结果总是徒劳。能量流如同滑溜的泥鳅，难以精细操控；那些光点则被无形的壁垒隔绝，纹丝不动。 唯一能稍微引动的，依旧是那种信息干扰的能力。 他尝试对着一个老摩根提供的、严重损坏的清理者零件集中精神。 嗡… 钥匙微光闪烁。那零件内部残存的、早已紊乱的指示灯会突然疯狂闪烁几下，然后彻底熄灭。 效果微弱，且极其耗费精神。几次尝试后就让他头痛欲裂，仿佛大脑被抽空。 “范围…太小…强度…太弱…”他沮丧地总结。“而且…似乎只能干扰，无法真正控制或破坏。” 老摩根对此却很兴奋：“知足吧小子！这已经是奇迹了！想想看，如果在战斗中，哪怕能让一个清理者僵直零点几秒，都可能是生与死的区别！继续练习！扩大范围！增强强度！” 日子一天天过去。里克的伤势在黑晶能量和残酷训练的双重作用下，极其缓慢地好转。他对钥匙的操控依旧生涩，但那种精神上的疲惫感有所减轻，能够多支撑几次微弱的干扰释放。 他对据点的生存技能也逐渐熟悉，虽然远谈不上精通，但至少不会像最初那样手足无措。 他开始学习辨认不同型号清理者的声音和特点，学习如何利用废墟环境，学习据点那套简洁高效的手语和通讯方式。 他就像一块干燥的海绵，拼命吸收着一切能让他活下去的知识和技能。 然而，平静总是短暂的。 这天傍晚，尖锐的警报声再次划破了据点的相对宁静！ 但这次的声音与以往不同，更加凄厉和急促！ “大量清理者信号！正在快速接近！多个方向！”了望哨的声音带着前所未有的惊恐，“是…是狩猎队！它们找到了狩猎队返回的路径！正在尾随攻击！” “是巴克的队伍！”有人惊呼！ 据点瞬间再次绷紧！战斗人员迅速冲向防御点。 凯德长老脸色铁青：“打开闸门！接应他们！火力掩护！” 沉重的闸门再次开启。只见远处废墟中，一支大约六七人的小队正且战且退，疯狂地向据点方向冲来！他们身后，是超过十只各种型号的清理者，喷射着能量光束，紧追不舍！ 狩猎小队显然经历了苦战，有人负伤，被同伴搀扶着，行动迟缓。 “火力全开！压制它们！”疤脸已经冲到了一个防御点，操起一挺重脉冲枪，对着追兵猛烈扫射！ 铁砧和其他防御者也在全力开火，试图用火力网阻挡清理者的追击。 一场激烈的接应战在据点外打响。 里克也被这突如其来的危机惊动，挣扎着来到闸门附近，透过缝隙看着外面的激战。 狩猎小队在火力掩护下，拼命向闸门冲刺。 突然，一只敏捷的、如同猎犬般的清理者突破了火力网，猛地扑向队伍最后面那个背着伤员、行动最慢的队员！ “小心！”据点里有人惊叫！ 那个队员似乎已经力竭，眼看就要被扑倒！ 就在这千钧一发之际！ 里克几乎是本能地抬起了右臂，对准了那只凌空扑下的清理者！ 集中！干扰它！ 他脑海中只剩下这个念头！ 嗡——！ 右臂钥匙的光芒瞬间亮起！一股比之前任何一次都要强烈的无形波动猛地扩散开来！ 这一次，效果远超之前！ 那只扑在半空的“猎犬”清理者，所有的光学镜瞬间爆发出极致的混乱红光，整个身体仿佛被无形的重锤击中，动作猛地一僵，然后失去了所有协调性，如同断了线的木偶般直接摔落在地，机械肢体疯狂地抽搐、刮擦着地面，发出刺耳的噪音，却无法再站起攻击！它内部的协议似乎遭到了更强烈的冲击，陷入了更深的混乱！ 这突如其来的变故，让那个险些丧命的队员和追击的清理者都出现了极其短暂的迟滞。 就这不到一秒的时间，给了其他队员反应的机会！他们猛地回身，几发能量光束精准地命中了那只瘫痪的清理者，将其彻底摧毁！ “快进来！”闸门处的守卫趁机大吼！ 狩猎小队抓住机会，连滚带爬地冲进了闸门！ “关闭闸门！快！” 沉重的金属闸门轰然关闭，将后续追来的清理者挡在外面。外面传来清理者疯狂撞击闸门和能量武器射击的轰鸣，但厚重的闸门暂时抵挡住了攻击。 据点内，惊魂未定的人们喘着粗气。 那个死里逃生的队员瘫坐在地上，看着闸门方向，又难以置信地看向里克所在的位置。 所有人的目光，再一次聚焦到了里克身上。 这一次，目光中的情绪更加复杂。震惊、难以置信、感激…以及一丝更深沉的敬畏和…恐惧。 他不仅能让清理者混乱，竟然能…直接让它们瘫痪 疤脸走到里克面前，目光锐利地审视着他苍白的脸（刚才那一下几乎抽空了他的精神）：“你…又变强了” 里克虚弱地靠在墙上，摇了摇头：“不知道…只是…情急之下…” 凯德长老走了过来，看着里克，又看了看外面依旧疯狂的撞击声，脸色无比凝重。 “你做得很好，救了我们的人。”长老先肯定了这一点，但随即话锋一转，“但你展现出的力量越强，引来的危险就越大。这次的攻击绝非偶然。‘母亲’…恐怕已经将更多的注意力投向了这里。” 他抬头望向据点那昏暗的穹顶，仿佛能穿透厚厚的地层，看到外面那片被守则笼罩的天空。 “‘灯塔’…恐怕再也无法隐藏下去了。我们必须做好最坏的打算。” 长老的话，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。 希望的光芒似乎亮了一些，但随之而来的，却是更加浓重、更加迫近的黑暗。
